概述
都灵危险指数使用介乎0至10之间的整数数值，当中“0”代表其撞击地球的机会微乎其微，又或是在撞击地球前会给其大气层摩擦燃烧殆尽；而“10”则代表该物体撞击地球的机会十分大，并足以造成全球性大灾难。
近地天体会按照其撞击地球的机会率及动能，给予一个0至10之间的数值，而能量则以“MT”，即百万吨TNT炸药作单位。在二战结束前，美军向广岛投掷“小男孩”原子弹，其威力相等于0.013MT，因此1MT相等于77个广岛原子弹的威力。
历史
都灵危险指数是由美国麻省理工学院的地球科学系教授理查德·宾泽尔（Richard P. Binzel）所发明的，其第一版称为“近地天体危险指数”（A Near-Earth Object Hazard Index），于1995年在联合国一个会议中首次公开，其后也在多个会议中发表。
1999年6月，在意大利都灵市所举行的国际近地天体会议中，他发表了其更新版本，并透过全体投票得到接纳。为纪念各国代表在会议中的团结精神，共同研究近地天体对地球的危害，该指数也因此使用了该地方的名字来命名（值得注意的是，“都灵危险指数”的英文名称，是以都灵的意大利文发音Torino为基础，而非英文惯用的Turin）。
2005年，都灵危险指数的文字注解经过修改，以便更清楚地向公众解释有关的危险。

现有评级
该指数也用了白、绿、黄、橙、红五种颜色去代表不同的级数。
白色：无危险
0. 该天体撞击地球的机会率是零，或者撞击的危险微乎其微，可以当作为零。也会用于在撞及地球前烧毁的天体，如流星群，或者是间中落地，极少引起破坏的小陨石。
绿色：正常
1. 天文学家例行地发现近地天体，并预测该天体不会对地球构成不寻常的危险。现行的计算显示，撞击的机会极度低，并不需要引起公众的注意或关注。在绝大多数情况下，进一步的望远镜观测会将危险指数再评为零级。
黄色：需要天文学家注意
2. 发现近地物体（随着进一步的搜寻，类似的发现可能会越来越多），而该物体会接近地球，但不会异常地过于接近。虽然有关发现需要天文学家的注意，但由于撞击的可能性非常低，因此并不需要引起公众的注意或关注。在绝大多数情况下，进一步的望远镜观测会将危险指数再评为零级。
3. 发现近地物体，需要天文学家注意。现行计算显示会有1%或以上的可能性造成小范围的冲撞损毁。在绝大多数情况下，进一步的望远镜观测会将危险指数再评为零级。如果该天体10年内会靠近地球，应通知公众和有关部门。
4. 发现近地物体，需要天文学家注意。现行计算显示会有1%或以上的可能性造成区域性的冲撞损毁。在绝大多数情况下，进一步的望远镜观测会将危险指数再评为零级。如果该天体10年内会靠近地球，应通知公众和有关部门。
橙色：威胁
5. 有近地物体接近，可能会带来区域性的严重破坏，但未能确定是否必然发生。天文学家需要极度关注，并判断是否会发生撞击。如果该天体10年内可能撞击地球，各国政府可被授权采取紧急应对计划。
6. 有大型近地物体接近，可能会带来全球性的灾难性破坏，但未能确定是否必然发生。天文学家需要极度关注，并判断是否会发生撞击。如果该天体30年内可能撞击地球，各国政府可被授权采取紧急应对计划。
7. 有大型近地物体非常地接近地球，在一世纪内可能会带来前所未有的全球灾难，但未能确定是否必然发生。如果该威胁出现在未来一世纪内，国际的紧急应对计划将会被授权，特别是利用重点观测尽快获得令人信服的证据，确定撞击是否会发生。
红色：肯定发生撞击
8. 天体撞击将会发生，若撞击在陆地发生，将会对局部地区造成毁坏；若物体撞落近岸地区，可能会引发海啸。此等撞击平均每隔50至数千年发生一次。
9. 天体撞击将会发生，若撞击在陆地发生，将会对大面积地区造成毁坏；若撞落海洋，可能会引发大海啸。此等撞击平均每隔1万至10万年发生一次。
10. 天体撞击将会发生，无论撞及陆地或海洋，均会造成全球气候大灾难，并会威胁现有文明的未来。此等撞击平均每十万年或以上发生一次。

高指数的天体
现时都灵指数纪录最高的天体是小行星99942，它的直径有400米，现时消息指它在未来应该不会撞地球。2004年12月23日，美国国家航空航天局的近地天体研究中心发表消息指它的危险指数达到2级，及后更升至4级，直到2006年8月才降为0级。据现时的预测，它于2029年4月13日将会掠过地球，在预定的日子它与地球的距离极近，受到引力的影响，它的轨道将作出改变，因此到2036年再接近地球时的危险指数为1级。
在该天体以前，并未有任何危险天体的都灵指数大于1。2006年2月，2004 VD17曾经被预测在2102年会相当接近地球而被评为2级，这是继小行星99942之后，第二颗评为1级以上的小行星。其后的观测将2004 VD17再评为0级。
直到2007年2月，1950 DA是唯一一颗被意大利NEODyS评为超过0级的天体（目前为1级），亦是目前已知唯一撞击危险比背景水平为高的物体（巴勒莫撞击危险指数评级为+0.17级）。相比之下，之前评为1级的2006 XG1，则由于撞击危险仅为背景值的十分之一，而被重新评为0级。
一些近地天体如2003 QQ47曾被夸大其危险性，从而对公众产生误导，因此有天文学家计划对指数作出改良，以减少错误讯息的产生，从而增加公众对真实警报的信心，其中一个类似指标有巴勒莫撞击危险指数。