说到易经，很多人脑海里的第一反应可能是，易经是一门非常玄奥的学问，是用来占卦、算命、看风水的。诚然，易经有占卦、算命、看风水的功能，但这只是易经应用层面的东西，远不是易经的全部。那么，易经到底是什么？这么高深、玄奥的学问，到底是从哪里来的？
一个人即使不懂易经，但肯定听说过“八卦”这个词，八卦是易经的基础。那么，八卦是谁画的呢？稍有易经常识的人一般都知道，八卦是伏羲首创的，是伏羲首先画出来的。那么，伏羲所画的八卦又是从哪里来的？是伏羲突然间脑海里灵光闪现而想象出来的吗？不是，易经从生产和生活的经验中积累而来的，对远古先民对大自然的一种认知。《大学》中说：“致知在格物，物格而后至知。”发明创造，离不开对事物的仔细观察、详细分析和严密推理，然后推陈出新，八卦的产生也是如此。孔子在《系辞传•第二章》里面详细记载了伏羲画八卦的过程：“古者包牺氏之王天下也，仰则观象于天，俯则观法于地，观鸟兽之文，与地之宜，近取诸身，远取诸物，于是始作八卦。”这里所说的包牺氏，其实就是伏羲氏。伏羲有许多不同的名字，包牺、庖牺、伏戏、宓（fú）羲、牺皇、皇羲。作为三皇五帝的三皇之一，伏羲又称为太昊。

伏羲氏“仰则观象于天”，抬头看天，天上有什么东西？有日月星辰。古人认为，天、人是合一的，天上所显现的天象，与人间的发生的事情，具有某种关联性。所以，通过观察天象，就可以预测人间会发生什么事。除了抬头看天，还要低头看地，“俯则观法于地”，地上有什么？有山川河流，有花草树木，还有飞禽走兽，等等。所以，还要“观鸟兽之文”，鸟兽的身上有什么？有纹理。有的动物身上纹理非常鲜明，譬如斑马，身上的条纹就很醒目。“与地之宜”，各个地区都生长了什么呢？不同的地区，适宜生长不同的植物和不同的动物。而且，地下还埋藏有各种不同的矿物。观察完这些以后，再采用取象比类的方法进行总结、归纳，从而认识认识宇宙，认识自然，认识我们所生存的客观世界。如何取象比类？“近取诸身”，提取距离我们很近的事物，就我们自己的身体来说，既有显现于外的部分，譬如人的五官、四肢；也有隐藏于内的部分，比如五脏、六腑等。“远取诸物”，也就是提取距离我们相对遥远的事物，譬如地上的飞禽走兽，天上的日月星辰、电闪雷鸣等等。“于是始作八卦”，有了对自然万物的细致观察作为前提，才有创作八卦的基础，所以伏羲才画出了八卦。
伏羲画八卦，对于我们中华民族而言，是一件开天辟地的大事，非常了不起，为什么这么说呢？因为她使我们的远古先民，从此告别了蒙昧，走向了文明，开启了中华文化的先河，奠定了中国作为文明古国的文化基础。易经用简单而又原始的符号系统，包括太极、二仪、四象、八卦、六十四卦等，来解释宇宙和人类社会中持续变化的现象和恒久不变的规律。八卦的取象比类，是用八个卦代表八种不同的自然现象：乾卦☰代表天，兑卦☱代表泽，离卦☲代表火，震卦☳代表雷，巽(xùn)卦☴代表风，坎卦☵代表水，艮(gèn)卦☶代表山，坤卦☷代表地。有了这八个卦作为基础，才能“刚柔相摩，八卦相荡”，从而演绎出六十四卦。于是，易经产生了，中华文化产生了，伏羲也因此而被人们尊称为中华民族的人文始祖。