1885年,清朝修建了第一条铁路于唐山,主要是运煤的.后在此基础上向东西延伸.1891年,向东修建的至山海关的铁路必须经过滦河,该铁路建设的总工程师金达先后聘请了英国人桥梁专家喀克斯以及德国日本的工程师来设计修建,但经过各种尝试没有成功.金达发现詹天佑在铁路设计上的才能,请詹天佑来设计建设滦河大桥.
詹天佑在建设滦河大桥时,借鉴了前几位工程师的经验,深入实地勘察、摸索,正确的确定了大桥建设方案,采用了“压气沉箱”的技术进行桥墩施工,还创造性的用科学的方法进行施工,最后历时两年多,滦河大桥建成通车.