强直性脊柱炎是一种非常古老的疾病。早在几千年前从古埃及人的骨骼就发现了强直性脊柱炎的证据。在2000年以前,希波克拉底曾描述一种疾病,患病者有骶骨、脊椎、颈椎部的疼痛,这些症状与强直性脊柱炎十分相似。早在2000多年前,我国医学也对强直性脊柱炎有所记载:黄帝内经《素问·痹论篇》中有言:“肾痹者,善胀,尻以代踵,脊以代头”,描述了本病的病机及症状。直到1893年才首次由俄国人Btchterev对此病做了比较详细的描述。而后在1897年和1898年Strumpell及Marie又分别详细报道了此病,故该疾病曾被命名为别捷列夫病和马一施二氏病。在我国,到20世纪50年代曾称之为类风湿性脊柱炎或中枢型类风湿性关节炎。但是随着医学的发展,对该疾病的认识不断深入,发现本病与类风湿关节炎在好发年龄、性别、好发部位、病变特点以及各项化验检查均不相同,强直性脊柱炎患者的血清中不存在类风湿因子,而组织相容抗原HLA-B27的阳性率甚高,这些证据都说明本病完全不同于类风湿关节炎。故于1963年国际抗风湿联盟将此病定名为强直性脊柱炎。1982年我国第一次风湿病专题学术会议肯定了强直性脊柱炎这一国际统一的命名。自此,停用类风湿脊柱炎和中枢型类风湿性关节炎等诊断名称。在风湿病最新分类中,也将其归类于血清阴性脊柱关节病之中。