一
“章古图海子的芦苇，
　　不是种的是自长的。
　　 娇小年轻的蔚林花儿，
　　 不是画的是天生的。”
艰难的岁月伴随着米德格额吉，流过了十八个春秋。
　　额吉的被繁重家务压弯的腰现在可以直一下了，因为儿子安明盖已十八岁。他现在顶事儿啦。
　　明盖一天到晚，几乎在马背上晃荡过的。又是牛群，又是马群，还有羊群，东奔西跑，忙得他团团转。他连从马背上下来喘口气的机会都没有。额吉也一点不闲，缝缝补补，洗洗涮涮，捣奶熬茶的零碎事儿几乎全压在她的肩上。
　　这家急需一个操持家务的媳妇儿。
　　额吉累得动弹不了时就给儿子发火：“快给娘找个儿媳妇吧。要不我会被这些家务拖垮的！”
　　额吉碰见熟人就恳求给儿子介绍个合适的姑娘，明盖的家庭条件好，再加上小伙子率真，好几个人要给明盖做媒，但都被明盖婉言谢绝了。额吉为儿子的终身大事操碎了心。
　　“你不要挑来选去的！”额吉生气了，“敖力玛要介绍的姑娘我看挺好的。”
　　额吉除了这样劝说外，还每天早上点燃香，跪在佛龛跟前，双手合十为儿子的终身大事虔诚祈祷。
　　日子一天天过去了，明盖还没有给额吉领回来儿媳妇。
　　那些旧相识和新认识的姑娘们都不合明盖的心意。他眼前虚幻地晃动着一个眉清目秀的姑娘，她常常在梦中朝他粲然一笑……那才是明盖的意中人，他总是隐约感到这个意中人在远方。
　　明盖祖辈上是个远近闻名的富裕户，但有个不成器的儿子，年迈力衰的父母简直拿他没办法。他就是米德格额吉的丈夫，明盖的父亲。
　　这个甜言蜜语的浑小子，说是出去做买卖，实则逛窑子耍赌。啥时候输光了卖皮毛赚的钱，才垂头丧气地回来。
　　有一次，他没东西还债，被赌徒们剁了中指，失去中指，他还不罢休，赌得越发厉害了。他已成了十足的赌棍。输光就跑回来胡搅蛮缠地跟媳妇要钱，不给就打，米德格被他打得皮开肉绽。
　　一天中午，他突然口吐白沫，两眼翻白，倒下就再也没起来……他是过度劳累致死。一天一夜，不吃不喝，连轴转地赌博，他那瘦弱的身体能支撑吗？死得其时，要不他不但输光家当，而且把媳妇也会输掉的。
　　米德格额吉和明盖母子俩经十几年的努力，才使濒于倾家荡产的家有了一线希望……
　　日子像老人手上的串珠，一天接一天地过去了，明盖已二十岁，他还没找对象。沙原上大龄青年是少见的。于是闲言碎语纷纷扬扬地在沙原的阴影里传播开来。
　　有人说，明盖眼高。
　　有人怀疑明盖有生理问题，“要不二十岁了，怎么还不找对象？”
　　明盖对那些闲言碎语，置若罔闻。
　　白热的太阳，投射着灼人的光。牧马奔波了一晌午的明盖感到很累，便瘫躺在热烘烘的明沙上睡了。沙原很静，黑马叮当着嚼环吃着沙蓬、沙竹……他又梦见了那个眉清目秀的姑娘，姑娘的歌喉不错，明盖被她的歌声迷住了。
　　黑马的嘶鸣声把他从梦境里拉回到现实，明盖掸着衣袖上的沙粒站起来。瞧，不是梦里，在沙原上有位姑娘在歌唱哩，歌声恍惚从东边传来……沙原宁静肃穆，那悠扬的歌声不绝如缕，像是从东边飘忽而来。
　　那歌声带点稚气，能判断出是十六七的姑娘，谁家的姑娘在歌唱？东边既没有牧羊女，也不见什么赶路的人。
　　明盖清楚地知道，方圆几十里没有这样能唱歌的姑娘，那么谁在歌唱呢？一种无名的激动，使他坐立不安。明盖不由得循着歌声走去……穿过了一丛丛沙柳，越过几道沙梁。然而只听见歌声就是不见人，再走就走入十里明沙了。
　　阒无人迹的十里明沙横卧东边，犹如巨龙，或许那姑娘迷路进入了大漠？明盖仿佛受神秘的召唤所指引，骑上黑马驰向大漠。到大漠边沿，黑马剪动着双耳踟蹰不前。明盖挥舞着皮鞭策马，循着歌声驰进了大漠。毛乌素的大漠座座如山一样巍峨。没有一丝风，空气蒸笼般闷热。没走多久，明盖口干舌燥，受不了了。黑马耷拉着脑袋，摇甩着尾巴，步子越来越慢，明盖牵着马步行。
　　沙丘连绵起伏，从脚下一直延伸到天边。明盖置身大漠中，一股恐惧袭来，沙海茫茫，荒凉一片。歌声不那么真切了，贴着起伏的沙漠磕磕碰碰地滑过来。
　　明盖走到沙漠腹地也没见着歌者。怎么回事儿？只听见歌声，不见人？他正泄气地准备往回走时，东边沙梁上闪现出一个姑娘的身影，红纱巾像团火焰在悠悠晃动……黑马打着鼻息警惕地剪动起耳朵。姑娘如同一道彩虹很快不见了，但那倩影却在明盖的视线中停留了许久。

明盖第四次来与蔚林花幽会时，跟她求婚了。
　　“我们家境不好，连办喜事的能力也没有。”蔚林花低头有气无力地说。
　　“可以从简。”明盖说，“请几个亲戚，订婚和喜事一并办了。”蔚林花听了他的话，什么也没说，仍是一笑。
　　转眼间到了秋天，由嫩绿到墨绿的沙原，如今变成了金黄一片。
　　秋末的一天，蔚林花佯装成寻牛的人，来到了明盖的家。黄狗看见她狂吠不止。如果不是明盖及时去叫住，黄狗肯定会扑上去撕咬她脚后跟。
额吉似乎也不喜欢她。既没重新熬茶，走时也没挽留，显得很冷淡，这出乎明盖的意料，他原以为额吉会喜欢她的。
　　蔚林花走后，额吉埋怨儿子说：“你对她了解不多，怎么这样草率地决定终身大事呢？”
　　“不找对象，你每天叨叨。”明盖的倔巴脾气又上来了。“现在我找上了，额吉你又说这说那！”
　　由于额吉的不同意，明盖的婚事推迟了好一段时间。
　　明盖已打定主意娶蔚林花，不管额吉同意与否，他被蔚林花迷住了。几天不见她，他就像丢失了什么似的坐立不宁；就以牧马为借口，出去与蔚林花幽会。
　　额吉看见明盖神情异样，惶恐了，焦急地到处跑着请求熟人们快快给儿子再找个对象。气人的是明盖根本不搭理那些媒人们，还唬额吉说，要是额吉不答应他的亲事，他就打一辈子光棍。见儿子主意强硬，额吉不再去劝明盖了，而是悄悄乞求神灵保佑。
　　春天来了，额吉头晕眼花、腰酸腿痛、走动不便了；牛羊要照看，家务也要干。把一个明盖分成两个也赶不及。万般无奈，额吉答应了儿子的婚事。
　　明盖和蔚林花婚事从简，家里只招集几个亲戚，红火一晚上就算是举行了婚礼……
　　开始蔚林花对婆婆特别热情，问寒问暖，体贴入微，但没过两个月，脸上的笑容不见了，脚步也不轻捷了，有时竟为一件小小的事，板起面孔与额吉顶撞几句；额吉心情忧郁，头发很快便苍白了许多，额头上也增加了许多道皱纹。
　　蔚林花与额吉默默地做对着。额吉说房间冷，她就抱来沙蒿、牛粪往死里烧；额吉说热，她就打开门窗，直到冷得坐不住为止，额吉常常因此患感冒……无声的战争，终于有一天有了呛人的火药味。
　　早上，因为一件小事儿婆媳俩脸红脖子粗地翻脸了。额吉说茶有点清，蔚林花听了不高兴，把碗盘摔打得“砰砰”作响。
　　“什么东西！”额吉白了她一眼，咕咕哝哝。
　　“什么东西也是你儿子娶来的！”蔚林花寸步不让。
　　额吉气得差点背过气。明盖不知所措，只是说：“你们别闹了，别闹了！”
　　这时外边响起了马蹄声。透过窗玻璃，看见有人在拴马桩上拴马。见有来人，婆媳俩的争吵才平息……
　　从此婆媳俩就像陌生人，相互之间无话了。家里笼罩了一层不祥的云。蔚林花脸色冰冷苍白，眼睛里闪动着一种寒光……不但额吉不喜欢她，黑马、黄狗也把她视为怪物。几个月了，它们还与蔚林花不惯。她每每接近黑马，它就像见了什么怪物，竖起耳朵，喷响鼻甩尾巴；黄狗见她出门回来时，如见了陌生人般狂吠不止。
　　一天，蔚林花不在家时，额吉叫儿子到身边说：“有人逼我回老家，我拗不过她了！儿子，给我拿点白食，额吉尝了就走……”
　　明盖一时没听懂额吉的话，就照吩咐拿来了白食。额吉用中指尝了下白食，长长松了口气，而后闭上眼睛，静静地睡去。
　　额吉近来身体不大好，明盖以为她在说胡话。可细想一下，又有点不对劲，就进进出出间注意着额吉。
　　明盖熬好茶，正准备叫额吉，发现额吉的脸色不对，忙放下茶壶叫额吉时，她是早已咽气，身体也僵硬了。
　　“额吉不行了！”明盖惊惶地呼喊着，跑出去准备叫人，在门外与蔚林花撞了个满怀。
　　“额吉她不行了！”
　　蔚林花作出一副惊讶的表情，匆匆进了屋……
三
“烘托月亮的群星，
　　是碧空的装饰。
　　生来美丽的蔚林花，
　　是情侣的装饰。”
初春下了几场雨雪，到处有淙淙流淌的沟溪，阳光渐渐增强了它的热度，到清明时节，青草长到没膝，牛羊已吃饱肚皮了，大小湖泊充盈了水，叫不出名的鸟群“咕嘎咕嘎”叫个不停。
　　草原上不断传来坏消息：敖力玛的羊死了四五十只了；扎哈岱的羊被狼吃掉二十来只……唯独明盖家的羊群膘满肉肥，安然无事。
　　春末母羊产羔时，二岁母羊们竟也下了羔，羊圈里羊羔的叫声此起彼伏。在沙原上，这么多的二岁母羊下羔是几辈子罕见的稀奇事。又是放羊，又是挤奶，蔚林花忙得不可开交。
　　母牛和骒马开始产子了。生下的小马驹和牛犊大多是母的，明盖家洋溢着兴旺的气象。左邻右舍的牧人们看见好不羡慕。

“嘿嘿，照这样明盖家不到一两年就会成为附近头号富裕人家。”
　　屋里飘出奶香，明盖在酿制奶酒。串门来者喝着大碗奶酒，都夸蔚林花有能耐；明盖的心情是愉快的，他放牛放马白明黑夜地跑，可一点也不觉劳累。
　　明盖怎么忙也没忘到额吉的坟上去看看，额吉的坟堆周围开着一种草原上极少见的粉红色花。
　　“莫非额吉的魂灵暗示着什么？”
　　一天晚上，明盖梦见了额吉。额吉又增添了几道深深的皱纹。她坐在炕沿上，喝了口奶茶说：“你娶回了一个东西，我估计你斗不过她！”
　　明盖吓得惊醒过来，他抬起头，借着朦胧的月光，朝额吉看时，炕沿上根本没人，屋里也不见什么人，明盖一时分不清这是梦还是真的。
　　不知怎么的，这些天黄狗一到夜晚便叫个不停。有时像在追什么似的，狂吠着一直追到门口为止。明盖出去看时，什么也没有。他心想，可能是黄狗老得糊涂了，胡来呢！可一到夜晚，明盖就莫名地恐惧起来。
　　每天晚上，窗外或房顶上发出什么东西蹑手蹑脚走动的声响，明盖小心翼翼地下炕出去，用目光努力搜寻，却什么也没有看见。
　　午夜，明盖又被什么声音惊醒了，他轻声叫了下蔚林花，没有应声。明盖扭过头看见蔚林花床位空空的。他伸手摸了下她的褥子，褥子透着股凉意，说明她早已出去。
　　“可能去巡羊圈了吧？”明盖披起上衣推门走出去。
　　月光下的沙原如同梦，明盖有点不敢迈步走了。远远还能清楚地听到圈里的羊群在悠闲地反刍，没有牛羊叫声，马的嘶鸣声，沙原的夜晚可真静呵！
　　黄狗不知嗅出了什么，蹲坐在地朝东狂吠。随着一股凉风，从东边的牛圈朝明盖这边走来了一个黑影，同时从牛圈离去一个黑影，离去的黑影引起了明盖的注意。
　　那离去的黑影究竟是什么？看不清。明盖蹲下来细细看，既像牛又像骑马的人。明盖蹲了半天也没辨清。
　　过来的黑影走近了，却是蔚林花。她披着月光，擦着草梢，犹如一条哈达，无声无息地飘游而来。明盖以为眼花，揉了揉眼睛。
　　“你做甚去啦？”
　　“几头牛在羊圈上蹭痒痒。我去撵走了。”
　　从牛圈离去的黑影引起了明盖的疑心，他被黑影折磨得一夜没合眼。早上起来找马时，顺便去牛圈码了下踪。只有一溜走马的蹄踪，根本不见牛的踪迹。
　　明盖怀疑有人与蔚林花搭伙计！狐狸尾巴终于露出来了！气呼呼的明盖一回来就拉下脸，嘴里叨咕着什么。
　　“你咋啦？”蔚林花故作震惊，瞪大了眼睛。
　　“你心里明白！”明盖见她装模作样，越发气了，举起右手扇了她一巴掌。
　　“你疯了还是咋啦！”蔚林花扔下手上提溜的茶壶，哭喊起来。
　　“牛圈附近是谁的走马踪？”
　　“马踪到处有，我咋知道是谁的？”
　　“你不要嘴硬！”明盖气得脸煞白，举起手再扇巴掌时，蔚林花却轻巧地躲闪了过去。恼怒的明盖跳过去揪住她的头发，可蔚林花的头发比缎子还滑，从他的手里鱼样滑溜过
　　去……夫妻俩越打越厉害。
　　看吧！板凳、茶壶、碗筷横七竖八地躺了一地。蔚林花的脸变得通红。她咬住牙，用长长的指甲挠他，明盖的胳膊上、脖子上都有她深深的指甲痕，有些地方还渗出了血。
　　明盖嗅到血的气息，更恼火了，手里碰到什么就拿什么打。蔚林花如同一只跳蚤，左蹦右跳就是抓不住，也打不着。明盖来回跑得上气不接下气。
　　蔚林花见他筋疲力尽，便开始发起反攻，明盖被抓挠得满脸是血，对于她的频频进攻，他实在抵挡不住了，只好抱头认输，落荒而逃。
蔚林花跟他没完了，明盖跑到那儿，她就跟到那儿并咬住牙挠他掐他，她的手指赛过钳子，掐住那一块，那块皮肉就发紫。明盖被她拧掐得浑身青一块紫一块……后来明盖一见蔚林花动手就尿急，就求情告饶：说怎么都好，只要不再拧掐他就行。
　　此次战争以明盖的彻底失败而告终，明盖被蔚林花调理得像只绵羊。她说一明盖不说二。
　　 明盖为了不受皮肉苦，时时应承着蔚林花，不仅放牧放牛羊，而且挑起了家务活儿——熬茶、做饭、洗洗涮涮都归他来支应。
　　蔚林花不喜欢黄狗，她拿黄狗老朽糊涂为借口，准备弄死它。这难为了明盖，喂了多少年啦，怎么能忍心下手？
　　没几天，黄狗不知误吃了什么，涎着口水，迷迷糊糊地瘫卧了几天就不见了。可怜的黄狗哟，它悄悄到屋后边的沙窝里去死了。
　　黄狗死后，明盖每晚都睡不踏实。怕冷不丁闯进来个什么，没个招架；他把尘封的猎枪从库房里拿出来，擦亮后，灌满火药铁砂挂在里屋的墙上，心里踏实了许多。
四
“高悬苍穹的太阳，
　　是八大洲的灯笼。
　　青春年少的蔚林花，
　　是八个旗的美人。”

蔚林花已是远近闻名的人了。上了年纪的人夸蔚林花是理家能手，她来这儿一年多，明盖家确实有了起色。
　　年轻小伙子们则被她的美貌所吸引，隔三差五拉帮结伙来明盖家，喝茶抽烟瞎聊半天。他们的眼睛像见了猎物的鹞子眼，在蔚林花的漂亮脸蛋上扫来扫去……对此她不但不反感，有时还和他们逗笑嬉戏一番。
　　每每看见这般情景，明盖就醋意大发，脸色变得难看起来，对那帮小伙子们他是有戒心的……蔚林花的姿色，搅乱了沙原上众多年轻小伙子的心。
　　有一天，明盖看见西沙梁后边有人探头探脑地朝这边张望。起先他以为是盗马贼。就提着马棒匆匆走去时，那家伙上马仓皇离去。明盖从马蹄印认出是东滩住的扎哈岱，他显然不是来偷牛马什么的，他是来打蔚林花主意的！
　　明盖的疑虑加重了，每次出门时便放心不下……忙忙碌碌中，夏天不知不觉地过去，秋天到了。
　　一天下午，蔚林花突然无缘无故地呕吐起来。得了什么病？明盖急得不知所措。真巧，这时邻居家的老婆寻羊来到了他们家。
　　“唉，我的孩子……”她将手放在蔚林花的额头上，默然有顷，微笑着说：“明盖快要做爸爸了……”
　　从此，放羊呀，家务呀，打草呀一应事项全压在明盖一个人身上，明盖累得快要倒下了。
　　 扎哈岱看见明盖忙得团团转，说要给他帮两天忙，就领着一个麻脸后生来了。此时，太阳就要落山了。一层淡淡的柘黄色抹在远天。他俩不知在哪儿喝了几盅酒，说话声特高，走路也摇摇晃晃。喝了一会儿茶，他俩装模作样地摇晃着唱歌要酒。
　　蔚林花拿来了一瓶白酒。见了酒，扎哈岱的眼睛亮了，给麻脸示了个眼色，轮着与明盖猜拳、对酒。扎哈岱心怀鬼胎，他想放倒明盖。三盅、五盅、十盅……但他俩的手气很背，猜拳都输给了明盖，就换了个玩法。扎哈岱说：“咱们猜火柴棍棍，蔚林花也来参加；如蔚林花输了，明盖替喝酒。”
　　由于蔚林花的参加，屋里顿时异常火红起来，扎哈岱趁猜棍的机会，朝蔚林花挤了挤眼，并借取火柴棍的当儿，有意捏摸她的手……这俩家伙始终也没灌醉明盖，午夜时分反倒是自己醉得一溜歪斜。
　　“你们醉了，赶快歇下吧。”蔚林花给他们铺好褥子，下炕出去解手了。扎哈岱见机会已到，便朝麻脸示了个眼色，尾随蔚林花走出去。
　　明盖觉出他们俩合起来在搞什么鬼，就不跟麻脸划拳了，准备出去看扎哈岱干什么。麻脸见他要出去，忙拉住说：“三三九杯，还有六拳呢，来吧。”明盖恼火地推倒麻脸，三步并作两步走了出去。
　　东南方向的月亮就要升起来了，夜的草原格外静，一颗流星划出长长的白线，在贴近地平线时灿烂地炸开了。
　　刚从有灯光的屋里一下子来到外边，明盖眼睛一时不适应黑暗，辨不清周围的东西。过一会儿眼睛适应了黑暗。在朦胧中，明盖看见屋后有一个粗大的黑影摇动。
　　这时，麻脸后生慌张地跑出来，干咳着给扎哈岱通风报信。但酒醉的扎哈岱早已不昏头了，抱住蔚林花不放。
　　“你这酒鬼，咋就不要脸！”蔚林花看见情况不妙，就大叫大嚷着把扎哈岱猛一推，拔腿就往回跑。
　　怒火中烧的明盖攥紧拳头去揍扎哈岱，扎哈岱以为来的是蔚林花，抱住准备亲吻时，重重的一拳击在他的脑门上。扎哈岱这才弄清是怎么回事儿，边后退边装作醉得什么也不知道地说：“你们耍——不起，耍不起……”
　　妒火烧昏了头的明盖抡起拳头，准备再次打去时，麻脸后生挡在了中间。扎哈岱嘟哝着，摇摇晃晃朝拴马桩走去。
　　蔚林花很恼怒的样子，嘴里不停地骂骂咧咧。明盖看见她那模样，心想：“一个巴掌拍不响，你也肯定有问题，别装样子了！”
　　明盖没抓到蔚林花的把柄，奈何不得她，只能拿起酒瓶，往嘴里“咕咚咕咚”灌烈酒解闷。
五
“皎洁明净的月亮，
　　是天上的灯笼。
　　生来聪颖的蔚林花，
　　是人间的月亮。”
秋末一个寂静的中午，蔚林花生了。阵痛时间不长，婴儿就生下来了。那时明盖不在家，没费事儿，也没叫就接生婆，蔚林花生了个儿子。
　　在那些忙忙碌碌的日子里，明盖里里外外跑得简直喘不过气了。最近不知怎么的，左邻右舍不断传来丢失牛羊的消息。就在这时，明盖的一群马也失踪了。
　　明盖找遍了方圆百多里地的戈壁、谷地、草冈、沙窝子，始终没找到马群的踪迹。十七八匹马怎么会无影无踪地不见了呢？近来没刮风下雨，应该寻得见踪迹呀！
　　五六天过去了，马群一点消息也没有，明盖就到远处打听消息。丢失的那十几匹马是他家马群里最好的，个头高、骨架大，偏偏这群马失踪，使得明盖心疼得几天没吃进饭。
　　蔚林花却很快活，嘴里哼着歌儿，哄小孩儿；明盖看见她那高兴劲儿，心里怪不是个滋味儿。

马群失踪快半个月了。因伤心劳累，明盖消瘦了许多，眼眶凹陷，脸色黧黑，简直成了另一个人。他常常失眠，翻来覆去的，到午夜时分才入睡。
　　黎明前，明盖被蔚林花的惊叫声惊醒。
　　“怎么了？”明盖揉着惺忪睡眼，点亮了灯。昏暗中，他看见蔚林花怀里的婴儿脸面发青，扭曲难看。明盖惊悸之下睡意全无。他急忙抱起小孩。可是婴儿四肢冰凉，身体僵直，明盖知道，孩子已经死去。
　　身体不适的婴儿肯定会哭闹。怎么就悄无声息死了呢？明盖不知怎么办是好；蔚林花一点也不悲伤，坦然地蜷缩在那里。
　　“咋办呢？”明盖沮丧地问。
　　“死了，还能咋办？抱去扔了吧。”蔚林花说得很轻松，就像要扔一只死羊羔。
　　明盖看见她那模样，心想：“真是个铁石心肠的女人！”
　　最近事事不顺，明盖想来想去，叹口气，决定过几天请喇嘛爷念经消灾。
　　“那是欺人的做法！要是喇嘛念经有那么神奇，怎么不把死人弄活呢？”蔚林花反对请喇嘛念经。见蔚林花反对，明盖也就不再吱声了。
　　蔚林花在羊栅上忙着什么，屋里静静的。明盖饮完牛，进来喝了碗茶，倚着铺盖躺下休息，他太累了，不一会儿就打起了盹。
　　恍惚中，米德格额吉随着一片霞光，飘游进屋里，坐在炕沿上，呷着茶说：“儿子，你遇上了个东西，我真担心你斗不过她……”
　　明盖惊醒时，额吉随着霞光从门口飘然而出；炕桌上的茶碗里还冒着丝丝热气；额吉的话还在明盖耳畔缭绕……类似这样的梦，明盖已做过几次，额吉是在给他托梦呢！
忽然，蔚林花如一片被风吹落的树叶，飘然进来。明盖丝毫没有觉察到，蔚林花的骤然出现，使明盖吓出了一身冷汗。
六
“皎洁明净的月亮，
　　是天上的灯笼。
　　生来聪颖的蔚林花，
　　是人间的灯笼。”
蔚林花越来越放肆了。明盖出门不在家的当儿，她就自作主张卖一些牲畜。卖几只牛羊明盖不会心疼，可她把黑马也卖了。
　　“卖牲口时咋不跟我商议一下？”见心爱的坐骑也被她卖了，明盖十分恼火。
　　“正巧碰了个高价收牧畜的贩子。”蔚林花不满地哼了一下。“受罪受成这个样子，卖几个牲口有甚了不起了？”她面有愠色，沉默了一会儿，她又说：“黑马老了，留下当祖宗祭拜？”见蔚林花发怒，明盖就不作声了，只是气鼓鼓地喝茶。
　　蔚林花变了，经常无理取闹；她一发火，明盖做什么都不对；他不吱声不行，说的多了，也不对，弄得明盖不知所措。
　　沙原继续着酸溜溜的日子。冬天没下一场雪，沙原显得灰不溜秋的，北风成天刮个不停，刮得人们心烦。
　　又是放牛放马，又是干家务活儿，明盖忙得都没工夫抬头。他太累了，喝完晚茶就睡下了，一觉醒来外边仍刮着寒风，风卷着细沙，四处游荡。从月亮的位置判断，好像过了午夜。
　　蔚林花不见了。
　　“可能是出去照看羊群了，怀孕的人黑更半夜出去不便。” 明盖担心蔚林花碰撞摔倒，就急忙披上衣服出去找她。昏暗中明盖看见从柴禾垛边走过来个黑影，同时又从柴禾垛往西离去一个黑影，明盖还是没看清是什么。
　　走过来的是蔚林花。
　　“哎哟，冻死人啦！”蔚林花打着寒战来到明盖跟前，“我去看了下羊群。见你睡得香就没打扰。”
　　“那边晃动的黑影是个什么东西？”明盖说着要蹲下来看时，蔚林花拉住他的手，“牛么，有甚好看的？哟，冻死了，快回去睡吧。”说着她硬拉着他往回走……那可疑的黑影好似睫毛，老晃动在明盖的眼前。
　　第二天一早，明盖解手时顺便去看了下昨晚那黑影的踪迹。不见牛脚印，他竟又发现了一溜走马踪迹。明盖好象明白了什么，心里说：“等着瞧吧，狗日的！”
　　每夜深人静的时候，窗外响起沙沙的声响。像小偷轻巧的脚步声。明盖警醒地踮着脚走到门口，猛地拉开门，冲出去查看，然而院子里、房顶上啥也没有。
　　如此这般几次后，蔚林花烦躁起来了：“你闹甚病呢，弄得人家睡不成。”
　　明盖每晚就睡在窗户跟前，辨别着屋外的各种声响。外边有什么可疑响动，他就推开窗户往外看。奇怪的是只有响动，不见什么活物。
　　“总有一天，我会抓住你的！”明盖暗下决心。
　　太阳出来之前，羊群要出圈，明盖一边赶羊，一边在院子周围“码踪”。然而没发现可疑的足迹……
　　蔚林花不喜欢狗，明盖故意不顾她的反对，又养了条大狗。这条狗也像先前的黄狗一样，一到午夜就狂吠不止。看那劲儿，就像来了鬼魅。
　　一冬没有下雪，稍有风起就刮起漫天的黄尘，风把满地的沙蓬吹得团团转。风中的牛羊艰难地移动着；流行性感冒猖獗开来，好多牧户，全家患上流感，爬不起床。

更可怕的是，邻近的几个年轻力壮的小伙子突然瘫痪了。这些小伙子都和蔚林花有不明不白的关系。有人说，蔚林花浑身流淌着毒蛇的血液，谁与她热乎得多了，谁就倒霉！
　　春末的一天，蔚林花又生了孩子，然而不到半个月，婴儿又莫名其妙地死去了。
　　“甚东西作怪？”明盖准备去召庙卜个卦。可蔚林花不同意，骂了他半天，他只好放弃了这个主意。
　　有一次，明盖把这些事情告诉给了老朋友道尔吉。明盖知道道尔吉嘴牢，就把这事儿原原本本地告诉给了他，有些人的嘴就像簸箕，鸡毛蒜皮都能簸得满天飞。蔚林花要是听见什么那就麻烦啦！
　　道尔吉听后半天没吭声，沉思好一阵儿才说：“孩子看来是被毒死，或者是用奶头捂死的。”
　　不知为甚蔚林花那么恨狗，明盖牵来的狗没到一个月，又被她毒死了。
　　“你真狠心！”明盖恶狠狠盯着她。
七
“后襟上绣着库锦花儿，
　　袖口上绣着旱獭花儿。
　　二十三岁的蔚林花儿，
　　两只眼睛像龙腾花儿。”
产后的蔚林花发胖了。她每天偷闲躲静地坐在炕上，一股劲地抽香烟喝奶茶，吃酸奶油拌炒米，懒得动弹。可一听什么地方有那达慕或什么集市，就坐不住了，骑上马一走就是几天。
　　大多数女人一发胖就变得笨拙，难看起来；可发胖的蔚林花却越发漂亮了。白净的脸上泛出红晕，两只大眼睛秋波荡漾，显得风姿绰约，神采奕奕。
　　顾不上用心照看的缘故吧，这两年明盖的羊死了不少；散满一滩的上千只羊群，现在就剩四五百只；不知什么疫病在作怪，好好的羊，卧下叫几声便死了。
　　明盖的又一小群马失踪了，牲口怎么总是神秘失踪呢？人们议论纷纷。可就是弄不出个究竟。有人去庙上卜卦，喇嘛爷说是污染造成的，牧人们纷纷用大锅熬奶子茶，烙黄油饼，请喇嘛爷念经庇佑。
　　因蔚林花激烈地反对，唯独明盖一家没请喇嘛爷念经。
　　马群的失踪确实有点怪异。中午，明盖又骑马冲上了一处高大的沙梁，勒马用猎鹰一样的目光搜索着，还是没有。他马不停蹄地跑了两天，也没打问出马群的消息。明盖无精打采地掉转马头。那时一轮红日贴在远处的地平线上，开始光芒四射的下沉。
　　明盖的羊群无人看管，没有归圈，院落显得冷冷清清。他拴好马后走进院时，屋里传来了喝酒红火的喧闹声。蔚林花正跟一个男人说笑喝酒，红火着哩。院里铺着一张鲜羊皮，头蹄下水扔在墙角里……那晚上从羊栅离去的可疑的黑影以及走马的蹄印顿时浮现在他眼前。
　　“我这样受累，你们倒好，喝酒吃肉红火！”明盖感到一股火苗子直往脑袋里冲，他气冲冲地扔下皮鞭，干咳了两声。
　　蔚林花看见明盖回来，满脸堆笑地出门迎来说：“你这几天累了吧？”她掸去明盖衣服上的尘土，“我姑舅哥来了，你们俩还不认识呢！”听说那男人是亲戚，明道的怒气消了一半。
　　那姑舅哥像猴子样干瘦，没一点风度，衣服就像披在身上的麻袋。他没等明盖喝完茶，就端起了酒杯，什么“认识酒、亲戚酒”，找遍各种理由，连连给明盖灌了十来杯。十来杯白酒下肚，明盖看上去已头晕目眩了。
　　姑舅哥朝蔚林花诡秘地眨了下眼睛。蔚林花会意地端起酒杯说：“这几天你受累了，敬你一杯酒！”她说着就给明盖灌了一大杯。
　　空肚子喝猛酒，再加身体劳累，明盖不一会儿就摇晃起来；于是他假装醉了，倚靠叠着的铺盖睡去。他看见所谓姑舅哥笑眯眯的眼睛里闪现出异样的光。
　　“喝这么点就醉啦？”姑舅哥过来准备把明盖叫起来，推了几下，一点反应也没有就朝蔚林花一挤眼，同时，目光扫过蔚林花的胸脯。
　　“嘿嘿，真的醉了。”说着他回到原处坐下来。
　　蔚林花今天格外开心，坐在姑舅哥对面，唱起了悠扬的民歌，歌声浑厚饱满。虽歌声低低的，但动听极了。姑舅哥兴致很高地自斟自饮。
　　明盖对这个姑舅哥有了疑心，索性闭眼装作睡着了，竖起耳朵听着他的话语。
　　喝了几杯，姑舅哥的话语没了遮拦。装醉的明盖眯缝着眼睛看见他俩挤眉弄眼，心里骂道：“那里是姑舅哥，是灰人！”
　　“啊，唱得真让我高兴！” 姑舅哥往前挪坐了一下，“你漂亮得就像一朵花，主啊，能摘，我现在就想摘这朵花！”
　　“别耍嘴皮子了。早点睡吧，嘿嘿。”蔚林花灿烂地一笑，起身铺褥子。
　　“嘿嘿嗬嗬。” 姑舅哥独自一个人偷偷地笑，那笑声怪吓人的。
蔚林花给明盖放枕头的当儿，在他圆滚滚的臀部轻轻拍了几下说：“快脱衣服睡吧。”然而明盖一点反应也没有。拍打他脱衣是假的，探探他是否睡熟才是真实目的。
　　蔚林花吹灭了灯……昏暗里传来低低的调笑声和亲吻声，而后飘来“快等不住了”等等混账话……虽说得低低的，但明盖听得真真切切。

“你们别欺侮人，看老子怎么收拾你们狗日的！”明盖气得太阳穴咚咚响，胸膛也憋得快要炸开了，他想拿起什么东西朝他们的脑袋砸去。摸索了一遍没摸见硬梆梆的东西。这时，明盖想起了自己的猎枪。
　　“看老子怎么收拾你们狗日的！”
　　明盖在昏暗中往下走时碰倒了一个酒杯，桌椅闪烁着虚实不定的暗色，他头重脚轻地摇晃着朝着屋走去。
　　听见响动，拥抱亲热的两人惊慌地分开了。蔚林花假装刚睡醒，瓮声瓮气地问：“谁呀？”
　　明盖没吱声，径直到里屋从墙壁上取下了猎枪，凉冰冰的枪筒子闪烁着寒光。明盖握紧了猎枪，他的热血在沸腾，心里燃烧着毁灭一切的怒火。
　　“你们别欺侮人啦。老子今天干掉你们。”明盖把枪口对准那个家伙。寂静的黑夜，这声音好似一声炸雷。
　　起先姑舅哥以为明盖在瞎诈唬，然而看见黑洞洞的枪口时，他吓坏了。
　　“我醉得什么也不知道，要是我做错了什么事，请、请原谅。” 姑舅哥起身支支吾吾地说软话。
　　蔚林花一点反应也没有，是吓昏了还是不知道眼前发生了啥事情呢？
　　“不要动那玩意儿，很危险的，咱们好说好商量，好说好商量……”姑舅哥嘴里叨叨着，慢慢下炕后假装要跟明盖商量什么，凑过去猛地一闪身，一脚踹倒明盖，便夺门往外跑。明盖没料到他这一招，等他抓起猎枪来冲出屋外时，干瘦轻灵的姑舅哥已经消逝在夜色中了。
　　天空中星宿稀疏，月亮带着一种病态的浅黄色彩；从东边传来了马打响鼻声，那家伙往东跑了！外边很凉，明盖不禁打了个寒噤。
　　“狗日的，你跑不了多远！”明盖刚要追那家伙，屋里亮起了灯。看见灯光，他转身进了屋。
　　“先干掉你再说！”明盖现在什么也不怕了，朝蔚林花端起了猎枪。
　　“你别胡来！”蔚林花面容冷峻，目光威严地稳坐在炕上。她那架势更惹恼了明盖。“轰——”震耳欲聋的巨响持续了很久，随着一阵震颤，屋顶纷纷落下灰尘。灯火被气流晃动了几下，却也没灭，无数粒灼烫的铁砂，在蔚林花身后的墙上留下豆粒大的好多小坑。
　　蔚林花端坐在炕上，竟是安然无恙。明盖被轰然爆响震得酒全醒了，他搞不清眼前是梦境还是现实。
　　“你禁不上老娘的！”蔚林花捋着秀发平静地对明盖说。
　　“枪子儿穿过还不死！是人还是鬼……”明盖吓得浑身冷汗。
　　蔚林花两眼射着寒光，她用袖子擦了下脸，捋了捋头发，闪烁出幽幽蓝光。
　　“阿弥陀佛！”明盖扔下猎枪便逃到门外去了……
八
“锋利的针尖，
　　扎透了厚厚的鞋底。
　　美貌的蔚林花，
　　挑逗了小伙子们的相思。”
明盖在苍白的月光下摇摇晃晃地走着。他想把刚才发生的一切告诉给好友道尔吉。道尔吉的家距明盖家五六里路，翻过一道沙梁就到。
　　他哼哧哼哧地走了老半天也没走出沙漠，而且这该死的沙漠现在变得像座山，越来越难走了。四周静悄悄的，静得耳朵嗡嗡直响。沙丘绵延起伏，走也走不断……明盖觉得他好像兜了个圈子。于是他拽过两把柳梢缠绕在一起做为标记。
　　平时这道沙梁不是这么连绵起伏，沙蒿、沙柳并不茂密，可今晚绕得简直难以行走。明盖吃力地走着，猛然他被什么挂住了，一看是刚才缠挽住的柳梢，他确实迷了路在兜圈子。
　　明盖知道再也不能走了，再走还会转回到这里的，他盘腿坐在沙地上等黎明。
　　黎明前气温急骤地变得寒冷起来，明盖冻得直打哆嗦。由于太冷，他打不了盹，索性站起来，原地跳动跃着暖身……他等待黎明，可黎明还在它妈肚子里没生呢！他知道了等待的滋味，等待是最倒霉的事啊！
　　东方终于显出了鱼肚白，明盖才知道他所在的位置。他抖掉了衣服上的沙土，转身朝道尔吉家走去。
　　早起的牧人们正在熬茶，附近蒙古包顶伸出的铁皮烟囱冒着袅袅青烟。道尔吉也刚刚起来，揉着惺忪的眼睛迎接了他。
　　他看见明盖满身沙土便训斥道：“你是不是喝醉酒，野外过的夜？”
　　明盖摇头不语。
　　道尔吉媳妇给明盖倒了碗热奶茶说：“喝喝热茶酒会醒的！”
　　灌下两碗热茶，明盖觉得身体舒服了些。
　　“昨、昨天晚…——上、上……”明盖想诉说昨晚发生的怪事儿，但是舌头僵硬得不听使唤，道尔吉听了半天也没弄清明白明盖在说什么。
　　“你醉糊涂啦！我用马车送你回家！”说着，道尔吉出去套车了。
　　明盖摇头执意不回家，可道尔吉强行把他抱上了马车。启程后，明盖的口齿才利索了一些，他给道尔吉讲了昨晚发生的事儿，但是道尔吉不信他的话，说他喝昏了头在胡说八道。
　　看见家门口，明盖神色慌张地嚷嚷着要下车；道尔吉怕他跳车跑掉，挥起长鞭将马车赶得更快了。