为了保证机车车辆在线路上安全、 平稳地运行， 必须在其走行部即转向架中装用具有良好性能的弹簧悬挂减振装置。这种装置通常由两部分组成： 一是弹性元件， 它起缓冲来自轮轨的动力的作用， 如采用螺旋弹簧、 空气弹簧或橡胶弹簧； 二是减振器， 它起减小车辆悬挂系统振动的作用， 如采用液压减振器或摩擦式减震器。由于货车的运行速度和平稳性的要求远较客车低， 至今仍几乎全部采用摩擦式减振器。旧型客车上曾采用过板弹簧， 它具有弹性元件和摩擦减震器两者结合为一体的作用。摩擦式减振器具有如下一系列固有的缺点： 由于摩擦力与振动速度无关， 以致于来自簧下的冲击力只要低于摩擦力， 它便会刚性地向簧上部分传递， 引起车体的高频振动， 恶化旅客的乘座舒适度； 摩擦减振力在运用中变化大， 不能保持设计值； 摩擦面易磨耗， 等等。因此， 在现代机车和客车上， 摩擦式减震器已全部为液压减振器所取代。
机车车辆的车轮与钢轨面之间是钢对钢的接触， 车轮表面的不规则和轨道的不平顺都将直接经车轮传到悬挂部件上去， 从而引起机车车辆各部分的高频和低频振动， 如果这种振动不经过减震器来减弱， 则会降低机械部件的结构强度和使用寿命以及恶化运行品质， 这对运输的安全性、 舒适性和经济性都是不利的。
现代的液压 （油压） 减震器几乎能实现任何实际需要的减振阻力特性， 因此广泛地应用于铁道机车车辆和各种公路车辆上。减振器工作时， 活塞在油缸中往复运动， 油液在缸中流动时经阻尼阀而产生减振阻力， 同时， 减震器将系统的振动能量转化为油液的热量而散逸。对液压减振器的基本要求是：1.具有合适而且稳定的阻力大小和特性；2.结构坚固， 使用寿命长； 3.使用中油液不泄漏； 4.便于维修。
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