大刀舞是弥渡西山彝族同胞在办红白喜事或节假日、会期（这里每年正月十三、正月十五是会期）中与打歌同场的表演，这是彝族独有的原始民族民间舞蹈，融宗教、节庆、歌舞、征战为一体，充满着原始的韵味，神秘的色彩。一般舞刀者在场中央，其余参加打歌的男女围成一圈，在芦笙伴奏中表演。在舞刀中，吸腿跳、踮步跨步跳……时或将刀柄朝地上一磕，把刀身上坠挂的铃铛震得嚓啦嚓啦作响，二人耍刀时，或错身对跳、或抡刀对砍……变化多、节奏稳、舞姿奔放，表现出勇猛、激烈、雄健、剽悍的民族特点。
听说，彝族大刀舞的起源还有一个悲壮的故事：相传在很久很久以前，封建王朝对彝族人民压迫十分残酷，彝族百姓秘密赶制了大刀，联合起来造王朝的反。王朝派兵镇压，经过多日的浴血奋战，起义的彝族人民终因寡不敌众，被王朝的军队团团包围在山头上，情况十分危急。一起义头领急中生智，要起义群众烧起大火手舞战刀，围着大火转圈踏歌，歌声越唱越大，战刀越舞越有力，围剿的王朝首领看到火光旁，长时间走不完的队伍，不敢轻举妄，起义群众趁夜黑才转移到安全的地方。为纪念这事件，彝族群众会在这一天烧起篝火，操起战刀边唱边跳，随着时间不断向前推移，就形成了这刚劲有力、独具彝族风格的大刀舞。