何晏、王弼、嵇康、阮籍、王导、谢玄、谢灵运、陶渊明……名士无一免俗，王羲之王献之父子两人给朋友的信件里不厌其烦地讨论如何“服散”。
这东西是毒药，文献学家余嘉锡在《寒食散考》说：“以为其杀人之烈，较鸦片尤为过之。”“自魏正始至唐天宝，五百年间，死者数十百万。”
吃下五石散后要仔细调理，服散后一定不能静卧，要走路，并且要边走边喊，称“行散”。于是名士鬼哭狼嚎，陶渊明先生是代表人物，“登东皋以舒啸”。
“行散”只是第一步。五石散别名“寒食散”，本是治疟疾用，药性偏热，服用后全身酷热难当，必须以阴寒食物抑其燥火，“寒衣、寒饮、寒食、寒卧，极寒益善”。只有这种极度深寒才能把服用五石散的药效发出去，先热后凉冰火两重天。为了降温彻底，更狠的方法是泼凉水。西晋大学者裴秀最爱用这招，可惜有年冬天太冷，活活泼死了。
更过分的是服药后毛细血管变得脆弱，皮肤稍碰就出血。所以常年不洗澡，身上长满了活蹦乱跳的微生物，成语“扪虱而谈”就是说这个。（有删节）