一般的香，大多是指由富含香气的树皮、树脂、木片、根、叶、化果等所制成的香之原
料。常见的香料有旃檀香、沈香、丁香、郁金香、龙脑香、薰陆香、安息香等丰富的种类，
甚至也有动物的分泌物所形成的香，如龙涎香、麝香等。
香料大多出产于气候酷热的地区，
由于热带地区人体容易产生体垢及恶臭，
所以古来为
了消除体臭，
就将当地盛产的香木制成香料，涂抹于身上，称为涂香；或是焚香料薰室内及
衣服，称为烧香或薰香。
随着香料的不同，也要以不同的方式来散发香气，才能造成特别的效果，用香的方法，
大致可以分为燃烧、薰炙及自然散发等三种方式，而配合不同的香器使用。如，香草、沈香
木及作成香丸。线香、盘香和香粉的合香，就必须以燃烧的方式，而龙脑类的树脂性香品，
则必须用薰炙的方式；也就是将香放在炙热的金属或炭块上，让其散发香味。
佛教中对香的定义则更为广泛，
将鼻根所嗅的一切，
都统称为香。
佛教并将人类生活中
这种美好的经验，
重新诠释，
使香超越了原始的意义，
而用香来象征修行者持戒清净的戒德
之香，乃至圣者具足解脱、智慧的五分法身，可以说是解脱者心灵的芬芳。
例如，在《佛说戒德香经》中，佛陀就以香来比喻持戒之香，不受顺、逆风的影响，能
普熏十方。在《六祖坛经》中，也以香来比喻圣者的五分法身，即戒、定、慧、解脱、解脱
知见。
由于香美好的特质，
在佛教中就成了供养佛菩萨重要的供品之一，
甚至以香为说法譬喻、
修持方法，让人依此而悟入圣道。
而香的气味能薰染真物，使环境芬芳美好的特质，也被用来比喻念佛者以念佛的缘故，
薰染如来的功德，这就是所谓的“香光庄严”。
由于香与鼻根的密切关联，
古德也有以闻香而悟道者，最着名的就是《楞严经》
中的香
严童子。在本书中介绍香的修持法门，祈愿读者以香入道。
焚香、装香料的香器，展现了香的具体之美。
也以成香的文化中颇为独特的艺术。无论
是在种类、材质、造型与色彩的显现上，都为人类的视觉与嗅觉心灵带来极大的喜悦。
这些丰富的
香器
种类，
主要是为了配合各种不同型态的香焚烧或蒸薰的方式而产生。
除
了实际上的用途之外，基于美观及装饰的考量，香炉的型制、炉身的造型、色彩，更是琳琅
满目，配合袅袅香烟，及美好的香味，让用香的情境达到极致。
在
香器
的种类上，
除了最常见的香炉之外，
还有香囊、
香球、
香筒、
香盒等用香的器具。
因此，在本书中也介绍了中国历代的香炉，及各种不同类型的香器。