上野重镇 厩桥城

小泉城，从图中我们可以看出小泉的防御力其实很一般

红线为北条北关东防御线，黑线为沼尻之战前北条家势力范围

3.沼尻合战
在由良-佐野在小泉城下苦斗的时候，他们的总后台，佐竹义重和宇都宫国纲也开始行动了。三月下旬佐竹义重从常陆太田城出阵下野，四月十二日在宇都宫城同宇都宫国纲会师，四月十五日联军出兵南下攻打小山，意在配合佐野由良，拿下北条在下野的重要据点小山城，彻底击破北条家经营了五年之久北关东防线。然而联军于四月二十二日到达小山城后就得到了佐野家陷入苦战的消息。一旦唐泽山陷落，那么宇都宫城将会直接暴露在北条大军的兵锋之下。宇都宫乃是赫赫有名的易攻可落之城，从北畠显家一直到壬生纲房，这座无险可依的平城曾多次落入敌手，但偏偏又是这座城池乃是控制整个下野甚至整个北关东的交通要冲。一旦宇都宫陷落，那么整个下野将落入北条的手里。因此，保住唐泽山便是保住宇都宫便是保住整个东方之众。佐宇联军不得不调头西上，前往佐野领与足利长尾领地之间的藤冈以为支援；得到联军动向的北条军也转而南下。五月五日，双方在藤冈以北，三毳山下的沼尻展开对阵，宇都宫家同族多功家家臣石崎周防守在一骑讨中击杀北条军先锋冈上十郎定武，夺取了一番枪一番首，拉开了长达一百一十天的沼尻合战的序幕。

三毳山

沼尻战场今貌，西北方的是三毳山，最北方的是岩船山，原来的沼泽地早已被排干变成了农田

沼尻战场形势图

长期的对阵使得北条军渐渐地坐不住了，他们甚至派出了忍者去敌方阵中搞破坏，迫使联军与自己进行决战。七月十五日傍晚，联军方面的巡逻兵发现在己方阵前有两个背着稻草的老百姓。这战场之上刀剑无眼，铳弹横飞，一般老百姓避之不及，怎么会出现两个打猪草的老农？联军士兵当即将二人拿下押回审问。这两人自然是大喊冤枉，说什么“我们真的不是北条家的细作呀”。但是两人又回答不出自己的领主到底是谁。佐竹士兵当即上前扯下二人的稻草框，一通乱翻，果然翻出了刀和点火用的器材。人证物证俱在，两人终于招供自己是北条家的忍者。负责当地防务的佐竹义久当即下令将两人在阵前斩首，把脑袋挂在阵城之上示众。不过，从这两人拙劣的演技来看，应该不是北条家配下的风魔忍者众或者是正规的忍者。估计是一些附近的老农或者北条阵中的无名小卒。一将功成万骨枯，这些战争中的可怜普通人的头颅，就这样成为了所谓“名将”们向上出世的阶梯。而这些小卒们能得到什么呢？一粒不大的金块，一把对于那些大名小名们没什么意义的短刀，至多是一张口惠不费的感状而已。
神仙打仗，百姓遭殃。这场沼尻合战给当地老百姓的带来的灾难可谓是深重的。这场战争从冬天开打，一直打到了夏末。战场附近的老百姓根本不可能去种田。更别提双方士兵对当地百姓的各种劫掠和“乱捕”了。然而，面对百姓的苦难，当地的领主下野钻阿寺却对此无动于衷。钻阿寺在之前已经的得到了双方的保护许可，躲过了被杂兵们洗劫的命运。但这群和尚们却并不考虑百姓们的疾苦，依然要求属下的桥本乡交足年贡。桥本乡的老百姓前往寺院苦苦哀求“我们这里成为战场已经两个多月了，根本无法在夏季交上年贡，所以求求大师们发发慈悲，把今年的年贡免了吧。”但是钻阿寺贪得无厌的坊主们对百姓的哀求根本不予理睬，反而回答道：“年贡没法在夏天交齐，不是还有秋天嘛，我们本着慈悲之心允许你们把年贡往后延迟到秋天，秋天你们必须交齐。”听到这个结果的桥本乡百姓愤怒了，他们集结起来向钻阿寺展开抗议示威。但是之后怎样，史书上并没有记载。估计钻阿寺的和尚们最终在老百姓们的压力下屈服，减免了年贡。
佐竹和宇都宫在沼尻同北条军主力进行着无聊乏味的对阵，而在战场之外，由良兄弟也没有闲着。六月二日，由良军出兵位于沼尻西南方向、紧邻利根川上长井渡口的巨海。巨海如前文所述，乃是在沼尻北条军的后勤基地，一旦攻陷那里就等于断了北条军的粮道。佐竹宇都宫想打个关东的长筱之战，由良也要打个日本的官渡出来。对于这两人的花花肠子，北条父子早有预料，为此他们将守卫巨海的重任交给了大藤政信。大藤政信乃是相模田原城主，祖父是北条家的军师根来金石斋大藤信基。政信的父亲大藤秀信在支援今川家的时候于二俣城中枪身亡。政信即位后率领麾下的足轻众转战四方，在同上杉和武田的战斗中履立战功，可以算是个名将，更何况北条家最擅长的就是防守反击了。因而由良兄弟在巨海进攻战中没有占到半点便宜，灰溜溜地退回了金山城。
除了当事的东方之众和北条家之外，远在上方的羽柴秀吉也开始插手沼尻合战。由于佐竹家早在天正十一年（1583）的时候就与羽柴秀吉交好，而北条家又与正同秀吉在小牧长久手打的热火朝天的德川家康是儿女亲家，因而秀吉认为如果东方之众可以对北条家形成有效牵制的话，那么北条将无法对德川进行有效支援。于是他一方面鼓励上杉景胜和芦名盛隆对联军一方进行积极支援，另一方面又于天正十二年二月派上杉景胜攻取了北条在信浓的最后一座据点小诸城。芦名家也派出家臣岩桥盛重率兵前往沼尻直接参与对阵。秀吉的目的达到了，小牧长久手之战时，家康曾派出家臣朝比奈泰盛向北条氏规求援。但是北条家主力由于正在沼尻和东方之众干耗着，根本没有余力派兵前往尾张前线支援。
面对东方之众方面在战场之外大搞合纵连横，北条方面也并不示弱，除了积极联络德川家康之外，北条家更调略了佐竹家客将，太田道誉的儿子，小田城主梶原政景。根据“烟田日记”的记载，六月十三日，梶原政景在进入父亲太田道誉的片野城后，无情地将老母轰出城外，同时宣布投靠北条家。太田道誉当年就是被勾结北条的大儿子轰出了武藏，寄食在佐竹和宇都宫门下，如今二儿子又不孝夺了自己在常陆的养老田，真可谓悲催至极。太田道誉由于这时尚在沼尻阵中，对此也只能是无可奈何。小田城扼守着筑波山与霞浦之间的咽喉，是南常陆通往北常陆之间的交通要道，如今落入了北条家的手里，对佐竹家内部形成了巨大的震动。

常陆小田城

七月十五日，沉静如一滩死水的沼尻战场终于出现变动。北条军横向进攻受阻于地形限制，硬上不成，于是将兵力纵向布置，在北条氏规的带领下集中冲击联军阵地的最北段薄弱点。联军北线阵地崩溃后，北条氏规顺利占领了谷地东北的岩船山。岩船山乃是战略要地，它扼守这沼尻地区通往佐野和宇都宫的最短通道。如今落入北条手中，联军等于是被断了退路。陷入困境的佐竹-宇都宫两军终于向北条父子提出了和议请求。北条父子考虑到对阵日久，自己的士兵也撑不下来了，而且上杉景胜和真田昌幸这两人更是时时刻刻地准备在背后给北条捅刀子，于是同意了和议。双方于七月二十二日达成停战协定，并开始从战场上各自撤退。长达一百一十多天的沼尻合战就此结束。不过北条氏直依然对此十分傲娇地向富冈秀长写到“鉴于佐竹宇都宫两人的苦苦哀求，本公就决定赦免他们。”全然忘了当年联军龟缩阵城时候的那份沮丧。

沼尻附近地形图

4.东方之众的黄昏。
沼尻合战结束，东方之众以攻为守，勉强保住的领地一时的安泰。但就是这宇都宫、佐野、佐竹三家做出大量牺牲后得到的来之不易的和平竟然被无谋、懦弱却又贪婪的由良兄弟打破了。停战协定刚刚签署，上面的血判还没有干透，八月二十三日，由良-长尾兄弟私自出兵攻打北条属下的深泽城，没想到却又被深泽城主阿久泽能登守打了个大败，扔下一百多具尸体后狼狈逃回上野新田。孟子云：天作孽犹可违，自作孽不可活。北条家对由良兄弟这种一而再再而三的背叛已经忍无可忍了。天正十二年十二月，北条家再次从小田原出兵对新田由良进行惩膺之战。两兄弟自恃金山雄关和馆林天堑，准备笼城死守，抗战到底。但现实却又一次让这哥俩在全关东大名面前现了眼，两大难攻不落之城竟然在区区十五天的时间里次第陷落，两人在开城投降之后各自逃亡。此刻北条家终于重新构筑了新田-馆林-藤冈-榎本-小山防线。两兄弟跑出来后，再次向宇都宫国纲求援。但是宇都宫国纲对兄弟的求援只能无奈地表示“我对此无能为力”，毕竟这次战事乃是由良挑起，宇都宫要继续遵守同北条之间的停战协定。绝望的两人终于恬不知耻地来到北条阵前表示降服，乞求保住家名。北条父子则决定没收两人的居城金山和馆林以及新田、邑乐两郡领地。由良国繁将居城迁往山田郡的桐生城，而长尾显长的居城则迁往下野的足利城。这时小泉城主富冈秀长也趁势拍马，表示愿意献上小泉城。他向北条父子写信说：“虽说我的城池是座微不足道的小城，但是他的战略意义十分重要。现在虽然上野新田一带已然再次太平，但是北条家在利根川东岸并没有一座自己的城池。我富冈家愿意代代侍奉北条，做北条家在北方的大门。因而我愿献上小泉城并成为北条氏邦公或北条氏照公的家臣。”至此，上野前线一带的重要据点城池完全成为了北条家的直辖城，北条家对下野的侵攻再无后顾之忧。天正十三年（1585）一月，北条氏直亲自下令对金山和馆林两城进行修复、整备以及扩建，作为日后侵略下野的后方基地，东方之众的末日即将到来。

“难攻不落”的山城——金山城

依然“难攻不落”的水城——馆林城