国防生与军事院校学员是军队生长干部的重要来源，两者区别主要在于，军事院校学员“入学即入伍”，拥有军人身份，学员在校学习期间接受军事管理和训练，享受军队提供的相关待遇，毕业考核合格直接授衔成为干部；国防生在普通高校学习期间不办理入伍手续，享受国防奖学金，在校期间需要完成规定的军政训练课程，接受所在高校和军队驻校选培办双重管理，毕业考核合格才办理入伍手续，通常到军事院校学习一年军事专业，称为“4+1”培养模式。