1953年2月28日，熊本县水俣市白滨町仲之街，村下孝蔵作为经营着电影院的村下兴业公司的第三个孩子出生了。鼎盛时期，家中经营着水俣市包括其他周边城市的7家电影院。出生时几乎不哭，周围的邻居都很惊奇。就这样沉默的成长为少年。姐姐说，幼年时的弟弟经常在老家经营的电影院坐在第一排看电影，用收音机收听歌谣曲。
1959年，父亲要在鹿儿岛县出水市盖新的电影院一家迁居，一年后又搬回水俣市。这个时候和姐姐对rockabilly 入迷，（日本50年代后半风靡的爵士乐的一种摇摆舞曲，美国东南部民谣）在电影院观看西部往事狂欢，有了做歌手的想法，也和姐姐经常听在电影院事务所休息时间放的唱片，村下对电吉他的声音产生了兴趣，喜欢寺内タケシ和ブルージーンズ的歌曲。
1965年，以电影《电吉他的若大将》中加山雄三的歌《夜空的星》为契机，“我也想作曲唱歌，想要和他一样的电吉他。”这样央求双亲，被双亲拒绝后。自己用柳安木和钓鱼线模仿加山的做了一把，不停地磨练自己的技艺，模仿加山的演奏风格。
1969年进入高中，父亲给村下买了他憧憬的mosrite吉他。但是因为1967年电影院因收益恶化而停业，新事业温泉的开采也失败了，父亲去了阿苏市的酒店就职，和母亲一起搬家。村下作为游泳部特长生鎮西高等学校入学，宿舍生活后，和在北九州短期大学念书的姐姐一起在熊本市内住。
1971年高中毕业的村下进入了游泳成绩突出的实业团：新日本制铁八幡制铁所，但是因为表现平平，一直没有新的记录，虽然因为擅长吉他在宴会上活跃，但在一年半后还是退社了。在宿舍里弹着吉他平淡无聊的过着日子，感到十分苦恼。这时，父亲从东洋工业跳槽到广岛，以音乐为生活目标的村下也随其移居到广岛。
1972年日本设计学院广岛分校室内设计科入学，来到广岛的村下没有朋友，一个人在和平公园弹着吉他。对《电吉他的若大将》的憧憬，醉心于ベンチャーズ的村下由电吉他改民谣吉他。开始制作曲子的原因是：当时的广岛是吉田拓郎等民谣歌手的据点，很多人都在模仿他们，不弹民谣吉他就交不到朋友。同年夏天，仅有300张的自主制作单曲《孤独一人在雨中》发表。毕业后，在雅马哈广岛店就职，1975年一边做着钢琴调律师，一边在法华hotel俱乐部广岛的休息室打工演奏演唱。
1979年以雅马哈职员身份自制唱片《各自的风》发表，录音在《青春音乐列岛“各自的风”》播放，这个节目的担任导演的人物是中国广播的那须和男，那须偶然听到村下的演奏被吸引，推荐村下做了《たむたむたいむ》的后备成员，与当时还是大学生的西田笃史搭档。村下的《各自的风》应募了雅马哈主办的流行音乐竞赛，但是没有获奖