那时，天帝释五德离身，预感到自己将要死了，为此内心十分焦虑，终日闷闷不乐。大臣毗首羯摩看见天帝释这样，便问他道："您为什么感慨叹气，面带愁色呢?"

　　天帝释回答道："我的生命将到尽头，死亡的征兆已经出现。如今世间的佛法已灭，也再没有大菩萨出现。我的心不知道该归依何处，因此发愁。"

　　毗首羯摩听了天帝释的话后，便对他说："现在阎浮提洲有一位大国王，名叫尸毗。他立志求佛道，意志坚定，将来必能成佛。你应该去投奔他，只有他才能保护你，帮你解救危难。"

　　毗首羯摩对天帝释说："对于菩萨，我们应该供养，不应给增加苦难，用这种事去难为逼迫他。"

　　天帝释便念偈言道：
　　我本非恶心，烈火试真金；
　　以此试菩萨，真伪即分明。

　　偈言一念完，毗首羯摩就变做了一只鸽子，天帝释变成一只鹰。鸽子在前面飞，鹰在后边紧追赶，要捉住鸽子，吃掉它。鸽子惊惶恐怖，飞到尸毗王身边，钻入国王的腋下寻求保护。鹰紧跟着飞来，停在大殿前面，对尸毗王说："那只鸽子是我的食物，现在飞到了你的身边，请赶快还给我吧，我现在正饥饿难忍呢。"

　　尸毗王说："我曾立下誓愿，要救助一切生灵，如今这只鸽子来投奔求救，我绝不能把它给你。"

　　鹰却冷笑着说道："陛下说要救助一切生灵，如果你要断绝了我的食物，那么我就活不成了，难道像我这样的鸟类，就不算众生了吗?"

　　尸毗王想了想问道："如果给你别的肉，你能吃吗?"

　　鹰回答说："只有新鲜的肉，我才吃。"

　　尸毗王心里想："要给它找新鲜的肉，就要宰杀到的动物，救了鸽子，却又杀死别的动物，这不合情理。"

　　国王思考了半天，凡是有生命的动物，都爱惜自己的性命，如今，只有用自己身上的肉来换取鸽子的生命，才能使一切生灵都不受伤害。想到此，尸毗王拿出一把利刀，从自己腿上割下一块肉，递给鹰，让它充饥。

　　鹰对尸毗王说："陛下是施主，平等对待万物生灵，虽然我是只鸟，照理也不该有偏心。陛下要是想用这肉来换鸽子，就该找秤来称一称，让肉和鸽子的分量相等。"

　　尸毗王命令侍卫们立即拿来秤。有铁钩钩在中间，两头挂上盘子，取过鸽子来放在一边的盘子里，又将自己腿上割下的肉放在另一边的盘子里，结果肉比鸽子轻。于是，尸毗王便继续割腿上的肉。可是腿上的肉都已经割完了，肉还是比鸽子轻。尸毗王接着割两臂和两胁上的肉，他割呀割呀，直到把身上的肉都割光了，肉还是没有鸽子重。此时，尸毗王便站起身来，想爬到秤盘上去。终因气力不济，失足跌倒在地上，昏死了过去。过了好久，他才苏醒过来。