顺便说说,时间是谁都需要掌握的。但在古代的历史中,第一个需要精确到分秒的时钟就是航海。
伽利略和惠更斯、胡克就是为了航海才开始研究更准确的机械钟表——看看他们的传记和成果就清楚了。发条的发明就是为了克服风浪对钟摆的影响。随着钟表的精度不断提高,机械加工的技能就不断提升——就像今天的互联网一样,没有之前似乎没啥,一旦需求出现,进步几乎不可阻挡。时间一旦准确一旦变得可以携带,那么进步发展的需求就会爆发性增长。
钟表就是机械之母,道理不言自明——英国工业革命源自纺织机,而纺织机的发明家几乎都是钟表匠转行。工业革命需要很多条件,但最重要的技术基础之一,就是对航海钟精度的不断追求。
——如果没有大航海时代,还有没有今天的西方文明?