コスプレ或Cosplay是Costume play的和制英语简称，中文一般称之为「角色扮演」。Cosplay是一种次文化活动，装扮者被称为コスプレイヤー （Cosplayer，可简称レイヤー）。
指爱好ACG、电影、影集或偶像团体的人，刻意穿着自费制作的类似的服饰，加上道具的配搭，化妆造型、身体语言等等来模仿角色的外观与演出，以扮演成一个自己喜爱的角色。最初是作为同人志即卖会各同好会等场合上活跃气氛的一种即兴节目，后来狂热者激增，渐渐出现了专门为Cosplay举行的活动。
角色扮演的起源
所谓角色扮演，起源自1970年代后半的Comic Market活动中，参加者打扮成当时流行的动画角色的模样前来会场。而这行为虽然也被指为，是在彷效美国所举办的SF大会中，一部分参加者扮装成星舰迷航记(Star Trek)等作品中登场人物前来参展的举动，但详细情况则依旧不明。
在这之后，Comic Market以外的同人志贩售会以及日本国内的SF大会也相继出现了彷效的人，角色扮演也因此渐次拓展。
日本媒体初次刊载角色扮演的报导是在Rapport出版社的Fanroad杂志1980年8月号(创刊号)。模彷当时席卷原宿的「竹笋族」（タケノコ族）而被称之为「富野族」（トミノコ族）。「富野」之名是来自机动战士高达的富野由悠季监督。在报导中刊登着富野穿着机动战士高达的扮装跳着舞的片。
在90年代的发展
角色扮演这个用语广为人知是在1990年代中期左右。这个时期由于动画《新世纪福音战士》的大受好评等原因，至今为止不大有机会被刊载的次文化成了众人注目的焦点，而角色扮演这样的用语与行为也跟着普及了。
从90年代左右开始，商业资本亦开始着眼在角色扮演上。一向只有私人制作的角色扮演用服，也出现了将其视为成衣来制作及贩卖的业者。相对于仰赖制作者的手艺而左右了服装水准的私人制作，业界制品由于能够维持一定程度以上的品质而深获青睐。
即使是在活动时，角色扮演向来都只是在Comic Market为首的同人志贩售会，或是Wonder Festival、日本SF大会等活动中，顺便被从事的行为，然而单独只有角色扮演的活动也开始举办。基本形的以下两种，或是这两种的混合形活动开始被举办：
各随己意进行角色扮演，配合着舞曲或动画歌曲起舞的舞会形式。
集合于会场，促进角色扮演同好者的交流，互相拍照，让业余摄影师（俗称拍照狂）拍照等的活动形式。
活动会场以及各种展示会场虽然经常用来进行角色扮演活动，但是舞会形式的则是迪斯科或俱乐部较常使用。另外，藉由后乐园游乐园（现在的东京巨蛋City Attractions游乐场）率先举办万圣节扮装活动的契机，各种游乐园、主题乐园也都跟着举办活动。而其他像是「东京电玩展」或是「Chara-Fes」之类，允许角色扮演的展示会等活动也开始举办。
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