敦煌地处河西走廊最西端，甘、青、新三省交界处，全市总面积3.12万平方公里，其中绿洲面积1400平方公里，仅占4.48%。身居沙海，戈壁环绕，干旱少雨，素有“沙漠明珠”之称。党河是敦煌唯一的地面径流，年均径流量3.02亿立方米，灌溉40万亩农田，养育敦煌18万儿女，是敦煌的母亲河。上世纪七十年代党河上游修建水库后，下游河道几乎断流，仅是每年汛期和排沙时泄洪。城区段的西河坝，沙尘飞扬，垃圾塞道，污水横流，行人侧目屏息而过，古老的河床一片狼籍。2006年，敦煌市委、市政府提出建设国际旅游城的战略目标，高起点规划设计，高标准施工建设，历时七年，累计投资1.5亿元，建成兼具防洪、生态、文化、景观、节水等各种功能、公益性开放式的党河风情线水利风景区。2010年9月荣膺省级水利风景区，2011年10月荣膺国家级水利风景区。