远见家。
得知真矢被选进外援队伍的时候，弓子是一万个不愿意。
父亲和丈夫都不在了，她不想再失去任何一个至亲之人。
然而真矢却笑着说道：「是我自己想去的，就算没有授命我也会去。」
「你一个女孩子完全没有必要……」
真矢摇摇头：「战场上没有性别之分，我的协同数值可是除了一骑之外最高的。况且除了一骑和皆城君，织姬也会一起去，想来想去由我陪同是最合适的。」
千鹤理解女儿的心情，也知道真矢的决心，但作为母亲她还是不得不提醒：「斯利那加是毕竟是人类军的驻守地，你们要应对的敌人或许不止Festum。」
这时，坐在一旁的光弘开口道：「留守在那里的虽然是人类军，但他们都是与我们有着共同信念的人，其中还有许多是Esperanto。大家因为志同道合走到了一起，为了结束战争而坚守着希望，这点与你们龙宫岛别无二致。所以请您放心，我保证真矢他们一定会受到礼遇，不如说，斯利那加的人民都期望着你们的会师。」
真矢点点头：「世界树所在的地方好比是另一座龙宫岛，我们此行便是为了将各据一方的力量相连，让双方的『核』接触，从而引导我们找到新的道路。」
「真矢……」
真矢安然一笑：「所以说我们此行会带着希望而去，然后带着希望而回。」
「请两位放心。」光弘向千鹤和弓子诚恳地鞠了一躬，「有我们帕尔修斯中队同行，我不会让真矢有事的，假使遇到危险我一定会尽全力保护她。」
千鹤和弓子相互看了看，犹豫着点了点头。
入夜。
总士迟疑片刻推开了微翕的房门。
「还没睡吗？」
「嗯。」窗边的少女转过身来，「身体不要紧了吗？总士。」
「不愧是MarkNicht，身体的负担比想象中的大，所幸远见医生的药帮了大忙。」
织姬沉默片刻，低声道：「我以为你会生气。」
总士没有回答，脱下外套为她披上。
「靠海晚上风大，明天一早就要出发，别坐得太久。」
少女低下头拉了拉肩上的外套，总算展露笑颜：「好温暖，有哥哥的味道。」
「你看上去很开心的样子。」
织姬点点头，从怀里掏出一个精致的护身符：「是芹送给我的，刚才和她道别的时候她哭了，我才知道原来有朋友是件这么幸福的事。」
总士静静一笑，神色温柔。
「你的决定让我有些意外。」
「是说离岛的事吗？」
「这可是有史以来第一次，大家吓了一跳。」
「你反对吗？」
总士果断说到：「你的意志就是岛的意志，如今才正要踏出第一步，无论你的决定是什么我都会守护你。」
「因为我是『核』吗？」
「还因为你是我重要的家人，保护家人是理所当然。」
听总士这样说，织姬怔了怔，眼角一阵湿热。

Episode #34 向着希望之地
派遣队伍在众人目送下自庆树岛启航，告别了龙宫岛，跨越广阔的太平洋上空向着亚洲大陆进发。
这是自北极作战后的第一次超远距离飞行，为了前往未知的希望之地。
「坐标确认，预计11小时后达到斯利那加。」
趁时间充裕，一骑闭目休憩，为迎接这场漫长的旅程做着准备。
强炽的阳光把周围的景物变得虚浮扭曲，刺耳的蝉鸣嘶声力竭，仿佛是在死命的哀嚎，每一声都令一骑如坐针毡。
「喂喂，听说皆城君的眼睛受伤了。」
「真的呢，说是不小心摔伤的。」
「摔伤的会有这么严重吗？皆城君这几天都没能来学校，一定伤得不轻。」
「听大人们说以后可能再也看不见了。」
「要是失明就太可怜了，竟会遇到这种事。」
一字一句直刺心脏，一骑像只惊弓之鸟一样惶恐不已。
够了……是我的错，是我伤了总士，是我丢下他一个人逃走了。
以为不想不看不听就能当作什么也没有发生，然而教室里空着的那个位子却无时无刻不在强调着现实，良心的责难和周围的议论将一骑拖入深不见底的泥沼，看不到一丝光亮。于是他主动放弃了挣扎，期待着就此沉入寂静的海底，让黑暗来替他解脱。
——我这样的人要是不存在就好了。
「一骑，一骑？」
甲洋拍了拍桌子，一骑蓦然惊醒。
「哇，你怎么哭了？」
一骑伸手一摸，发觉满脸冰凉。
甲洋很是担心：「你和总士一直形影不离，他受伤你一定很难过吧。」
无心之言深深刺痛着一骑的心，然而他却连坦然地宣泄这份痛苦也不能。
「呐，放学后我们想去探望总士，一骑也一起来吧！」
朋友的话令一骑怛然失色，霎时间千万张面孔从他的脑海里掠过。
初见时的纯挚，眺望天空时的专注，映着萤火光亮的温柔，笑着摆弄收音机的自信，直到满脸是血的惨恸将全部美好的容颜都通通粉碎。
「一骑？」
一骑拍开甲洋的手，逃命似地夺门而出，跑到角落里抱膝蜷缩成一团。
他害怕面对总士，害怕被总士讨厌，害怕看见总士冰冷的目光，于是他选择了逃避，把心囚禁在自责的牢笼里，消极地等待着不知哪一天会降临的刑判。
而和总士再次说话，已是四年七个月零十一天过后——战争来临的日子。
「已经进入斯利那加边境了，一骑。」
通讯器里传来总士的声音，一如既往让人安心。
意识到自己睡了这么久，一骑问到：「怎么不早点叫醒我？」
「你看起像是在做一场很长的梦。」
「真的是很漫长啊……那样的经历我可不想再有第二次了。」
一骑怅然一笑，对他而言再没有比那四年七个月零十一天更加煎熬的日子。
「噩梦么……」总士淡淡地笑了笑：「虽然不知道你梦见了什么，不过接下来我们要经历的一定会是段相当精彩的旅程。」
一骑嘴角轻扬：「我知道，总士。」
只要我们一起的话，无论走到哪里，无论经历什么，身边永远都是奇迹。

从浴室出来时房间里空无一人。
「一骑？」
出门了么……
卸下了一天的疲惫，总士一边擦着头发，一边打量起四周。
两张床铺、两张椅子、一张桌子，房间里单调而整洁，和Alvis颇有几分相似。要说有什么不同，那便是这里的热水和食物都是限时限量供应，因为Roadrunner几乎摧毁了基地七成的设施和建筑，连周围的城镇也未能幸免于难，致使后方的物资补给成了问题。
「这是？」
眼光不经意地扫过床头，总士发现多了一个相片夹。
上面有他、一骑、咲良、剑司，以及已经不在了的甲洋、卫和羽佐间。
想必是一骑带来的。
他一定很珍惜它，珍惜着上面的点点滴滴。
盯着照片良久，总士不知不觉停下了手里的动作。
奇怪，这张照片——
一骑开门进来后发现总士正坐在床边发呆。
「怎么了？」
总士抬起头，恢复了一贯的神色：「没什么。」
注意到他手里的照片，一骑笑了笑：「这个啊……不知不觉就带来了。」
总士将相片放回原位：「话说回来，你刚才去了哪里？」
「到外面走了走，结果遇到了远见和织姬，看来大家都睡不着。」
咚咚咚。
「真壁君，皆城君，在吗？」
是光弘的声音，一骑开了门。
「抱歉，托尔斯上将和纳雷因中将想邀两位商议一下今后的作战计划，不知是否方便？」
一骑看了看总士，回道：「请转告两位我们稍后就去。」

Episode #37 欢迎会
斯利那加空军基地的停机库设置在三百米深的地底，深厚的地表能够抵御敌人的读心能力。
托尔斯上将带一骑和总士参观了基地现有的机体和人员配置。算上新联合国援军带来的战力，这里目前共有24架Fafner，各类可使用的军事攻防设备300余台，战斗及后勤人员2700余人。
托尔斯解说道：「这些Fafner是新联合国根据Zalvertle模型改进的，内置有两个核心。」
「这对驾驶员的负担可不是一般的大。」
「这也是无何之举，不把力量提升到与敌人一样的水平，即使上得了战场也只能被当作靶子。」
总士问道：「你们如何克服驾驶员的同化？」
「注射强化剂，每名驾驶员轮流驾驶不超过25分钟，这是极限了。」
托尔斯看了看一骑：「当然也有注射了『真壁因子』后身体可以自由适应这种新核心系统的，可惜并不是每个人都能与『真壁因子』适配，绝大多数人只能采取这种冒险的办法，就像你们驾驶MarkSein和MarkNicht一样。」
提到「真壁因子」，总士注意到一骑微微皱了皱眉。
「那么托尔斯上将，您希望我们做些什么？」
托尔斯回到主题上：「正如昨天交流的一样，可以的话希望两位能为驾驶员提供作战指导，由经验丰富的你们来担任我想是再合适不过的。」
「为了让他们消灭更多的敌人？」
托尔斯摇摇头：「是为了让驾驶员尽可能免受Fafner的伤害。」
一骑和总士互相看了看，点了点头。
回到居所的时候，光弘和比利已在门口等候良久。
「真壁君呢？」
「在指导驾驶员进行模拟训练。」
光弘愣了愣。
「怎么了？」
「不……只是觉得有些意外，没想到你们会接受我们的请求，毕竟以前新联合国对你们做过那样的事。」
「那你们对那样的事是怎么看的？」
「当然无法认同了！」比利抢言道，「虽然同样隶属于新联合国，但我们从来不把枪口对准人类同胞。当初上层决定将你们视为攻击对象时，托尔斯和纳雷因两位将军都曾极力反对，只可惜他们势单力薄孤掌难鸣。」
光弘点点头：「我们只是想从Festum手上保护这片净土，仅此而已。」
「这就是了，我们帮助的也并非新联合国军，而是这片土地上的人民。」
听总士这样说，光弘安然一笑：「原来如此，谢谢你们。」
「说了那么多，如果真的觉得你们不可信，我们一开始就不会来。」
光弘随即笑了笑：「这样说来，你也就没有理由拒绝今晚的欢迎会了。」
总士先是一脸茫然，而后迅速反应过来，随即赶紧推辞到：「不，这个和那个是两回事……况且并没有什么值得兴师动众的，我实在不习惯那种交际应酬的场合。」
见他推拒，光弘游说道：「战地的条件有限，说是欢迎会其实也只是相互交流聚聚餐而已。大伙儿是真心感谢你们，形式虽然简单却是大家的一点心意。」
比利充满期待地接应道：「这个战地已经很久没有热闹过了，你就别再推辞。」
总士有些犹豫地看了看两人，考虑几秒后应道：「既然这样，就恭敬不如从命了。」

Episode #38 砂时计
一大早一骑和总士就被叫到了营区。
「只有你们两个？」
「其他人都忙着。」光弘摊了摊手，「连真矢和织姬也被拉去帮忙照料伤员，剩下的工作只能我们自食其力了。」
「所以是什么工作？」
艾笑着指了指身后的吉普车：「要不要一起到市集逛逛？」
「市集？」一骑和总士相互看了看。
「其实是因为部分药品储备不足才要去采购一些回来，无奈人手不足，所以只好请来两位帮忙了。」
……
出了基地，车子一路沿着破旧的公路行驶。
地面到处都是虫洞挖出的坑，周围是一片因战争而荒废的断瓦颓垣。
「这是此前的战斗造成的吗？」
「不，是在更早之前。」
「要复兴一座城市很难，要摧毁它却比任何事都简单。我们的生存之地正在一点点减少，大半土地被Festum变成了焦土，这种事在哪里都一样。」
通过关卡后，不多一会儿车子就进入了市区。
这座城镇因地处偏远，是为数不多的没有遭到Festum破坏的区域之一。
时值印度特有的秦纳树闪耀着光芒的日子，市集里人流蹿动，熙熙攘攘。
一行人按照清单采购好药品后已是正午。
「多亏你们帮忙，总算完成了。」
「举手之劳而已，何必客气。」一骑把药品放进后备箱，「这些就是全部吗？没有落下什么吧？」
「嗯，已经核对过了。」
光弘看了看时间，又抬头望了望正盛的太阳：「我看我们还是休息一会儿再动身吧。」
「说的也是。」艾看了看一骑和总士，笑着道，「你们来了之后一直待在基地，反正都来了不如趁此机会到市集逛逛，买点纪念品什么的也好。」
说到纪念品，总士记得织姬很喜欢卡夫坦样式的土耳其长衫。
「这样行吗？」
「安啦，正好我和光弘也有一些东西想买。这样好了，半个小时后我们在这里汇合。」
「我们倒是无所谓。」
「那就这么说定了，回头见。」
艾和光弘朝两人挥挥手，很快便消失在了人群中。

Episode #42 相守也孤独
一骑在梦中仿佛又回到了龙宫岛那片湛蓝的海。
世界浸润在水中，宛如倒影般清澈剔透，光华迷离。在一片浮光掠影之中，耳畔隐约听到了从遥远彼端传来的空灵的水流声，舒慢悠缓好似童谣一样，仿佛是大海在倾诉着衷肠。
醒来后房间里没有看到总士的身影，物品被摆弄过的迹象让一骑松了口气。
昨夜发生了很多事，他甚至怀疑从哪里开始是梦，从哪里开始是现实，然而他清楚地知道，再没有比那时的容颜更真实的东西。
其实不是没有想过，自己和总士或许都无法活着回去，只是当面对死亡时生存的本能会令人忍不住退却。
而比死亡更可怕的是——失去。
但是「失去」并不是他们唯一能得到的东西，前提是不能停滞不前。总士做好了献出生命的觉悟，而自己这条命又该如何善加使用呢？
如果只是一味地逃避，那么这次他将会永远失去总士。
一骑有些痛苦地皱紧了眉，意识到不振作起来不行。
他悛悟地摇摇头，收拾好一切后出了门。
「四号机属于重武型，防御性较弱，建议和配备有粒子光遁的六号机搭档。」
「十三号机虽然是速度型，但是最好能将动力引擎重新调校，惯性过大会使机体的反应延迟。」
「Festum能够同化并且操纵机体，战斗时应尽量避免和它们产生物理接触。除此之外它们还会利用驾驶者的意识形变发动精神攻击，因此驾驶员正面、负面情绪之间的平衡十分重要，建议对大家进行深入的意识形变测验。」
一骑认真为Fafner部队进行着指导。自从接下这项委托后他几乎将人类军每架Fafner的演练情况都观察了个遍，并根据经验提出了许多建议。
要将一支队伍整合起来并非一朝一夕之事，驾驶员与Fafner之间以及队员与队员之间的协调性必须通过反复调整与磨合才能建立起来。
为此，一骑白天几乎都待在基地里，甚至连中午休息的时候也没闲下来。
「一骑。」
真矢为他递上一块面包。
「谢谢。」
接过后一骑继续埋头分析起刚拿到的试验数据。
「稍微休息一下吧……」
一骑淡淡一笑：「远见去休息吧，我想把这些做完。」
从早上起一骑就一头扎进工作堆里废寝忘食，甚至还主动承担起本不属于自己的工作，真矢很快便察觉到了异样。
「是不是发生了什么事？」
一骑抬头看着她，有几秒时间的空白。
真矢关心到：「你今天一刻也没有停下过，就像在被什么追赶着一样。」
一骑放下资料，从高处俯瞰着Fafner，幽幽地说道：「大概……是在被时间追赶着罢。」
「时间？」
一骑沉默着：没错，时间。
「全力以赴做自己能做的事，为了不留下遗憾，一直以来我们都是这样一步一步地走来。」知道远见在担心自己，一骑笑着安慰道：「我没事，不用担心。」
抱歉，远见，真正的原因我无法对你说出口。
「一骑……」
就在两人交谈的时候，对面楼下传来了谈话声。
「你的意思是寻找阿萨谢尔的藏身之处？」
「考虑到世界树的现状最好将此纳入行动预案，拖得越久可能对我们越不利。」
真矢走近一骑：「是皆城君和纳雷因中将。」
一骑静静地看着他们，没有说话。
真矢看了看他：「不去找皆城君吗？」
一骑站在楼上远远注视着总士专注的侧脸，眼中沉淀着刚毅与温柔。
强大而理智，坚韧而独立，这就是总士。
「不了，总士在做他该做的事。」
不是害怕面对，只是彼此都需要冷静一下。
总士也是这样认为，所以早上才独自离开。
一骑缓缓收回视线，重新将注意力投注到了工作之中。
就这样，同在一个基地的两人由于各自奔碌整天都未曾碰面。
巧合的是，他们却在傍晚回住所的路上不期而遇。

「织姬说这里能更近地看到龙宫岛所在的地方。」
站在山坡上顺着一骑的视线望去，世界的尽头与灿烂的云霞连成一片，森罗万象尽在其间。
「你总是能发现令人惊叹的风景。」
一骑回眸一笑：「先发现的是织姬。」
夕照映出万物的轮廓，也映出总士端丽的容颜，当时间定格在宁静而美好的瞬间，胸口便隐隐作痛。
「总士，」
一骑停顿了几秒，缓缓开口道：「昨晚……很抱歉……」
收拾好盘根错节的心情，向着归宿所在的地方远远眺望，世界终始交替，生生流转。
世上本就没有不变的事物，即便如此我们依然渴望着刹那的永恒。
「总士，你现在依然看得到回家的路吗？」
「嗯，一直未曾放弃。」
「那么我也不会放弃，不管未来的路多么漫长和艰难，我们一起活下去吧。」
迎着风，一骑的目光深彻似水。
比笑容还要温柔，比泪水还要忧伤，一分一秒只会让我们得到更多，永远不会比现在拥有得更少。在相识相知的岁月里一次次靠近又一次次远离，只为换来此时此刻彼此相守的勇气。
磨而不磷,涅而不缁，
如今我们依然存在于此。
白云苍狗，人生并非只是一梦，
所以，一起活下去吧。

Episode #43 梦醒时分
醒来后真矢发现少女独坐在房间里，安静得像不存在一样。
熹微的晨光映出她若影若现的轮廓，在她长长的发梢上落下一层淡淡的清辉。这样的背影不甚真切，仿佛不属于这个世界。
「早安，真矢。」
「早安，织姬。」
少女回眸一笑：「你睡得很沉，是否做了一个好梦？」
真矢回味到：「我想是的，因为梦里有大家，也有织姬你。」
织姬笑着点点头，闭目不语。
真矢看了看她那未曾动过的床铺问到：「你呢？一夜没睡吗？」
「嗯，因为身边有大家在，所以舍不得睡去。」
这样说着的织姬，身边仿佛围绕着一片驱不散的感伤，与平日形成了鲜明的对比。
「怎么突然说这种话？」
织姬没有回答，指了指摆在桌上的卡夫坦装，嘴角噙着笑意：「帮我穿好它吧。」
「现在？」
「嗯，现在。」
那是总士送给她的，她想穿上它——趁还有机会的时候。
见织姬这样说，真矢点了点头。
轻薄的布料发出窸窣的声响，自由飘逸的长裙穿在织姬身上显得相得益彰。
真矢一边替她梳着头一边问到：「你有心事吗？织姬。」
织姬闭上眼，缓缓开口道：「真矢，如果有一天一骑死了你会怎样？」
真矢微微一怔，握着梳子的手停在半空。
她不愿去想这种事，尽管它可能下一刻就会发生。
见她一脸沉重，织姬笑了笑：「别担心，我只是随口问问。」
然而真矢却已经从千丝万缕的线索中察觉到了藏在她话语背后的隐情。
「皆城君发生了什么事？」
「他不会有事。」
织姬斩钉截铁地说到，一双澈悟的眸子却似看着遥不可及的地方。
那曾是她唯一的愿望。
原本是不希望总士属于任何人的，哪怕他会由此而消失。
然而她却始终没能狠下心。
痛苦的不止一骑，还有总士。
「织姬？」
少女转过身来：「谢谢你，真矢。」
「总士和一骑都在努力做他们该做的事情，现在轮到我去履行自己的使命了。」
「那是指……？」
织姬展颜一笑：「抱歉，我想单独去个地方，之后再告诉你吧。」
真矢睁开眼，看见晨曦已经微微透了进来。
房间里静得出奇，朝着刚才织姬所在的角落望去，那里分明谁都不在。
她有些疑惑地坐起身，试图在周围寻找到某些蛛丝马迹。
刚刚的究竟是梦还是……

脚边的野菊已然在片片葱绿中撑开了笑脸，仅仅在不久之前，这里还是一片枯萎之地。
一骑不出所料在山坡上找到了总士。
幕天席地，坐忘流云，少了人类建造之物的遮挡，从这里可以看到世界树岿然玉立的全貌。
「织姬她现在是否在做着回家的梦呢？」
一骑眺望着英姿勃发的黄金之树自言自语道，然而他的问题永远也不会有答案。
总士凝眸深睇，眼底有着太多莫可名状的言语。
「她以自身的存在换取了人类的未来，并努力将我们的心声传达给更多的Core，成为引导人类进化发展的楔子。在这条新的道路上，织姬已经找到了她的归宿。」
见他已经释怀，一骑总算放心。
「我应该感谢织姬，如果没有她，我们就无法像现在这样在一起。」
「一骑……」
眼底倒映着似水容颜，用温柔的声音把最想要的握在手里边。
一骑站起身，笑着向他伸出手，一如从前。
「——回去吧。」
宛如儿时那般熟悉，不同的是他们已经长大。
总士唇角轻启，露出优雅的笑靥。
纵使形骸漂泊，世间总有那么一个地方是我们心灵的归乡。
交握的手心传递着不变的心意，幸福就是如今你依然在我身边。

从会晤室出来后三人原本是打算直接回住所的，不想却在半路碰到了艾和比利。
「和托尔斯将军的会面已经结束了吗？」
一骑点点头。
艾笑了笑：「对了，你们刚才有看到光弘吗？」
「光弘？他没和你们一起吗？」
艾和比利互看一眼，耸了耸肩：「这家伙最近老是神神秘秘的，也不知道在干嘛。」
真矢想了想：「会不会是在格纳库？」
「刚刚已经找过了，连个人影都没有。」艾摆了摆手，一脸抱怨，「亏我还想找他负起责任来呢。」
「怎么了？」一骑问到。
艾无奈地说道：「之前我依照他的建议重新调整了五号机手臂部分的设置，结果现在根本一点都不好使，身体重得要死。」
「这样啊……」
一骑看了看身边的总士和真矢，又看了看她，说到：「不介意的话，我帮你看看吧。」
「真的？！」艾一脸欣喜，「如果真壁你肯帮忙那真是太好了！」
见她这么高兴，一骑淡淡一笑。
目送两人消失在停机库的方向，比利回过身来，视线有意无意地在真矢身上打转。
「真壁君还真是下得厨房、进得厅堂、上得战场，连艾也似乎对他有意呢。」
这话就像故意说给真矢听的一样，一旁的总士暗暗叹了口气。
原来他还没对远见死心么……
「说的也是，一骑从以前开始就很受欢迎。」
这样说着的真矢，眼中是一抹释然与温柔。
原本以为她会感到失落，继而将视线从一骑身上移开，不想她却跳出了个人情感的得失，由衷地为一骑受到他人的认同和喜爱而高兴。
这不禁让比利在深感挫败同时也自惭形秽，于是意欲补救。
「真矢，不介意的话这之后——」
「抱歉，这之后我和远见还有事情要商议，恕我们失陪了。」
不等他说完，总士直截了当地抢断道，不苟言笑的表情看上去像是不大高兴。
「哦……好……」
见总士插足，比利下意识地结巴道。
……
直到走出比利的视线，真矢总算松了口气。
「谢谢你，皆城君。」
总士看了看她，笑言道：「没想到原来你也有不擅长应付的事。」
「这话算什么啊……」
见她微微脸红，总士不禁敛目而笑：「只是有感而发而已。」

Episode #49 决战斯利那加
西元2051年11月29日，一骑和总士来到斯利那加的第96天。
中午风和日丽，晴空万里，几辆大卡车排成队停靠在仓库前。
车厢里装载的全是从补给站运来的稻米，大伙儿像勤劳的蚂蚁一样忙着搬货卸货，乐此不疲，时不时会到食堂帮忙的一骑等人也临时加入到了其中。
「真是好久没有闻到天然的稻米香了。」艾凑近鼻子，满心的怀念与陶醉。
一旁的比利应承道：「可不是，今天说什么也得多吃几碗！」
艾一脸无语地瞅了瞅他，很早以前她就觉悟到比利的人生毫无浪漫可言。
「那你说什么也得多杠几袋~」
艾顺手将自己手中的米袋垒到他肩上，揶揄道：「毕竟有付出才有收获嘛。」
比利一个趔趄，怨念道：「你其实是想找借口偷懒吧？」
「真是一点儿绅士风度也没有！」艾双手叉腰，装出一副嫌弃的样子，「只不过是休息两分钟，毕竟我是女孩子啊。」
「是是是，当女孩可真好。」
玩笑归玩笑，比利用力拍了拍肩上沉甸甸的米袋，几趟下来依旧热情不减：「嘛，这样的体力劳动倒是多多益善。」
就这样，在愉快和谐的劳动氛围和井然有序的节奏配合之下，车厢很快空了一半。
真矢放下肩上的米袋，在心里默默计着数。对于自己的体能素质她向来是很有信心的，从前攀岩的爱好使她锻炼出了比一般女孩子更加有力的四肢。
趁着短暂的空档，她停下来擦了擦额头上的细汗，无意中却发现头顶上方的卷积云正在缓慢游移，遮住了半边太阳。
怎么回事？
从刚才开始就隐约觉得周围有一种不协调感。
是自己多心了吗？
「累了吗？」走在她后面的总士说到，「这里交给我好了，远见去休息吧。」
真矢摇了摇头，眉毛不自觉地微微皱起：「不知为什么总觉得有些不安。」
「不安？」
这话让总士有些在意，他比任何人都清楚远见敏锐的感知力。
就像是被牵引着，他下意识地抬起头，仔细观察起天空微妙的变化。
此时太阳已被完全遮挡，镶着金边的云层开始向着同一个方向移动，其轨迹在空中形成一道道圆弧。
随着云层逆时针运动的加快，内心深处的某种感觉在渐渐复苏，当初收音机里那个虚渺而充满蛊惑性的声音仿佛再度临近。
「不好！」
总士脱口而出，几乎就在同时，一股强烈的重力震袭来。
地面像是被上方看不见的力场挤压着，空中的云层转眼间形成急速漩涡，漩涡中心呈无底的黑洞状，就像把所有的光明抽干。
「是阿萨谢尔，一骑！」
总士长话短说告知众人：「大家准备应战！」
「总士，远见，我们也赶紧到Fafner那里！」
三人点点头，朝着格纳库奔去。

而此时，战场的另一边也面临着意想不到的困境。
尝试多次以后总士双眉紧蹙，眼前的Roadrunner就像百毒不侵一样，把MarkNicht的所有进攻无效化，不管MarkNicht以怎样的形式发动攻击，其威力都会原原本本地反弹到自己身上。
Roadrunner反弹攻击的原理并非在周围展开一层防护壁，而是在能量传输过程中的某个临界点使其发生了逆向流动，最好的证据就是在应对冲击时Roadrunner的身体会发出微弱的红光。虽然不清楚它是怎么做到的，但光是能够凭借自身之力让能量逆转这一点就足以令人类望洋兴叹了。
看来不直接进行物理接触就难以找到突破点，这样想着，总士决定放弃远程攻击转而采取近身战。
借助太阳炉引擎的冲力，MarkNicht在散弹的掩护下瞬移到了Roadrunner背后，然而敌人却像背后长着眼睛似的，在眼见就要成功的时候一把将MarkNicht捏在了手心。
机身被困住，接触的地方像烧红的烙铁一样，痛楚一下子游走遍全身。MarkNicht奋力从腿侧抽出加长型光束刀，一口气刺进了对方的腕部，狠狠拉出一道口子，然后将能量集中到伤口内部以虫洞的形式释放了出来。
呲——！
这一击使Roadrunner的手腕被虫洞毁掉了大半，然而断裂处所呈现出的景象却令总士惊怔不已。
Roadrunner身体内部竟然有无数像血细胞一样的椭球形物质在不断涌动，那分明是裸露出来的核，而且还在反复分裂和聚合。不同于其它Festum只有唯一的中枢，Roadrunner居然全身都是核心。

由于一接近母体密密麻麻的小型单体就会像蜂群一样一拥而上，一号机和四号为了避免与单体接触只能不停地高速旋转并变换航线，始终难以给予其有效攻击。
「看来对方是子母型的，这些单体都受控于母体。」
「小心！被这些单体附着到的话会被同化！」
「可是这样不就只有被追着跑的份了么！？」
「总之先把它们引开！」
一号机和四号机转身瞄准后方的大型母体，以纳雷因将军打头阵，光弘伺机而后发。两股光炮一前一后射向目标，周围的子体迅速聚集起来形成保护盾，为母体挡下了第一股攻击，第二股攻击在掩护之下眼见就要命中目标，岂料对方的母体却突然在空中分裂成了一模一样的两半。
「什么？！」
「这家伙会分身么？！」
在避开第二波攻击后对方母体又迅速合二为一恢复成了原样，接着就像复仇似的，无数单体成群结队地朝着两机疯狂地扑来。
「呼叫一号机、四号机，这里是MarkSieben，请把对方引至峡谷地带。」
「真矢？！」
「狭长且多遮挡的地形对我们比较有利，我会在峡谷的出口转角处接应。」
「好！」
纳雷因和光弘对真矢的作战能力十分信赖，索性全力配合，一边躲避后方的群追，一边故意将敌群引入了山谷之中。
由于两边都是山脉，高速飞行过程中视野相对狭窄且飞行路线单一有限，有利于来个瓮中捉鳖。在就快要到峡谷出口的时候，MarkSieben早已在对面的山脊后做好了阻击准备。
来了！
当一号机和四号机冲出谷口的一刹那，真矢算准时机冷静地扣下了扳机，叫尾随着两机冲出谷口的Alhenteris不偏不倚地正中了一炮。
轰！
黑色的虫洞自对方中心发出，后方的追击被顺利阻断。
「成功了！」
就在光弘和真矢都以为胜券在握的时候，却听到了纳雷因中将发出的疾呼。
「小心背后！」
「？！」
虽然真矢已在一霎那察觉到了身后的危机，然而为时已晚。
就在方才即将被击中的瞬间，对方母体竟然神不知鬼不觉地分裂成了两半，而真矢击毁的只是其中一半，另一半则不知何时来到了MarkSieben背后。
「唔——！」
来不及采取任何行动，敌人先是以尖锐的触手贯穿了MarkSieben的胸口，接着便将其连机带人砸向地面。受到剧烈冲击的真矢只觉心脏像被刺穿似的痛入骨髓，接着就像大脑当机一样，眼前一黑晕厥过去。

Episode #52 恶魔的双重奏
战事进行到此刻Festum的势头依旧不减，而人类这边已是损兵折将，捉襟见肘，就连一骑和总士也陷入了分身乏术的局面。
面对拥有异能的敌人，普通的战法是无法奏效的，要想赢过阿萨谢尔就必须铤而走险。
「总士！」
「嗯！」
一骑和总士默契地想到一块儿去了，眼下他们要做的就是将Sein和Nicht的限制完全解开。
「以我们目前的情况在解禁状态下最多只能维持30分钟，再多极有可能导致无法挽回的局面，一骑。」
「换言之，只要在30分钟以内消灭它们就行了。」
一骑信誓旦旦，总士晏然一笑。
「好了，我们上吧！」
一声话落，周围的空气产生了由小到大的波震，MarkSein和MarkNicht同时解除了同化抑制装置。
MarkSein将RugeLance插入地面，整个大地瞬间冻结冰封起来，属于Sein的蓝白色晶体以迅雷之势顷刻覆盖了Heliogramer所在的整片区域，犹如地图炮般，区域内凡是接触到晶体的Festum全部在一瞬被Sein同化，继而化为碎裂的晶屑，成百上千的金色敌人眨眼间被清除。
Heliogramer被层层晶体禁锢在中央，行动受到限制。来自MarkSein的同化令它变得暴躁，于是开始进行中和并企图反向同化MarkSein。为此，Heliogramer必须释放出比MarkSein更强大同化力，因此很快便显现出了核心。
MarkSein趁机拔出RugeLance，隔着晶体将经过强化后的能量对着Heliogramer核所在的位置全力发射。能量波直逼目标而去，近地云层被强烈的气流弹开，地面被高热能量削出一道活似地震引起的巨大裂缝。
在炽白的火光中，地表的晶体被余波震得粉碎，犹如雪崩一样连同岩石一起滚落翻飞，Heliogramer全身笼罩在温度极高的蓝白色烈焰中，本体受到重创，近三分之一的躯体被炸裂，核心犹如烧焦的火炭一样裸露在外。

如果说这边是遍地冰之风貌，那么此时另一处就是一片火之光景。
MarkNicht在解除抑制装置后开始显露出暴戾的本性，全身发出赤亮的光，并不断向周围辐射出能量，其脚下的地面逐渐变得滚烫、熔化。
站在炼狱中心的Nicht宛如黑暗的炽天使般张开双翼，背后的太阳炉火力全开，下一个瞬间便突然消失在了视线范围，只在原地留下一个因反冲力而形成的巨坑。待Roadrunner再次捕获到它的踪影时，MarkNicht已经以肉眼无法捕捉到的速度移动到了它的侧面。
如果利用介质传送的能量会被反弹的话，那么最有效的攻击便是零距离直击。MarkNicht紧紧架住Roadrunner，然后就地满能地释放出巨大的虫洞。空气因强烈的能量碰撞燃成高温，地面被虫洞挖出半圆形的天坑，接着便开始成片成片地崩塌，面目全非。随着MarkNicht的持续攻击，Roadrunner的体表开始产生类似的虫洞炸裂，这便是核心被破坏后产生的塌缩现象。
这是一场看谁更能忍受痛楚的比试，在给敌人造成伤害的同时，身处Nicht内部的总士也必须忍受自身虫洞带来的侵噬。
随着全身核心一个个炸裂，遍体鳞伤的Roadrunner好似一头受伤的野兽，歇斯底里地狂暴起来。另一方面，MarkNicht在虫洞剧烈的侵蚀下机身开始出现振荡，内部强忍着肉体与神经冲击的总士也差不多到了极限。咬紧牙关多坚持了几秒后，总算见到Roadrunner胸口的主核产生了碎裂，MarkNicht迅速放开了它。
嘣！
一声闷响泯灭在黑色的虫洞之中，Roadrunner的胸口坍缩成了一个巨大的凹洞，里面空无一物。就像被掏空的蝉壳一样，僵化后的Roadrunner最终在冲击过后停止了动作。
至此，Heliogramer和Roadrunner终于沉默。伤痕累累的MarkSein与MarkNicht疲惫地蹲靠在地上，两者的战斗区域遍地焦土，一片死迹，只余一骑和总士精疲力尽的喘息。
由于和救世主型Fafner长时间深度一体化，加之体力和精神超负荷，两人身上的同化现象正急速加剧。本以为已经尘埃落定，岂知这场生死鏖战离终结还为时尚早。
在片刻的沉寂后，Heliogramer竟又重新有了活动迹象，其身体忽然开始熔解，然后犹如液态金属般散落成一滩，四处流淌。这些浓稠而粘腻的金色液体就像活的生物体一样，分成无数细支竞相沿着地表逆流，以极快的速度汇聚到了Roadrunner所在的地方，并最终将Roadrunner包裹了起来。
「这家伙竟然在吞食Roadrunner？！」
「看来是了，同类相食是它们的生存法则之一。」
当Roadrunner的残骸被Heliogramer的体液完全分解吸收后，合为一体的阿萨谢尔颜色变为深黯的黑金并开始凝定成形，化为一种不可能存在于自然界的曲面几何形态，漂浮于半空之中。
光是看到这副令人不寒而栗的光景大致就能体会为什么人类无法和它们相互理解了。
眼底映着敌人怪诞诡异的姿态，一骑和总士屏气慑息，手心渗出涔涔冷汗。