20世纪30年代，日本汉学家青木正儿第一次把汤显祖与莎士比亚相提并论：“东西曲坛伟人，同出其时，亦奇也。”
苏州大学英语教授汪榕培引用美国学者的观点说，汤显祖是西方人眼中最伟大的中国剧作家，在《１００部剧本：世界最著名剧本排行榜》（资料档案出版公司，２００８年）中，《牡丹亭》名列第３２位，是唯一入选的中国剧本

日本学者青木正儿在《中国近世戏曲史》中，将他和莎士比亚并称为东西方交相辉映的两颗明星，被誉为“东方的莎士比亚”。

近年来，《牡丹亭》的演出愈益频繁，多种版本甚至外国版本的《牡丹亭》在世界舞台上不绝如缕地上演

2000年，联合国教科文组织把汤显祖列为世界百位历史文化名人之一，和同时期的英国文豪莎士比亚、西班牙文豪塞万提斯并列