观赏水草品种繁多，目前在世界范围内，可应用于水族箱培植的水草种类已达500多种。可以简单的从4个方面分类：造景布局、形态特征、生长形态与水的关系、水草亲源关系。
1、按造景布局可分为前景草、中景草、后景草。
前景草指适合密集种植在水族箱前部的水草，一般多为小型草，较低矮。最常见的水草缸前景草有：迷你矮珍珠、牛毛毡、迷你牛毛毡、挖耳草、鹿角苔、各类莫斯、金叶皇冠草、小谷精草、小水兰、迷你椒草、玲珑皇冠草、针叶皇冠、香菇草、日本箦藻、翡翠珍珠、蝴蝶萍、鹿角矮珍珠、南美草皮等等。



中景草指种植在水族箱中部，介于前、后景草中间的草。如铁皇冠、荷根、虎耳草等。
后景草指种植在水族箱后部的草，一般为大型、较高的草。如小圆叶、金鱼草、菊花草、小罗兰等。
由于近年来水草造景的慢慢成熟，前中后景草的区别也慢慢的开始淡化，区别变得没那么明显。例如，矮珍珠也被常用于后景草。最常见的中后景草有：粉红宫廷、大红莓、绿太阳、古巴叶底红、紫三角、越南百叶、大龙鞭、日本百叶、绿丁香、红蝴蝶、豹纹红蝴蝶等。



2、根据形态特征的不同，可分为有茎类水草、丛生类水草、椒草类水草、皇冠类水草、水榕类水草、根茎类水草、蕨类水草、苔藻类水草等八大类。
3、根据生长形态与水的关系，可分为沉水性水草、浮叶性水草、浮水性水草、挺水性水草和中间性水草。
沉水性水草指整株植物体都生长在水中的水草，如金鱼草；
浮叶性水草指根生于水底，叶浮在水面上的水草，如香蕉草；
浮水性水草指不在水底扎根，根部垂直于水中的水草，如槐叶萍；
挺水性水草指根生于水底，叶伸出水面，花开在空中的水草，如大柳；
中间性水草指无固定的根、茎、叶，生于水中的水草，如鹿角苔。
4、根据水草亲源关系的生物学分类法，可分为灌类植物、苔藓植物、蕨类植物、双子叶植物和单子叶植物。
藻类植物只有轮藻1 种；苔藓植物含有4科属植物；蕨类植物含有5科属植物；双子叶植物含有37科属植物；单子叶植物含有25科属植物。