挑食为饮食行为障碍的一种，通常指的是进食较少、拒绝食用某些种类的食物、不愿意尝试新的食物，并偏爱某种特定烹饪方法做出来的食物等行为1,2。挑食会导致食用的食物种类单一，摄入的营养不足且不均衡。近年来，随着中国经济的发展和可获得食物的增加，中国的父母开始更多的注意儿童的饮食习惯问题，不喜蔬菜水果但大量进食不健康的加工食品的儿童尤其令父母忧心3。早期营养对儿童的大脑发育有着长久的影响，两岁以内特定膳食的缺乏可能会导致后续足量饮食也无法逆转的问题4。
中国一项横断面研究旨在探讨挑食习惯和学龄前儿童生长发育状况的关系。研究从2011年11月到2012年4月采用多级分层整群抽样方法纳入了937名3-7岁的中国健康学龄前儿童。从7个城市(北京、广州、成都、沈阳、苏州、兰州和郑州)的城乡结合部以及河北邢台一个平原地区和一个山区农村的大型幼儿园抽样，选取无出生缺陷、小儿麻痹症、地中海贫血和急性健康问题的儿童。研究采用问卷调查向父母了解儿童的基本情况和饮食习惯，并用24小时食物摄入记录/回忆的方式收集儿童营养素摄入情况。测量入选儿童的身高和体重，使用韦氏儿童智力量表中文版(C-WISC)测试儿童的智力发展情况，并采集空腹血样测定全血中的多种微量元素水平3。
入选儿童中，有911名完成了所有分析测试，其中包括423(46%)名不挑食的儿童和488(54%)名挑食的儿童。统计结果显示，挑食的与不挑食的儿童相比，虽然身高无显著性差异(见表1)，但体重轻0.42kg(95%CI：-0.72，-0.12；p=0.006)，BMI值低0.21kg/m2(95%CI：-0.38，-0.04；p=0.016)。挑食儿童的智商与不挑食儿童没有显著差异(98.57 vs 100.65； p=0.321)。对比不挑食儿童，虽然挑食儿童的能量、其他宏量营养素、维生素和其他矿物质摄入无显著差异，血液检测结果显示两组儿童的微量元素水平均无显著差异，但蛋白质、膳食纤维、铁和锌的摄入均显著较低(p<0.05)(见表2)3。
在这项调查了937名3-7岁儿童的横断面研究中，有54%为挑食（或偏食）。挑食导致儿童的体重较轻，BMI值低于正常饮食儿童。因为食用的蔬菜、谷物和鱼较少，所以摄入的蛋白质、膳食纤维、铁和锌也相对较少。应密切关注并设法纠正挑食行为，从而预防学龄前儿童因营养素摄入不足可能带来的生长发育不良影响3。