对所谓“宇宙膨胀”,人们往往也有所误解。宇宙膨胀是说时空的尺度膨胀了。因为时空的膨胀,使得看起来所有的星系都在远离我们而去,但这和星系之间的相对运动有所区别。如果星系之间相对运动,便会使得某些星系互相远离,而另外一些星系互相接近。空间膨胀则使得所有的星系都在互相散开,在空中传播的电磁波波长也被拉开,造成所有星系中都观察到谱线“红移”。
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图3-2:空间膨胀使得波长红移
可以用图3-2中的两个类比来说明空间的膨胀。图中将空间类比于能伸缩的橡皮筋或者是可以吹气胀大的气球。由图可见,因为橡皮筋伸长,或者气球表面胀大,在其中传播的电磁波的波长也被相应地拉长了。