南洋群岛上的原始马来族的形成是自然渗透的结果，而华人族群和现在的行政区划形成，则是拜西方殖民者所赐。
　　如果要仔细的研究每一个岛屿是不可能的，事实上连当地人也未必了解这一万多个岛屿的情况（绝大多数为无人岛），因此这里仅将其中几个大岛标示出来了。需要说明的是，东南角的“新几内亚岛”目前虽然被印尼占据了一半，但被划在了大洋洲的区划内。从地缘及种族的角度来看，这一划分也不无道理（稍后细说）。

研究海岛与研究大陆的重点有所不同。在大陆地区，由于国家密集，往往要把注意力集中在那些山脉河流上面，这些自然分界线往往会成为族群的战略平衡线，并最终成为国境线。　　而岛屿本身就是一个单独的地理单元，地缘位置一目了然，它们的重要性往往体现于在海洋中的位置上，价值的高低往往取决于它是否在重要的航线上。

把南洋群岛称之为“马来群岛”，是因为这些岛屿上的主体民族为“马来人”。而处在这一岛屿地区东南方的“新几内亚岛”上的族群却与马来人并不相同，这里的原住民是更为原始的美拉尼西亚人。关于他们的人种及语言一直是人类学家们感兴趣的话题。不过这些广泛分布于澳大利亚及南太平洋岛屿上的“棕色人种”并不是变被动为这里要重点研究的对象。只需知道他们和马来人并不是同一类族群就够了。当然，相比于这些“棕色”的原始部落，马来人的文明程度显然要更高些。

新几内亚岛是世界上海拔最高的岛屿，大部分为山地和高原，海拔在4000米以上。这种情况使得包括马来人在内的外来族群的自然渗透极为困难，更为适应这种环境的就是那些更为原始的“棕色人”。不过这也使得当地成为物种的天堂，我们经常会在各种自然节目中看到岛上那些奇异的动植物。
　　关于新几内亚岛没有得到充分开发，还有一个重要的原因，那就是它并不处在东西方的海上航线上。我们知道在大航海时代之前，欧亚大陆两端的海上交通路线都是沿印度洋——马六甲海峡——南中国海直至中国东南沿海的。这条路线带动的区域也就是现在马来人所占据的那一区域。新几内亚岛的这种情况并非孤立的，从澳大利亚到夏威夷的南太平洋地区其实都存在这种情况，由于处于文明发达区以外的区域，这些岛屿至今仍保留有很多原始人类文化的遗存。当然，在现代社会，很多时候这些文化已经成为了吸引旅游者的筹码。即使在那些尚未开放的地区，环境主义者和人类、生物学家们也很高兴有这一片“净土”的存在。

因此从这个角度来看，几内亚岛虽然与亚洲及大洋洲都比较接近，但是被划归为大洋洲还是比较合理的。

虽然马来人在“南洋群岛”上占据了几个主要的大岛，但就这些岛屿的本身并不足以产生高一级的文明，它们必须从外部吸收文明。从地理距离的角度来看，离“南洋群岛”距离最近的文明是以中国为主的“东亚文明”和以印度为主的“南亚文明”。尽管这两个文明与“南洋群岛”的海上距离在古典时期显得很长，不过由于地处东西方的交通要道上，这两个文明还是不间断的对这些岛屿上的马来人造成了很大影响。（附中、印——马来群岛地缘关系图）

中国的“政治历史学家”们当然可以在故纸堆中找出很多证据，以支持古中国在这一地区拥有足够的影响力。如“吕宋国”在明朝时曾经来朝贡过多次。不过这些最多只能说明，中国的国威曾经覆盖在南洋群岛，而就文化的自然渗透来说，印度仍占据了优势。
　　印度的婆罗门教（印度教的前身）曾经是从苏门答腊岛到菲律宾群岛上的马来人的主要信仰，这一文化渗透直到“阿拉伯半岛——伊朗高原”的伊斯兰帝国开始控制东西方海上航线后才开始改变，并没有足够的证据显示这些海岛上的马来人什么时候开始逐渐成为穆斯林的，不过这一同样自西向东的渗透大致始于11世纪（苏门答腊），这一过程持续了数百年，传入菲律宾的时间大致在13世纪后期。
也许从地缘的角度能够解释为什么中国在这场文化争夺战中长期处于下风，这需要从纬度及气候的角度着手。（附图：亚洲南部气候图）

古中国的核心区基本处在暖温带和亚热带地区，尽管这两个区域在细节上仍有诸多不同，但有一个共同的气候特征就是四季分明，这使得在中国核心区的绝大部分地方，古天文学家所制定的“二十四节气”能够直到指导农业生产。
　　学院派的气象学家们能够将同一地区划出很多细致入微的气候类型，不过气候本身的演变是渐进的，有时候界线并不是那么明显。这其中纬度、高度、湿度（与海洋的距离）都会起到很重要的作用，其中最为重要的是纬度。一般而言北回归线以南多属于热带，当然这会由于地形的变化而有所调整（包括与海洋的距离）。
　　从上面这张图可以看出，南亚次大陆、中南半岛、南洋群岛均属于热带地区。如果再要细分可以划出热带季风性气候、热带雨林性气候，包括热带海岛性气候。不管怎么划，有一点是共同的，就是热带地区不再四季分明了，它们更多的是只分为雨季和旱季（或称干季和湿季），所不同的是在那些海岛上很多时候一年四季都是寸季，而南亚次大陆的旱季则要长得多，以至于还可以再分为“冷季”和热季。
气候的原因决定了在古典时期即使有来自东亚大陆的移民进入南洋群岛，也不可能从事他所适应的农业生活，最终的结果就是融入当地文化。这一点在中南半岛上也有所表现，所不同的是由于地缘上的关系更为紧密，华夏文化的影响力要相对大一些。（附中国气候带分布图）

恐惧吧，我的身后是整个太平洋