一直以来，关于曹操在兵不血刃占得荆襄之后发动赤壁之战正误的讨论一直没停过，基本观点大体有支持派和反对派：
诩谏曰：“明公昔破袁氏，今收汉南，威名远著，军势既大；若乘旧楚之饶，以飨吏士，抚安百姓，使安土乐业，则可不劳众而江东稽服矣。”
------《贾诩传》
臣松之以为诩之此谋，未合当时之宜。于时韩、马之徒尚狼顾关右，魏武不得安坐郢都以威怀吴会，亦已明矣。彼荆州者，孙、刘之所必争也。荆人服刘主之雄姿，惮孙权之武略，为日既久，诚非曹氏诸将所能抗御。故曹仁守江陵，败不旋踵，何抚安之得行，稽服之可期？将此既新平江、汉，威慑扬、越，资刘表水战之具，藉荆楚楫棹之手，实震荡之良会，廓定之大机。不乘此取吴，将安俟哉？
------裴松之注

而笔者不想卷入这场无底洞般的争论，我想说的是：发动赤壁大战的始作俑者真的是曹操吗？我们可以从以《三国志》为主的史料中剥丝抽茧，管窥一斑。
请注意，我说的发动者非战略层面，当然也不是战术层面，而是战役层面。

秋七月，公南征刘表。八月，表卒，其子琮代，屯襄阳，刘备屯樊。九月，公到新野，琮遂降，备走夏口。公进军江陵，下令荆州吏民，与之更始。乃论荆州服从之功，侯者十五人，以刘表大将文聘为江夏太守，使统本兵，引用荆州名士韩嵩、邓义等。㈠益州牧刘璋始受征役，遣兵给军。十二月，孙权为备攻合肥。公自江陵征备，至巴丘，遣张颌救合肥。权闻颌至，乃走。公至赤壁，与备战，不利。于是大疫，吏士多死者，乃引军还。备遂有荆州、江南诸郡。
---------《武帝纪》
先看曹操占领荆州后的措施：
①公进军江陵，下令荆州吏民，与之更始；
②论荆州服从之功，侯者十五人；
③以刘表大将文聘为江夏太守，使统本兵；
④引用荆州名士韩嵩、邓义等。
安抚士民、论功行赏，此时并没有看到曹操有东征或东征准备的动作。

而真正动兵则是十二月以后的事情，【十二月，孙权为备攻合肥。公自江陵征备，至巴丘，遣张颌救合肥。】
那么问题来了，秋天即平定荆襄的曹操不早动兵，却偏偏选了【马无矒草】的冬天东征呢？

好了，这个问题先放放，再看看赤壁前后的江东都有什么动作：
刘表死。肃进说曰：“夫荆楚与国邻接，水流顺北，外带江汉，内阻山陵，有金城之固，沃野万里，士民殷富，若据而有之，此帝王之资也。今表新亡，二子素不辑睦，军中诸将，各有彼此。加刘备天下枭雄，与操有隙，寄寓于表，表恶其能而不能用也。若备与彼协心，上下齐同，则宜抚安，与结盟好；如有离违，宜别图之，以济大事。肃请得奉命吊表二子，并慰劳其军中用事者，及说备使抚表众，同心一意，共治曹操，备必喜而从命。如其克谐，天下可定也。今不速往，恐为操所先。”权即遣肃行。到夏口，闻曹公已向荆州，晨夜兼道。比至南郡，而表子琮已降曹公，备惶遽奔走，欲南渡江。肃径迎之，到当阳长阪，与备会，宣腾权旨，及陈江东强固，劝备与权并力。备甚欢悦。时诸葛亮与备相随，肃谓亮曰“我子瑜友也”，即共定交。备遂到夏口，遣亮使权，肃亦反命。
---------《鲁肃传》
先看鲁肃请使荆州的时间点，《三国志上》说是【刘表死】，而此时江东并没有得到曹操南征的消息，或者说此时曹操并没有占据荆襄，知道这事儿还是在后来【到夏口，闻曹公已向荆州】（【肃未到，而曹公已临其境，表子琮举众以降。】《孙权传》）。也就是说江东派鲁肃出使荆州的意图大体是趁刘表新亡，荆州乍乱捞些好处，亦或者乘乱袭取荆州。【全据长江】是江东在此之前就基本达成一致的既定方略了，那么此时觊觎暗流涌动的荆州也就不奇怪了。

而时局瞬息万变，在得到曹操控制荆州，刘备惨败的消息后，鲁肃遂与刘备汇合，开始和诸葛亮谋划孙刘结盟的事。请注意，此时的曹操正在江陵【以飨吏士，抚安百姓】，并没有任何威胁江东的动作，甚至并没有和江东有过什么接触。也就是说，不管是不是孙权授意还是鲁肃私自做主，江东已经在自身没有收到任何即时威胁的时候开始主动卷入了荆州乱局中。

在诸葛亮出使江东，和鲁肃一起谋划结盟事宜的时候，曹操的书信很配合的被交到了孙权的手里：【近者奉辞伐罪，旄麾南指，刘琮束手。今治水军八十万众，方与将军会猎於吴。】满满的恐吓和傲慢，但问题是曹操此时真的想和孙权【会猎于吴】吗？在我看来，最起码在此时，曹操并没有近期东征或者打算东征孙吴的动作，至于有没有这打算，史书无载，天晓得。
而此时，诸葛亮的外交活动正在展开，江东地内也人心惶惶。最终在江东主战派周瑜、鲁肃的力主和诸葛亮的斡旋下，孙权决议出兵，那么问题又来了：曹军尚在荆州，东吴出兵干嘛？答案是显然的，出兵支援刘备，【瑜、普为左右督，各领万人，与备俱进】。不仅如此【十二月，孙权为备攻合肥。】两路出兵，阵仗不可谓不大，如果说单单是为了支援刘备，至于其他人信不信，反正我是不信。

而此时的刘备呢？此时正在夏口提心吊胆的休整呢，八月份曹操得到荆州并击败刘备，而奇怪的是，一直到十二月份，刘备一直还在夏口安稳的休整呢。曹操在干吗，死敌近在咫尺，曹操却丝毫未见行动，答案是曹操在占领地忙着善后呢，据我推测，此时曹操基本已经放弃年内动兵的想法了。
作为三国数一数二的兵家，曹操不会不知道冬天出兵的弊端，而且士卒水土不服不会是在赤壁马上发生的，而是在占领荆州后逐渐发生的，没有在秋后初到荆州的最佳时机攻打刘备，而是安抚后方，说明曹操此时并未被轻松得来的胜利冲昏头脑，或者说没有完全被冲昏，统帅的冷静还在。

而此时，树欲静而风不止，东吴动了，【瑜、普为左右督，各领万人，与备俱进】，《吴主传》也记载【与备俱进，遇於赤壁】这个【进】字有点儿意思，也就是说，孙刘联军是进军，而不是防守，当然也可以说是以攻为守。
而此时曹操在东线的部署是什么？其他的史料没找到，仅在《文聘传》中找到了【太祖先定荆州，江夏与吴接，民心不安，乃以聘为江夏太守，使典北兵，委以边事】也就是说，此时的东部江夏一线是由文聘负责，孙刘大军大举进攻，区区文聘自然没法阻拦，大军支援是免不了的了。
此时曹操决定大军迎战，其中似乎带有一丝无奈和忐忑，估计他不会想到一个被打残了的刘备和本来以为吓吓就能搞定的孙权居然主动杀过来了。这毕竟是一场没有准备，亦或者说是没有充分准备的一仗。前面引用贾诩劝谏的话，估计是现在说的，但这时曹操能怎么办？对手出招总不能不接招吧！

好有道理