硒在地壳中分布很不均匀。中国是一个贫（缺）硒大国，翻开中国硒分布图，硒的分布极不均衡，特别是从东北到西南有一条很宽，涉及15个省、市、自治区的“贫硒地带”。
在中国，有72%地区属于缺硒或低硒地区，2/3的人口存在不同程度的硒摄取不足。人体缺硒除了自然环境造成外，还有环境污染，由于工业污染、酸雨等原因，大量的二氧化硫与硒化合物反应，形成不利于植物吸收的元素硒。另外，饮食习惯不良，偏食、挑食，盲目忌嘴，少吃或不吃肝、肾等富含硒的动物内脏，也会影响人体硒的摄入量不足。另外，烹调不合理，食物中的硒会丢失、破坏。此外，酗酒、吸烟会直接损伤胰腺、肝脏，造成硒的过多排泄，从而引起缺硒。所以，补硒是治未病的需要。