染料紫檀有10个变种或亚种，早期欧洲植物学家把用于提取紫檀素的紫檀属树种归类为染料紫檀，就是今天大名鼎鼎的檀香紫檀，以前也归为染料紫檀。后独立命名为檀香紫檀 Pterocarpus Santalinus.
目前的染料紫檀都分布在非洲东部地区，但木材差异较大， 比重从0.45-1.30都有。大部分都归为花梨木类， 少数品种可以达到紫檀木级别，特别是降香紫檀 Pterocarpus Odoratus，比重在0.95-1.30之间，且有浓郁的蜜香味（中药降香味），通常口径在10-35cm。是替代檀香紫檀的最佳木材。