1940年11月22日，Terry Gilliam出生于美国中部明尼苏达州的明尼阿波利斯市。没过多久，全家人就搬去了郊外的Medicine Lake社区居住。
Medicine Lake说是个社区，其实更像是农村。Gilliam家就在离湖不远的泥路旁，路对面是个沼泽，屋后则是一片大树林。
Gilliam的父亲是个木匠，他们的家园正是靠了父亲的精心维护，才能安然度过明尼苏达冷酷的寒冬。父亲早年是末代骑兵的一员，也曾为阿拉斯加公路的建设作过贡献，又当过一段时间的咖啡推销员，最后才在木工活儿上安定了下来。

加州家附近，每年都会有Clyde Beatty的马戏团到访。有一年，Gilliam被雇佣做了一天的零工，负责替怪胎秀升帐篷。对于打小就为马戏的奇异、性感和恐怖而着迷的他来说，那种激动的心情和即将漫游奇境的爱丽丝一般无二。因为是升帐篷的前期工作，Gilliam早早就来到了现场，所见的一切却令他倍感失望：这些长得奇形怪状的演员，幕后的他们抽烟、洗衣服、打打扑克，就像是马路上碰到的寻常人，而不是广告板上描画的那些奇异、怪诞的魔兽。困惑的同时，Gilliam却也有了种解脱般的体验：原来平凡才是生活的王道。 那个永远在魔幻与现实中摇摆不定的Terry Gilliam就此诞生。
加州的地利让Gilliam对电影的喜好得以滋长，他的最爱多是那些循世类型：金刚，西部片，罗马史诗片，艾凡赫，海盗片... 中世纪题材向来是Gilliam的最爱，它和西部片一样阶层分明：国王——警长，骑士——牛仔，处女——妓女。迪斯尼乐园的建成让着迷于骑士传说的Gilliam第一次接触到了“真实”的城堡；多年后，去到欧洲的他终于见到了正牌城堡，并就此停留了下来。 Gilliam对动画片的喜好始于《白雪公主》，《木偶奇遇记》则是他的最爱。早年的迪斯尼电影并不掩蔽格林童话中阴暗恐怖的一面，这一点也让小Gilliam为之深深着迷。

真的，导演的动画让我联想起爱丽丝梦游仙境的原版插图（就是坦尼尔爵士画的那版），特别是里面的红皇后和疯帽匠，太有那种感觉了。