氙气灯英文简称为HID(High intensity Discharge)，所以也被称为HID气体放电式头灯。氙气灯外壳材质为石英玻璃而非传统玻璃(石英玻璃仅由二氧化硅组成，具有热膨胀系数低，耐高温，化学稳定性好等特点)。氙气灯是利用高压电流激活石英灯泡内的惰性气体氙气(除氙气之外，石英管内还会填充少量碘化物)而形成的一束电弧光，可在两电极之间持续放电发光，从而产生色温相对较高的光源。

相比卤素灯泡来说，氙气灯HID耐久性更强(卤素灯泡内采用钨丝作为发光材料，但是钨丝熔点低，易被蒸发;而氙气灯采用气体放光，不存在发光体被蒸发的问题)。通常情况下，HID氙气灯的平均使用寿命大约为2000小时，而不同的卤素灯泡寿命为450~1000小时。在色温和亮度方面，氙气灯也全面超过了普通的卤素灯泡。不过氙气灯的制造成本要比卤素灯要高，只有在中高级轿车中才会作为近光灯的标准配置使用，当然，即使原厂并未配置氙气大灯，也可以通过后期改装的方式换装氙气大灯。

在改装灯光时，不建议将远光灯也换装成氙气灯。这是由于点亮氙气大灯需要利用电子整流器(通常情况下也被称为“高压包”)将原车12V直流电压瞬间提升到23000V进行点火，点亮后在维持85V的交流电压用于维持亮度，这需要比普通卤素灯泡花费更长的时间。将氙气灯用于远光的话，一来不利于晃灯(短时间闪烁不仅无法达到足够的亮度，还有可能损坏电子整流器)，二来由于氙气灯的色温和亮度很高，使用时会对前车和对向行驶车辆造成较大影响。