传说 炎帝 是烈山氏之子。炎、烈 都与火有关，猜测都是祝融氏 的后裔。
燧人氏——钻木取火，人们才有了持续、稳定的火种，从生食到熟食。
烈山氏——烈山，地名，又名历山、列山、连山。一说，烈山，即放火烧山，是早期打猎和烧荒、开荒的一种方式。烧山之后，不仅有熟食（虽然不太好吃），还有火种，还有了聚居地（烧光以后，长期没有其他动物，肉食动物是不会来的）。
炎帝、赤帝、神农氏、烈山氏 之间的关系，个人倾向于
赤帝，与黄帝一样是五方上帝之一，五色配五方（青赤白黑黄，东南西北中。赤、黄，为五色之二）。赤帝，作为与黄帝对举的五方上帝之一，应该不会早于黄帝时期。
赤帝配南方。南方给我们的感觉，就是湿热，所以又似乎与 祝融氏（会玩火的民族）扯上了关系。
炎黄，炎在黄前，古籍也称黄帝取代了炎帝的政权，所以炎帝应该早于黄帝时期。
现代公认的说法是，第一任“炎帝”，是烈山氏的一员，因大力发展农业和医药业 而被推举为部落领袖，因功绩称为“神农氏”。烈山氏是祝融氏的一个分支，祝融氏因发明火的用法而备受尊崇，故神农氏即其后裔接班人袭称“炎帝”。
也就是说，祝融氏、烈山氏都是氏族名，且烈山氏 是祝融氏的一支。炎帝，是神农氏被推举为领袖后的尊称。而炎帝的后裔，继任者还是自称“炎帝”，为了纪念先祖的功德，自己的氏族改名“神农氏”。
而 赤帝，可能是祝融氏的一名后裔 的神格，也可能和以上几个概念一点关系也没有。