太医院的总管太监杜公公今早给肖姑姑下发了还家信，就在容姑姑和方姑姑一道伺候完肖姑姑早饭，三人一块聊天的时候。
宫里规矩，离宫的宫女太监在冬至那天统一遣返出宫，现在是深秋，立冬边上，离还家的时间还有一个半月左右，容姑姑所剩时间不多，肖姑姑必然要在一个月内的时间里向太医院总管太监提交继任者名单，因为工作交接和继任者培训都需要时间。
这一个月当中，哪一天都可以是提交名单的日子，可以是明天，也可以是第三十天。
这确切的消息一下来，容姑姑和方姑姑都该着急上火了，怪不得刚才容姑姑脚步那样匆忙呢。
容姑姑都上紧，方姑姑当然不会干歇着，而其他几位没有实力竞争总管姑姑职位的大姑姑们大概都乐得在一旁看热闹。

香茹耸耸肩，觉得挺有意思，就是不知道她们俩中的一个上位后，另一人会不会服气？要是不服气的话，会不会在后面的工作中使点绊子做点手脚？万一容姑姑上位，接替她的会是谁，大概是从现有几位厨娘当中挑选一位吧？
不过话说回来，要是容姑姑失败，整个厨房的人大概会有相当一段时间的日子不好过，而首当其冲的，恐怕就是自己。
想到此，香茹的脸色垮了下来，一点都不再觉得有意思了。

洗完了碗和今日的菜，香茹回屋暂时休息，等午饭时间回到厨房，正好看到金厨娘把肖姑姑的午饭装盒，从菜肴上看，金厨娘使用了厨房珍存的很多上好材料，色彩搭配挺漂亮，就是不知道这一通乱炖似的烹调，能不能煮出好滋味。
伺候了容姑姑午饭，香茹回来吃饭，肖姑姑手下的玉桂也把吃完的残羹送回来，金厨娘拉着玉桂打听肖姑姑对午饭是否满意。
玉桂光笑不说话，只打开食盒给她看，那些菜肴都动了筷子，但仍然剩下很多，肖姑姑的食欲并不因为今天有好菜而提振多少。

看着金厨娘把大半剩菜倒进潲水桶，香茹端着饭碗暗暗摇头，浪费真可惜。
下午给肖姑姑的汤羹炖好，容姑姑亲自送过去，跟昨天一样的时间回来，但这次随同而来的还有盘旋在头顶的暴风雨。

正在准备晚饭的厨房众人顿时大气不敢出，整个厨房一片寂静
。
“姑姑，今天的汤不好吗？”伸头一刀缩刀也是一刀，金厨娘鼓足勇气上前一步。
“那个贱人不知道用了什么办法从太医院药房弄到了上好的补药，今天的汤肖姑一口没喝。”容姑姑气恼的猛拍桌子，桌上的调料碗一阵叮咣乱跳。

众人面面相觑，都觉无力，太医院药房的补药那都是给正五品以上的主子们吃的，方姑姑居然神通广大的弄了这么好的补药来，自家容姑姑的胜算无疑又降低了。
“姑姑，不如您问问肖姑姑看她想吃什么？只要厨房有的，咱们一定能给她做出来。”金厨娘大胆建言。
“如果肖姑点的东西厨房没有呢？”
“这……”　

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香茹来厨房拿晚饭，此时大家的议论已经告一段落，因此她并不知道下午的事，那个时间她在房间里对着她的绣花图样冥思苦想。
将饭送到容姑姑房中，一开始香茹并未发现容姑姑异样，但是容姑姑在桌前坐下后，却光喝酒不吃菜，像是心事重重。

“姑姑，晚饭不合胃口吗？”容姑姑的奇怪表现让香茹抓住机会做个贴心小丫头。
容姑姑手中的筷子很没样子的敲了敲面前的盘子，“难怪肖姑没有胃口，这样的菜，吃了几十年，我还是小宫女的时候师傅就教我做这样的菜，一直到今天，一点花样都没变过。”

“我听说肖姑姑被诊断为积劳成疾，加之年纪又大了，五脏可能都有问题，脾胃不好就直接反应在食欲上，食欲不好吃不下东西，五脏就得不到好的调理，身体也就无法康复。只是我觉得，现在的这种补法是不是有些操之过急？”
“肖姑脾胃虚寒，医婆交待不准食用寒凉的食物，我就给她吃温性热性的食物，哪里有错？”
“是没错，可肖姑毕竟是病人，天天都吃同一性味的食物，会不会因为饮食太单调而适得其反？是不是缓一缓，先平补为好？”

“今天那个贱人居然从太医院药房弄来了补药，肖姑一下午都跟她有说有笑，我拿去的汤一口都没喝，你叫我缓一缓？怎么缓？拿什么缓？我哪有时间缓？”容姑姑越说越气，拿着酒杯在桌上使劲敲，发泄心中压力和不满。

“方姑姑居然有这办法？她果然厉害。姑姑也别太着急，您先冷静一下，听我说，就算方姑姑神通广大，可太医院药房的药材都分身份等级的，我不认为方姑姑能越级拿到上面的上品药材，充其量拿到些正五品婕妤用的药材就不错了。”

“这还不够好？别看正五品和从五品虽只差半级，可这半级就是身份，从五品的才人生病一律从女医馆药房拿药。”
“姑姑莫心急啊，咱们药房是没有上好药材，可厨房有啊，我们厨房有绝不差于太医院药房的好药材。”
“什、什么药材？我怎么从来不知道？”
“那是因为这药材实在太普通太常见，反而容易让人忽略，但的的确确是上品。”
“快说，别钓我胃口。”

香茹掩嘴轻笑，弯起眼睛，“姑姑，就是米汤呀，米汤的滋补力可不弱给参汤呐，民间一直有用米汤给体弱的产妇老人滋补身体的传统。因为米汤滋补阴力，专治肠胃失调，连吃一百天，保准养得白白胖胖。方姑姑就算弄来上品人参，又一定能有这般药效吗，这得有多大财力的人才能连吃一百天人参？”
“……”容姑姑绝对没想到会是这种答案，一时目瞪口呆。
“香茹，你没诓我？”
“姑姑，香茹怎么敢诓您呢？米汤养人，这您又不是不知道，只是着急肖姑姑的病情，一时忘记了而已。”　　

“还是米汤好喝吧？您喜欢就最好了，要不要来点白粥？熬得可烂了，一点都不用嚼的，趁热和喝点？”

“好啊，来一点。”肖姑姑把米汤递给容姑姑，颇为期待的等着白粥。
容姑姑接过汤盅起转身的时候，背着肖姑姑扔给方姑姑一个得意的眼神。方姑姑正坐在肖姑姑对面，不好立刻还击，只得保持脸上一团和气。
容姑姑飞快的盛了小半碗白粥过来，配着四样咸菜，稍稍搅和得凉了一点，趁着现在胃在米汤的滋润下正舒服着，肖姑姑只用了一点点咸菜，就把这小半碗白粥直接喝进了胃里。
“香啊，好久没这般舒服过了。还是白粥好吃，先前那些粥我倒是想多吃点来着，可里面放的东西我总觉得吃在嘴里怪异，人一病就是麻烦，吃什么都不对味。”

“哎呀肖姑，您不喜欢那种粥早该直说就好了，我早就给您熬白粥了。要不要再来一点？”
肖姑姑舔舔嘴角，想想还是摇头，“这不是怕给厨房添麻烦么。够了够了，现在刚刚好，多了怕又难受。”　　

“可不是，只要肖姑教得尽心，县太爷感激，名声传出去，乡绅们必定蜂拥而来，到时候一切就由肖姑您高兴，说不得那些乡绅们为了巴结您，还会送上厚礼，肖姑只管收着，甭跟他们客气，您身体好比什么都重要。”没怎么吭声的方姑姑终于逮着说话的机会，顺着容姑姑的话茬哄肖姑姑开心。
“呵呵呵，你们的嘴真是一个比一个甜。”肖姑姑给哄得很乐呵。

“这是您应得的，要是换了别人，谁搭理呀。”方姑姑稍倾身子，给肖姑姑掖了掖被角，起身时目光暧昧地瞟了一下容姑姑，笑道，“您说是吧？容姑？”
“那是，这是只有总管大姑姑才能享受的呢，每年宫里离宫的老人多了，何曾听说过那些人都有这资格？”容姑姑笑眯眯地附和道。
“所以呀，肖姑一定要好好养好身子，药喝完了只管派丫头来跟我说。”　　“这怎么使得，会给你添麻烦的。”肖姑姑深知宫里规矩，赶忙推辞。　

“哎，我们先告退了，下午再来看您。”容姑姑和方姑姑依次向肖姑姑道别，然后容姑姑在玉桂的帮助下收拾用剩的早饭，方姑姑明明没事，却硬是在旁边等容姑姑收拾好了才与她一同离开。
两人肩挨着肩状似亲密，可一出了肖姑姑屋子就立刻分开，一左一右，中间起码隔了两个人的距离，来到院门也是谁先上台阶谁先出去，先出去的那个人径直大步走远，后出去的那个也不紧跟上去，就这么慢悠悠地走着，就像这一路走来只有自己一个人一样。
容姑姑回到厨房，早饭时间已经结束，厨房众人把用完的餐具搬到井边等待清洗，看到容姑姑回来，金厨娘迎上前去询问肖姑姑对早饭的看法，得到了不错的评价，脸上笑开花的退下去处理残羹。
容姑姑在厨房里里外外转了一圈，检查了一下工作，交待好肖姑姑的午饭菜肴，再加一番天天要叮嘱的话，她上午的活就算干完，回屋休息去了。
厨房都是老人，很多事已经不需要容姑姑再亲自盯着，她们自然知道该怎么做事。

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香茹三人洗完了餐厨具和今天的菜，把剩下的活交给厨房里的人，她们三人回屋处理私务，一番洗洗涮涮下来，就又到午饭时间。
香茹将午饭送到容姑姑房里，安静地伺候容姑姑用餐。
吃着不知道重复了多少次的菜式，容姑姑好似漫不经心似的突然扔出一句，“今天肖姑姑夸米汤好吃，主动要喝粥，算你有功。”
香茹正给容姑姑夹鱼，一听此话，立刻放下筷子，双手放在身前低头行礼，“谢姑姑夸奖。”

“米汤养胃叫你说着了，那么想想，接下来的食谱该吃些什么？要厨房里能做得出来的。”
“香茹不知肖姑姑到底病成怎样，不敢乱出主意，只知病人的话，还是吃些清淡的汤汤水水比较好，别的菜肴等身子养好些再吃不迟。”
“总不能一天三餐都是汤汤水水吧？这不是又让那个女人抓到我的把柄嘛？”　

“那中午吃些面汤吧，在面汤里加点好料，好吃又耐饿。”
“我们厨房哪有多少好料。”
“香茹的意思不是说那些昂贵的东西，而是挑一些合适的放在面汤里，这么冷的天，一大碗热呼呼的面汤，看着也暖和，肖姑姑想吃面就吃面，想喝汤喝汤，想吃菜吃菜。”

“你说现在肖姑合适吃什么？”
“不知肖姑姑吃不吃肝脏？积劳成疾肯定五脏失调，现在天冷了，阳气不足必手脚冰冷。早晚用粥调养肠胃，中午就用各种内脏滋补肝肾。切得碎碎的煮汤，再下面条或面片，滋补又好吃。”
容姑姑没吭声，但看得出她有在琢磨，香茹没再多嘴，转身盛了一碗汤轻轻地放在容姑姑的面前。
容姑姑像是下意识地拿起勺子舀汤喝，几口汤下肚，眉毛一掀，一直观察着她的香茹心中暗道不好，容姑姑情绪在变。