道教是以“道”为最高信仰的具有中华民族文化特色的本土宗教。它是中国人的根蒂，是东方科学智慧之源。
据道书记载，始于龙汉祖劫，玉清教主元始天尊说法度人，传至世间，开宗演教于轩辕黄帝（前2717—前2599）祭祀天帝与崆峒问道，阐扬理论于道祖老子（约前570—前400）函关授经和西行传教，活跃民间于汉末建立太平道的张角（活动于约168—184年）和组织五斗米道的张修（活动于约178—191年）。故奉元始天尊为鼻祖、轩辕黄帝为始祖、太上老君为教祖。

道术
道教的宗教活动十分庞杂，主要分两大类，个人修行的五术和道教仪式。
此外，道教还有许多道术。例如内观、守静、存思、辟谷等多种，具养生之效也被人归为气功。
五术是中国古代文化中极为重要的组成部分，是对庞大复杂的道术（秦汉前称方术、如以西方说法也就是所谓巫术）系统的最主要的分类，一般认为包括山（仙）、医、命、卜、相五类，后三术又归类于术数。五术的（山、医、命、相、卜）基本构成，都是源自易经，易经涵盖时空，宇宙的万事万物，都阴阳相互对立又能相互转化，如冬去春来，夏去秋来，月升日落，老死少生等等。
包括道士的自身修行（称为道术）和道教仪式，内容包括道教经法、忏法、斋、醮、符咒、禁咒、隐遁、乘𫏋、驱邪、伏魔、降妖、消灾、祈禳、房中术、神仙术、辟谷、风水堪舆、占卜等。
道士的自身修行成为道术，包括内丹，外丹，服食，房中等内容。外丹是指烧炼丹砂铅、汞等矿物以及药物，制作能够使人长生不老的丹丸。现代所谓的科学认为这些丹药大多有毒，古人也有很多服食不当致死的例子，外丹也被认为是现代化学的先驱。
内丹则是指通过行气，导引，呼吸吐纳，在身体里炼丹以达到长生不老的目的。外丹和内丹的用语相同，但是所指代的含义完全不同，比如把人体比喻为烧炼丹丸的炉鼎，不过理论上还是具有相通性。古时炼丹术的传授大多师徒相承，口口相授，外人很难了解。将人体的三丹田称为“三元”是道教内丹术的说法。“混沌分后，有天地水三元之气，生成人伦，长养万物。人亦法之，号为三焦、三丹田，以养身形，以生神气。”亦有认为“三元”指元精、元气、元神。
道教的仪式统称为“斋醮科仪”，斋是清洁的意思，醮是指祈祷，又称为道场。道教祭祀神仙，由于认为神仙清高洁静，因此祭祀前需要沐浴更衣，不行房、不饮酒、不食肉，进行斋戒。进行祭祀活动称为“醮”，道教仪式在发展过程中吸取了许多佛教的内容（佛教仪式在发展过程中亦吸取了许多道教的内容）。道教认为通过这些仪式可以去灾求福。占卜也是仪式的一部分，包括卜卦、抽签、测字等。