孝谦天皇的母亲是日本史上第一位人臣家（藤原氏）出身的皇后藤原光明子（即光明皇后，在她之前的皇后都是出身皇族，属家族内部通婚）。孝谦天皇在生前被淳仁天皇尊为宝字称德孝谦皇帝，曾向吉备真备学习汉学。《续日本纪》始终将孝谦天皇称呼为高野天皇，其它也有高野姬天皇、倭根子天皇等称呼。