义兴沈氏没落旁支，人丁甚稀，独子昌德有疾，早逝，留家财于寡妻幼子遗腹之女，其妻邓氏高德而不善营，为抚儿女，只浣衣，三月后得女，身随异香，可引蝶，邓氏遂其父愿唤女令仪字曰青鸾。
令仪心比天高且性清傲，然素有孝名，不忍母日夜浣衣，替母往。令仪体弱且貌绝美，酥胸玉足，黛眉朱唇，又以目若桃花，似醉非醉，似嗔非嗔闻名，故有”小西施” 美名。
令仪巧口伶牙无人比，曾有秀才道，娶妻娶贤纳妾纳貌，故纳妾当纳沈令仪。恰逢令仪在旁，大怒曰，嫁郎不嫁信口儿，其人闻，甚愧之，再拜而归。
帝大选，令仪得入宫为淑女，其母喜，然思及从此天各一方，遂泣，令仪道，母安，虽天子宫闱，然女定为吾沈氏扬名，拜母辞兄，乃去。