震惊中外的“天京事变”，发生在太平天国军事胜利的高峰。当时，虽然北伐军已经失败，但太平天国的骨干力量损失有限；西征已经取得阶段性战果，石达开大破湘军水师，一度将曾国藩所部分割包围，江西大部分地区落入太平军之手，武昌是连续三次易手，太平军仍然随时可以控制湖北东部。安徽巡抚、湘军鼻祖江忠源已经战死，湘军最著名的满人将领塔其布也已病逝。可以说，湘军此时正处于建军以来的最低潮。
在东部，杨秀清已经指挥诸王大破江北、江南两大营，基本肃清了天京周围。如果杨秀清不是自我膨胀，逼封“万岁”，使洪秀全下诏北王、翼王“清君侧”，那么太平军肃清苏杭只是时间问题，清朝最富庶的地区将完全落入太平军之手。
假设江北、江南大营破灭之后，杨秀清和洪秀全没有发生矛盾，或者矛盾被掩盖，或者洪秀全选择忍气吞声不除掉杨秀清，那么历史将如何演变？只要天京事变推迟两到三年，太平天国在军事上可能取得更大的成就，甚至在三年之内推翻清朝统治，同时完全消灭湘军，也未可知。
首先，如果天京事变不爆发，刚刚击破江南大营的石达开可以重新回到西征战场，继续清剿曾国藩。以石达开的百战之威，完全可以在半年之内肃清江西，届时曾国藩要么逃回湖南，要么只有自尽一条路。曾国藩一旦自尽，湘军失去主心骨，就只剩下左宗棠、胡林翼两人可以挑大梁。石达开继续西进，[url]http://历史[/url]已经证明占领江西、安徽之后攻克武昌不过是举手之劳，则湖北巡抚胡林翼也难逃覆灭的命运。这样一来，剩下的左宗棠、罗泽南（假设其并未战死）、李续宾等人虽然仍然可以重振旗鼓，却在政治上丧失了核心。湘军可以说将在一年到两年内基本覆灭。
其次，杨秀清等人继续东进，估计半年内扫平江浙不是难事。八旗在东南的最后残余势力将迅速覆灭。此时清政府剩下的唯一一支八旗劲旅将是僧格林沁的蒙古骑兵，可是这支骑兵想纵横于江南水网，不啻于痴人说梦。以杨秀清的指挥才干，完全可以在扬州、淮安一带，全歼僧格林沁。
湘军灭亡了，僧格林沁灭亡了，清朝还剩下什么拿的出手的武装力量吗？等左宗棠出山？还是借助洋枪队？可是曾国藩和胡林翼都已经覆灭了，左宗棠借谁的东风出山呢？洋人也不是傻瓜，清朝已经毫无军事实力，难道光靠洋枪队就能消灭几十万长毛吗？
所以说，只要天京事变晚三年发生，清朝基本是死路一条了