在金大师的小说中，独孤九剑和葵花宝典传人之间唯一的一次交锋，就是令狐冲和东方不败之间的对决，当时令狐冲携手另外两大高手，最后还靠任盈盈的偷袭帮助，才侥幸得胜。然而这只能说明东方不败的武功是当世第一，而令狐冲所练独孤九剑达到的境界也太低，不能认为葵花宝典武功强于独孤九剑。

东方不败已将葵花宝典的武功发挥到极致，不论是林家镖局修炼辟邪剑谱的前辈，还是后来的林平之，岳不群之流，都很难达到他的境界。而令狐冲所练之独孤九剑，甚至包括他的授业师傅风清扬所练之独孤九剑，都只是当世修炼独孤九剑的高手，其所学自然比不上杨过，更不用说剑法的创始人独孤求败。

修炼独孤九剑有五个级别，也可以说是五个境界，五个层次。在小说神雕侠侣第26回（神雕重剑）中我们看到，独孤求败的剑冢内有三柄剑和一块石条，第一柄剑代表了独孤九剑的第一个层次，就是快剑级别。用利剑，强在速度，强在招式，“弱冠前以之与河朔群雄争锋”，什么破剑式，破鞭式，等等，全部包括在里面，风清扬和令狐冲所练，自然就是这个级别。

第二个位置是一块石条。“紫薇软剑，三十岁前所用，误伤义不祥，乃弃之深谷。”，这就是独孤九剑的第二个层次，软剑级。当快剑级的高手修炼到瓶颈期，快无可快，不能再行提升的时候，很容易误入这一级别，从独孤求败的记述上看，他当时应该也练过软剑，软剑比快剑更凶险，更快，但是“误伤义不祥，乃弃之深谷。”，最终被他弃用。应该说，软剑级虽然比快剑级威力更大，但不是武学正道，而是独孤九剑的一个旁门左道。

第三个位置放了一把重剑。“重剑无锋，大巧不工，四十岁前恃之横行天下”。杨过就是独孤九剑第三层，“重剑级”的高手。“但想世间剑术，不论那一门那一派的变化如何不同，总以轻灵迅疾为尚，这柄重剑不知怎生使法，想怀昔贤，不禁神驰久之。”以无比强悍的内力为驱动，以无坚不摧的重剑为兵器，一招挺剑直刺，即可逼退天下英雄。杨过借以成为当世顶尖高手之一。

独孤求败剑冢中第四个位置，乃是一柄木剑。第四层:木剑级别的高手是什么概念？“四十岁后，不滞于物，草木竹石均可为剑”。不滞于物，就需要更强的内功，在武学上更深的造诣。任何物体，均可为剑，并可以战胜手握强悍兵刃的高手。如后世的顶级高手张无忌，曾在武当山上凭一木剑与手持倚天剑的当世剑术第一高手“八臂神剑”东方白对抗，一度不落下风。所以使用木剑者对其自身的武学造诣要求非常高，而独孤大侠是“草木竹石皆可为剑”，其武学造诣之精深尤为甚之。

最后在剑冢中记录的一句话是“自此精修，渐进于无剑胜有剑之境”，由此我们看到独孤九剑的最高层次---第五层“无剑级”。无剑而胜有剑，不是随口一说，而是在独孤求败几十年的修炼中，循序渐进而来，独孤大侠30岁即天下无敌，他以后的时光唯一的目标就是超越自己，他做到了。无剑高于木剑，木剑高于重剑，重剑高于快剑。这一过程既是剑魔独孤求败对自己的不断超越，也是武学正道的不断发展。

由此想到,后世之人，极少有人能达到独孤求败的境界，因为不论何种武功，极少有人能够修炼到和独孤九剑第五层相当的境界。杨过所练独孤九剑为“重剑级”，即可横行于当世，与当世高手东邪西毒，包括郭靖，金轮法王等人不相上下。而风清扬，令狐冲之辈，仅仅修炼了第一层的“快剑级”，就几乎无敌于天下。由此可见，笑傲江湖之中的当世高手，什么岳不群，左冷禅，任我行，与前辈和后世的高手相比实在不堪一提，不要说剑魔独孤求败，即使和神雕侠侣中的高手相比也差了许多。武学是疏途同归的，有不少武功如果练到极致，可能可以达到“无剑级”的程度，如后世之张三丰，就有点“无招胜有招”的意味。独孤九剑也只有在剑魔的手里，才会不断达到新的层次，直至巅峰。如果是一般的庸才，如令狐冲，只会满足于较低的层次，既已天下无敌，何须继续苦苦修炼？快剑即可！

东方不败也不例外，不可否认他的武功确实很强，但毕竟不是武学正道，以在下看来，其武学境界类似于独孤九剑之中第二层次“软剑级”修炼到极致的程度。什么是软剑级？就是比快剑级更快，吞吐闪烁，更不易控制和掌握，杀伤力更大。这是一种及其妖异的境界，妖异到需要自残肢体，才能修炼。非武学正道，练来做甚？独孤前辈在30岁就放弃不练了的。

真正的独孤九剑，真正的天下无敌。