本方由干地黄、山药、山茱萸、泽泻、茯苓、牡丹皮、桂枝、附子八味药物组成。用于肾阳不足，证见腰痛腿软，下半身常有冷感，少腹拘急，烦热不得卧而反倚息，小便不利或频数等。有温补肾阳之功。
柯韵伯云：“命门有火则肾有生气矣。故不曰温肾，而名肾气，斯治肾以气为主，肾得气而土自生也，且形之不足者，温之以气。”（《古今名医方论》）王晋三亦云：“肾气丸者，纳气归肾也……独取名肾气者，曰乙癸同源，意尤重于肾也”。（《古方选注》）本方为温补肾阳之祖方，功能“益火之源，以消阴翳”。方中仅用少量温肾药于滋肾药中，寓有“少火生气”之义。故名“肾气丸”。亦按其药味称为“八味丸”或“附桂八味丸”。
《济生方》以本方重用附子，再加车前子、川牛膝名“济生肾气丸”或“加味肾气丸”，有温补肾阳，化气行水之效。