有明一朝,北元的威胁始终存在。当初明成祖朱棣迁都北京,也是基于战略防御的考虑,希望能够天子守边,解决边患难题。但这位朱老四犯了和他爹一样的错误:你是马上皇帝,五征漠北,守边自然没有问题。但你的儿子孙子有你这样的“成功骏烈”吗?你定都北京简直是把子孙放在火药桶边上了。
1449年,北元瓦剌部大举进犯,“太监王振劝上亲征”。天真的朱祁镇于是力排众异,跟着大忽悠王振,亲统50万明军精锐仓促迎敌。一路走走停停,毫无章法,最终在土木堡被2万多瓦剌主力追上,伤亡过半,王振死于乱军,24岁的朱祁镇被俘,他的幸福生活从此结束,大明朝国运的下行通道也由此打开。