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　　事实上，那人的半边手掌、几根指头都被伤口渗出的血水沾污了，也难怪会惊到路人。但他为什么要伤害自己？又为什么说出那句话——你记起来了吗？
　　“不能停在这里……得快走……”被伊蔻暂时搁在地上的家伙，从齿缝里挤了句话出来。他的双眼无力睁开，有割伤的那条胳膊在空中晃了几下，被伊蔻躲了过去。
　　“怎么？”他喘息了一会儿，有点儿声嘶力竭道：“你不是答应过……送我到那……”
　　“我没说过那种话，你也没有回答我的问题，为什么要走？”伊蔻恶意地笑了笑。
　　这番冷言冷语似乎让对方清醒了几分，那人竭力把眼睛睁开了条缝，又低头咳嗽了好几下，“我迷惑了那个法师……可他很快就会醒的……”
　　“你是法师？”伊蔻讶异地瞪大了双眼。
　　那人摇了摇头，“他们要捉你……揭幕者，他们在接近。”
　　伊蔻霎时皱起了眉头，先前被魔法制住的感觉着实让他发冷，但面前的小子会不会在糊弄人呢？他撇了下嘴，小跑两步在巷子口立定。巷子外头，街道上仍无多少行人，整个城市就像处在要醒不醒的浅眠中，可这样静谧的清晨又隐隐有丝杂音——好像有几十只脚在附近徘徊，渐渐逼近。
　　伊蔻蓦地转身退回巷子，那小子已经摇摇摆摆地站起来了，正用爬一样速度向他而来。他上前一步托住对方的胳膊，那人的脚软了，大半重量都转到了他这里。
　　“别撇下我……他们也想捉我……”
　　“什么？”
　　“法龙……”那人的话还没说完，便被猛烈的咳嗽打断了。伊蔻怔了怔，忽然记起自己在离开艾拉达前，曾被个叫斯图阿特的商人拽入梦境……
　　“法龙”一词有太多的内容亟待消化了，包括他被暗灵的人钦点来保护肖恩，包括罗瑟琳对他的态度一转再转，包括克鲁利突然提出和他见面。事实上，如果不是面前的小子出言提醒，他压根不会朝这个方向猜测医院里的变数。换言之，赤郡之行并非他想像的那么单纯，肖恩的事情也许不只牵扯到军队，还跟一些更为隐秘的事物有关。然而得出这个结论的前提，得是面前的小子没在吹牛。他该信他吗？他都搞不懂对方算哪门子的法龙。
　　“你叫什么名字？”伊蔻把那小子的胳膊搭到了自己的肩膀上。
　　“利瑞齐……伏泰尔……”
　　“好吧，利瑞齐，我就信你一回。”伊蔻说着又将那人背了起来。
　　这天将近中午的时候，伊蔻带着那个自称利瑞齐的小子来到了他要去的城西。较之清晨他们所在的地方，这片区域的房屋都比较低矮，建筑所用的材料杂乱且廉价，放眼望去尽是掺着各色碎砖的土胚房。而就像在同这边的风景相呼应，此地的住户在衣着打扮上和破落村庄的农民几无差别。
　　这状况倒是让伊蔻松了口气。早些时候他拦了个平民，问对方买了身上的衣服。眼下看来，凭这身打扮在此转悠应该不会引人注意。倒是背上的小子好似昏迷过去了，他还有低热，情况不大乐观。这么想着的同时，伊蔻背着人进了一条拱廊街道，而当他再度看见头上的天空时，有个陌生的家伙拦在了跟前。
　　这人看起来风尘仆仆，他的脸上绑了个单边眼罩，露出来的一只眼睛不住地瞟向利瑞齐。伊蔻同他无言对视了几秒，他忽然咧嘴露出了笑容。
　　“先生，我想请您帮个忙……我需要您把背上的人放下来。”
　　“抱歉，我正在赶时间。”伊蔻不假思索地回绝了对方的请求，他退了两步挪到一边，那个独眼龙竟不依不饶地跟了过来。
　　“先生，您只要动动手就能省了大家的麻烦，您不多考虑考虑吗？哪怕是为了您自己……”他说道，一张嘴弯得近似扁舟，可眼里却不含一丝笑意。
　　这话就明显不善了，而在那人继续向伊蔻逼近的同时，几个游手好闲的家伙也从侧后方包了过来，他们就像被拍水声引来的鲨鱼，把伊蔻当作落水者围堵在了中间。
　　“噢？”伊蔻用眼角的余光瞥了瞥身周，“如果我说不呢？”
　　“这样的话，您恐怕会遇到些麻烦。您多少会受点儿罪，我说不好能有多严重。”
　　独眼龙说着打了个手势。伊蔻顺其指引，发现有人从临近的屋顶上现身，正拉弓瞄准他的脑袋。令他感到讶异的是，这些人所持的弓箭都有形如草结的独特雕饰，而他似乎在哪儿见过类似的弓箭。
　　正当伊蔻努力回忆的时候，远处突然传来了喧闹声。听动静，像是有匹马挣脱了缰绳在撒腿疾奔。那些围住伊蔻的家伙也都察觉到了变故，可他们只是瞟了瞟彼此，一步也没有挪开。又过了片刻，前头的街角拐出了一匹通体雪白的骏马。那马的两耳往后平帖，只一个顿步便朝众人冲了过来！
　　几个家伙一下子傻眼了，等那气咻咻白马冲到跟前，他们才惊呼着四散而逃。而那个独眼龙见伊蔻仍呆在原地不动，脸色突然变得煞白，“跑啊！”他冲伊蔻嚷道，自个儿则冒险迎向白马，试图拽住缰绳。白马嘶鸣着直立起来，两条前蹄高高扬起，对准了他的脑袋。
　　眼见那个独眼龙遇到了危险，伊蔻连忙腾出只手吹响了马哨。嘹亮的哨音霎时转移了白马的注意力，它落下前蹄，偏头瞧向伊蔻，之前的火爆脾气居然一下子变温顺了。

　　“你最好别在这里多呆，他应该会来找我。”罗瑟琳用不耐烦的语气逐客道。她原本好像在誊写东西，整个桌面上摊满了纸张。此时面对来客，这女人也全无收拾一下的打算，只顾低头翻看手里的几张东西。
　　遭她冷落的康斯珀摸了摸鼻子，突然嗤笑了一声，他把手伸过桌面，贴到了罗瑟琳的脸颊上，“那人大老远地从艾拉达跑来，昨天刚跟你缠绵了一下午，你就这样待人？”
　　短暂的沉默后，罗瑟琳一把打掉了康斯珀的胳膊，“我为什么这么做，难道你不更清楚原因吗？我倒是比较好奇，你哪来的闲工夫找我聊天，等着别人空出位子请你入座吗？我还没见过这么慷慨的政客。”
　　“别这么说吗，这个行当还是有几个无私的家伙的。”康斯珀重重地叹了口气道。他随手把桌上的一张纸挪到自己的面前，紧跟着便蹙紧了眉头，“也许你该把心思挪到正事上了，小公主，这剧本多写无益。”
　　罗瑟琳冷笑了一声，“我倒是想听你说说所谓的正事。”她把手里的几张纸往桌角一堆，整个人靠向椅背，摆出副洗耳恭听的架势。
　　康斯珀又叹了口气，“实话实说吧，我要你马上组织人手把消息散出去。”
　　“什么？你现在就要把诊断舞弊的事情抖出去？”罗瑟琳突然站了起来，“康斯珀，你这是在放军方一马！我敢打保票，他们会把退伍兵的事情朝替死鬼的身上推，然后就大事化了了，这根本不是我们的计划！”
　　“罗瑟琳，你听我说，打那人从军队医院逃脱以后，剧本就已经变了。你知道吗？我已经冒险安排了一个巫师去堵截他，可他居然找了别人帮忙……我猜他暂时不会回来了，而我们手里的东西放久了就烂了，不如做根肉刺埋在上头的眼里，再等别的机会。”
　　屋外，伊蔻听那两人谈话至此，突然觉得自己十分可笑。其实，他早有被罗瑟琳出卖的直觉，但他也一趟趟地说服自己——这里是谐音，同僚是白麻雀。可结果呢？
　　就这么一失神的功夫，院子里突然有人大嚷起来，“谁在那儿？”
　　这声喊叫把伊蔻惊出了冷汗，他见叫嚷的家伙只身一人，且尚离自己很远，不禁又回头瞥了屋内一眼。屋子里，罗瑟琳和康斯珀显然也听到了动静。相比反应迟钝的政客，罗瑟琳跟条件反射似的直朝窗边赶来。伊蔻见她先前的镇定、强势变成了在梦里看到的焦虑、脆弱，猛然转身跳至邻近露台的树枝上。
　　脚下，榉树的树枝因为突然承重往下一沉，紧接着，那枝条便将伊蔻送过了矮墙。他落地以后，直觉地感到罗瑟琳似乎正攀着围栏朝他张望，这感觉催促他加快了脚步，为了跟所有的欺瞒不告而别。
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　　伴晚，位于城西的“南方人”突然热闹了起来，数十盏灯把整个货栈映成了贫民区里的道标。这情形让伊蔻心中生疑，他离得老远便听到有人大嚷，“动作快！赶紧搬！”再到近处，只见几辆货运马车正堵在路口，而一大帮人则在热火朝天地卸货。
　　那些从车上拽下来的东西五花八门，既有皮带、汤勺一类的日用品，也有挂坠、怀表等精巧昂贵的玩意，更令人吃惊的是，货物里头居然不乏破烂刀剑、盔甲碎片这种武器装备，它们好像才从战场上车下来，上头沾满了污渍、尘埃。
　　伊蔻蹙紧眉头，正要跨过马车间的一堆杂物，突然听见有人冲他喊道：“嘿！你！”
　　他转身朝喊住自己的家伙瞧去，发现对方是个体格粗实，脸有刀疤的老头。一般而言，这种相貌的家伙铁定干过佣兵、保镖之类需要卖命的行当，他要是曾经见过对方，应该会留下些许映像，可他的记忆里压根没有这号人物存在。
　　就这么一愣神的功夫，老家伙已经露出了不耐烦的神色，他用手指了指东面的一辆马车，随后用说教的口吻嚷道：“不要酬金了？去那头领了牌子再搬东西，傻小子！ ”
　　他人误把自己当作工人的言行，再加上之前的遭遇，让伊蔻心里的烦恶情绪更盛。他叹了口气，正准备撇下对方走自己的路，老头突然从怀里摸出条银项链塞了过来。
　　“反正你一样要过去，把这个交给……那边发牌子的小妞……”
　　“你干吗不自己去？”伊蔻瞅了一眼手里的项链问道。
　　那根东西和车上的货物一样也沾了不少脏污，但质地和做工相当不错，想必是老头为了讨好女人，特意挑捡出来的。而他这么一问话，对方的表情顿时忸怩了起来。
　　或是可怜那老头吭哧了半天，仍讲不清自己的意图，伊蔻又轻叹着问道：“你喜欢别人怎么称呼你？”
　　“八指……”老头一脸莫名其妙地嘟哝出了一个外号，过了片刻，他像突然反应过来似的低呼道：“等一下，你想干什么？”
　　伊蔻见对方的耳根都红了，随即把项链往手心里一卷，径直朝那辆马车走了过去。他此刻仍然心乱如麻，只是机械地避让其他工人，而那辆车的周围偏偏特别热闹，全是忙着领牌子，等待分配货物的家伙，一时间，他竟看不见老头嘴里提到的小妞。迫不得已之下，他只得推开身旁的一个家伙，再往前挤了几步，这回，一个姑娘的背影终于出现在了眼前。
　　那人身材娇小，正弯腰搬取脚边的一只箱子。伊蔻瞧着这眼熟的身段和披散的赭色长发，整个人霎时怔住了。脑中，一段段将被遗忘的记忆像复活似地浮现而出，这记忆里有月桂的清香气味、令人感到心安的浅笑，还有澄清如天空的湖蓝色……他不敢想像世上有什么可以失而复得，有什么人能去而复返，可他的心里却控制不住地呼唤出了一个名字——奥拉。

　　早春的夜晚仍然寒意沁人，尤其是在赤郡的旷野中，呼啸而过的冷风总吹得人瑟缩脖颈、牙齿打战。不过这寒凉的空气倒是让伊蔻有种通透的感觉，他回头看向身后，只见被数辆货运马车团着的营地里篝火黯淡，支在上头的烤架只余些肉屑等人清扫。
　　就在几个小时前，他跟着“南方人”的车队进入了塔博尔地区。当时天色已经昏黄不明，负责领队的“八指”——那个刚照面便把他误当作工人使唤的老头，随即指挥众人就地扎营。期间，有放羊的牧民正好从营地旁经过，“八指”便跟对方买了数只羔羊，加到了晚上的伙食中。
　　老板的慷慨付出让整个车队士气高昂，可那炙烤羔羊的腥膻味道却让伊蔻颇为不适。他等到大部分人吃饱喝足，渐渐入睡以后，才踱步到营地外的上风处透气，顺便也整理一下连日来的思绪。
　　那天，他在近乎恍惚的状态下来到了“南方人”，结果竟碰见了阿斯图特·理查曼。现在回想起来，阿斯图特是货栈的老板之一倒是不太奇怪，但这奸商的建议——跟着利瑞齐就能找着政客们感兴趣的东西，就颇费思量了。听工人们讲，利瑞齐原本是个部族巫师，在医术和魔法上颇有造诣，然而在车队行进的两天以来，那小子却一直缩在宽大的袍子里打盹，全靠个独眼龙守在边上照料。他曾寻了个间隙跟利瑞齐单独坐了会儿，结果发觉那小子呼吸紊乱、面颊潮红。这样一个病怏怏的家伙，是怎么跟暗灵的人搅到一起的？又要把他引导到何处呢？
　　一阵寒风吹来，伊蔻下意识地把衣领往上提了提。塔博尔地区空旷、寒凉的郊野让他不禁怀念起了和罗瑟琳共处的那个下午，那个夕阳映红屋子，双方坦诚以待的下午。那时，他们仅凭本能温暖彼此，他们明明可以那么好的，他还奢望更好。可她非要让人寒透心，另谋他途……
　　说来可笑，几天以来，他只要一空下就会回想起那天隔窗听到的话语。不敢相信罗瑟琳居然因为治安队的家伙没往死里堵截他，没让他被逮住而大发脾气。这女人想利用他得些什么？想拿他讨好谁？他记得去军队医院前，她还拦过他，说他不宜涉险！
　　“也许我跑得太急了，我该问问她到底图个什么的……”伊蔻喃喃自语道。就在这时，有人喊了他的名字。
　　“唉，你不冷吗？”不远处，一个身形娇小的女人正紧紧拽着披肩。她疾步走来，呼啸而过的晚风把她的头发扬到一边，看上去活似脑袋旁生了只翅膀。
　　“我就出来透口气，以前没怎么吃过有膻味的东西，感觉有点发闷！”
　　“难怪晚饭的时候你压根没动过多少，其实，我也有点厌恶那味道，可那毕竟是肉，对吧？”
　　“确实如此。”伊蔻笑道。面前这姑娘的发色和身段跟奥拉像极了，以至于让他喊错过人，而现在，他知道对方名叫狄考伊，是个过分热情的小女人。
　　“我看你一个人站在风口，给你带了件披肩过来。”
　　狄考伊忽然解下了披肩，她垫着脚把手里的东西搭到伊蔻的肩膀上，动作快得令人猝不及防，而那料子上沾着的体温顿时让伊蔻局促了起来。
　　“别，你自己怎么办？”伊蔻推拒了一下，他面前的姑娘却执拗得出奇，顷刻间，披风的系绳便在他脖子前打好了结。
　　“我马上就回帐篷去了……”狄考伊拍拍手道。
　　“倒是你要想等气味散了，穿那么单可是会冻着的。唔……精灵会冻着吗？”
　　“会，也会发烧，变得虚弱。”伊蔻叹了口气。同样的问题若放在过去，他大约会用轻佻的语气反诘“你猜呢？”，可现在，他全无戏谑他人的念头。狄考伊的鼻梁挺直，相貌生动、妩媚，可这副样貌却让他生出一种跟珍宝失之交臂的空虚感。
　　“那你们跟我们也差不多呀！”
　　“本来就很没多少差别。”伊蔻作势笑道，他心里着实期盼狄考伊放自己继续独处。然而那姑娘好像有意发难，她微微侧着脑袋静默了一小会儿，突然发问道：“奥拉是你的什么人？”
　　伊蔻怔了怔，对方又抢白道：“她是你的朋友？还是恋人？难不成是你的财产？”
　　“你说笑了，她没跟我说过一句话……不过她救过我好几回，我很想报答她，只是我俩再没见过……”伊蔻的声音越来越轻。
　　两人的交谈转而进入了死胡同，而就在这个时候，一记尖锐的哨声突然自左近处响起。
　　“怎么回事？”狄考伊不安地瞅向声音传来的方向。浓重的夜幕下，普通人的眼睛望到的尽是重重黑影。
　　“好像是从守夜的家伙那边传来的，你快回帐篷，我过去看看。”伊蔻安慰道，他转而朝出了状况的方向赶去，边跑边飞速回忆众人歇息前的点点滴滴。
　　记得扎营的时候，“八指”安排了守夜的轮次，好确保整个夜晚总有两人守住路口方向。现在尚未到换班时刻，又是深更半夜，不该有人乱吹哨子开玩笑的，难不成是有谁想偷营地里的东西？
　　想到这里，伊蔻使足力气加快了步伐。不一会儿，两个值夜的家伙所呆的地方便进入了视野，但那里空落落的没有人影，这情形顿时令伊蔻警觉了起来。他放慢脚步继续向前猫去，蓦地看见一人倒在灌木丛旁，而随着两人间的距离渐渐拉近，空气里的血腥味也变得越来越浓
　　终于，伊蔻触着了倒地的家伙。那人的手里抓着哨子，左胸的刀伤正汩汩流血。可那伤口恰恰离开心脏几分，不知道是凶手经验不足还是身高不足所致，但想来正是这几分之差，让守夜的家伙有了吹哨子的气力。

　　伊蔻试着用力掐了下那人的鼻唇沟，倒在地上的家伙似乎恢复了点儿知觉，他微微张开眼睛，翕动嘴唇道：“羊……羊……”
　　这莫名其妙的一个词汇顿时让伊蔻皱起了眉头，他俯下身子贴近对方，那人在他的耳畔吐了口气便没了生息。这结果无疑令人背上生寒，更叫人措手不及的是，栓马的地方忽然传来了骚动声，本应入睡的马匹发出了蹬踏蹄子的动静，像是要冲出营地。
　　“有人要偷马！”伊蔻在电光石火间想到。他刚起身朝后瞧去，就见数匹马冲了过来。那些马几乎只在一息之间便从他的身旁跃了过去，跑在最前头的马背上分明趴着个人，好像还是个小孩。
　　伊蔻就这么怔了怔，身后的营地又传来了马匹的嘶鸣声，听动静，显然还有个家伙闯入了营地，正在抢夺剩下的马匹。而这一回，车队里的其他人都被惊出了帐篷。可惜众人尚未醒透，有些人甚至只踩了一只鞋子，那偷马贼几乎在众目睽睽下放过了一匹白马，转爬到了另一匹马的背上。
　　眼见这个人也要逃脱，伊蔻在情急之际吹响了马哨。白马“好吧曲奇”飞奔了过来。它低头蹭了下伊蔻的手掌，像在把缰绳递到主人的手中，伊蔻随即蹬上马背，发令朝要逃的恶贼追去。
　　转眼间，众人安歇的营地便被甩到了身后，迎面而来的旷野冷风不住地灌进伊蔻的兜帽，以至于把他的帽子吹落肩头。伊蔻无瑕顾及这点，他紧紧盯着跟前的目标，仿佛用视线缚住了对手——抢了马匹正夺路而逃的家伙背着一张弓，从那弓的雕纹来看，好像也是车队里的东西。联想到这人或是刺死了巡夜的工人，抢走了对方的弓箭，伊蔻不由得拽紧了拳头，而他一心拿下敌人的意志好像也传递给了自己的马匹，“好吧曲奇”朝前绷直了脖颈，四蹄近乎腾空。
　　原本领先数十米的偷马贼显然觉察到两人之间的距离正飞速缩短，他一下一下地紧夹马腹，面巾上露出的双眼渐渐有了惊慌之色。可他挑选的坐骑毕竟只是拉车的苦力，那马完全没有冲劲，被甩了几鞭子，差点朝前栽倒。片刻后，伊蔻的白马已和那人的坐骑并行而驰，他收紧一侧缰绳，让马朝对手贴去，偷马贼见状立刻取下了背上的弓箭，弯弓瞄了过来。
　　“嗖”的一声，箭枝从伊蔻的身后飞过，射出这箭的偷马贼则应声晃了两晃。伊蔻见对方的弓箭使得并不顺手，整个人已然失去平衡，当即脱镫向对方扑了过去。这下猛撞让两人一道跌下了马背，偷马的家伙后背着地，嘴里发出了痛呼。伊蔻趁机压住他，随后扯开了他掩住口鼻的面巾。
　　苍白的月光下，一张尚有些稚气的面孔出现在伊蔻的眼里。那人的脸上刚生出些胡须，瞪圆的双眼让人联想到受惊的麋鹿。伊蔻见其不过十七岁上下的年纪，生生收住了掐向其脖颈的手臂。他想到自己在同岁的时候，曾经自不量力地揽下了不少事情，只可惜，当年的那份骄傲未及成熟便遭酷寒打蔫——在淬魔匕首，成长就是不顾你鲜血淋漓，硬拿刀刃将你生片成形……
　　“为什么偷马，人是你拿刀刺的吗？”伊蔻对偷马的小贼问道。他语调柔和，像在跟人商酌。这番好声好气反而让对方的眼里闪过不屑之色，下一秒，那人捞起身边的石头砸了过来。伊蔻几乎条件反射地捏住了挥来的手腕，他猛地转动胳膊把那人的手背朝地上一压，“咯噔”一声响后，小贼的眼里有了泪光。
　　“我猜你这次回去的话，肯定能叫不少人刮目相看吧？你为了得意一回，就决定拿人‘开荤’了？”伊蔻瞟了眼滚落的燧石，切齿道。被制服的小子别过头不吱一声。这副傲慢的神情像火星落到绒纸上似的，把伊蔻点着了。他抽了小贼的腰带，三下五除二地绑了他的双手，而这顿收拾刚告段落，身后便传来了其他人和马的动静，原来是车队的几个人赶来了。
　　“逮住了对吧？你逮住那狗杂种了对吧？好样的！让我瞧瞧，我要好好瞧瞧这混账玩意？”
　　跑在最前头的八指“滋溜”一声下了马，他跌跌撞撞地朝伊蔻这边跑来，活似只发了急的老母鸡。伊蔻见状不禁暗叹了口气，他挪开两步给八指腾出位置，老家伙一到人边上，立刻揪住了对方的衣领。
　　“你这杂种！”八指冲偷马的小贼吼道。他突然顿住了要扇人面颊的手掌，一双眼睛瞪得浑圆，“你？怎么是你？”
　　“怎么？你认识他？”伊蔻有些疑惑道。
　　这时，其他几个跟来的家伙也下马聚拢了过来，他们中戴着鹿皮帽的一人在看清了面前的偷马贼后，一下子激动了起来。
　　“是你干得好事吗？你他妈怎么下得去手？”那家伙疯了似的伸手掐向小贼，八指见状连忙夹到两人之间，可这一来反而令“鹿皮帽”怒气更炙了，他连推带挤，差点把手指插进八指的眼眶。另两人看情况不妙，忙从两边拖住他的胳膊。那人挣了两下，往后退了一步，“你们拦着我干吗？我不过想听听这小子要怎么说。”
　　他转而看向偷马贼道：“咱们也不是第一次见面了，今天刚问你们买了几只羊，你们说什么价钱就是什么价钱，对吗？”
　　这下子，伊蔻总算明白八指的神情为何那么尴尬了。只见老家伙不住地摩挲他戴了两根指套的左手，眉头皱成了一团。
　　“这当中是不是有什么误会？”八指的目光在同伴和小贼之间来回游移，像是想寻个借口打打圆场，然而两边都没有人先放一句软话，那偷马的小子甚至咧开嘴，露出了讽刺之色。这下子，“鹿皮帽”更是大受刺激，他忽然取下背后的角弓，对准那小子，迎头给了一箭。

　　霎那间，伊蔻合起了眼睛。射出去的箭枝发出了扎进肉里的声响，那一箭直把人的脖颈穿透，小贼顿时倒地抽搐了起来。
　　八指见状，忙蹲下身子探看那小子的伤口。他沾了一手血，偷马的小贼双眼圆瞪，瞳孔渐渐放大，最终没了气息。
　　直面一条人命被生生夺去，让先前帮忙劝架的两人倒抽了一口冷气。八指站起来时，整个人都佝偻着，他摊着染血的双手，看向背了人命的同伴道：“你干吗？你为什么非要他命不可，下手那么毒？”那话的最后几个字几乎是被吼出来的。
　　有些茫然的“鹿皮帽”似乎被这一嗓子叫回了魂，他指着尸体，神情愤懑地回瞪八指道：“你说我下手毒？我们的人活该被这杂种放倒吗？他怎么就不手下留情？”
　　“他还是个小鬼！”
　　“哦……他小，所以就能随便宰人，不用赔命了？知道吗，我就看不惯你这种没血性的假慈悲，我们那儿，比他小的都明白杀人只有拿命儿来抵！”
　　鹿皮帽的这通斥骂显然把八指气得不轻，老家伙猛然间推了他一把，“你知道我干这行多久了吗？光在‘南方人’就有三年！”他扭头朝地上唾了口唾沫，跟着说道：“你懂吗？我就没遇着今天这种……事。”
　　八指这话的最后几个词说得十分含糊。伊蔻听老家伙这么一说，不禁皱了下眉头。记得还在德斯坦的时候，他曾接过一单探听情报的买卖，委托人是个做皮货行当，嘴皮子闲不下来的商人。这人反复强调不能闹出人命，说行商这行非常忌讳杀生，还刻意讲了个故事，说因为有人在商船上射死了一只海鸟，结果闹得整条船死剩一人。看来，八指也在忌讳这个……
　　眼前，鹿皮帽又把八指推了个趔趄，以此作为回敬。伊蔻见其他两人都有点儿愤懑不平，同伴间的分歧好似越来越大，忙拖住八指道：“容我插个嘴，咱们的麻烦恐怕有点大，之前偷马的不止这个小鬼，还有个家伙我没能追上，他知道咱们营地的位置。”
　　这话顿时令众人静了下来。八指回头看了眼偷马贼，用手一抹脸颊道：“真见鬼……连埋人的时间都没有。”他对个同伴指了指，吩咐他把小贼的尸体扛上马背，跟着一拍鹿皮帽道：“走！这道理回头再讲。”
　　不久，一行人驱马回到了营地。留守的几个人见伊蔻他们仅追回了一匹马，又从马背上拖了具尸体下来，不由得面面相觑。而八指接下来的安排——尸体就近掩埋，车队星夜赶路——顿时令那些人炸了锅。
　　“你要我们大半夜翻山吗？就用剩下的几匹马？还要把两个伙计抛尸荒野？”有人喊道。
　　大伙之所以反应激烈倒也在情理之中。车队的下个落脚点是塔博尔东侧的翠鸟庄园，途中得翻一座山。且不提夜间的山路多么难行，车队还丢了半数马匹，原先该两匹马拉的车，现在只能匀到一匹，这也即意味着有些路段得有人下车充当骡马。当然，这并非无法克服的难题，真正令人难以接受的，是就近找个地方埋藏罹难的同伴——跟个僵挺的偷马贼摆在一道。这事情如果发生在互不相识的工人之间，大伙或许唏嘘一阵便过去了。然而“南方人”的这支车队却有些特殊。车队里头的大半数人明显来自同一个村落，他们质疑八指的决定，嚷嚷着必须带走同伴的遗骸，而余下的几个人，包括艾略特则盼望着尽快离开是非之地。
　　一时间，营地里为阵阵争吵声所充斥，负责车队的八指仿佛权威尽失。也是直到这一刻，伊蔻才得悉八指安排守夜的两个人都出了意外——另一人的尸体趴在满是便溺味道的茅草丛中，估计是在如厕的时候遭到了偷袭。可以想像，要是摸进营地的不止两个偷马贼，而是全副武装的一队人马，整个车队会发生怎样的惨祸。
　　在伊蔻看来，八指的决定无疑是正确的。但他无意替那老家伙出头，实际上，他的视线一直有意无意地瞟着靠近篝火的一辆马车，那个邀他加入此行的利瑞齐就在里头，现在车队的麻烦来了，他是打算继续装死，还是会拿出点什么主意？
　　忽然间，马车的门帘晃动了起来，令伊蔻颇为诧异的是，从车里钻出来的家伙居然是迪考伊。那姑娘红着眼圈走到了人群中间，她先是同八指打了个招呼，又抓着几个同伴耳语了一番，整个人便像脱力似的突然晕了过去。八指一把接住了这个娇小身影，几个闹得最凶的家伙见状连忙合力把她抬上了马车，之后，整个车队终于按着八指的指挥动了起来。然而接下来的路途走得并不顺利，车队里的一匹马在山脚处踏着了蚁穴，那马的左前蹄陷入坑中，“咔嚓”一声折了腿骨，霎时动弹不得了。
　　为了继续行程，八指觍着脸找到了伊蔻，问他借用“好吧曲奇”拉车。这请求实属无奈，但也着实让伊蔻心里冒火。他要求八指让他负责驾驶那辆马车，且车上的装载不能比别的车来得重。而在之后的上坡路上，伊蔻则频繁下车牵拉缰绳，和自己那四条腿的伙计一起顶风前进。到了临近山峰的一段路，温度降得更低了，迎面而来的寒风仿佛夹着雪片，白马“好吧曲奇”不住地喷着鼻息，显得委屈至极。这艰苦的处境让伊蔻联想到了艾芬族北上寻找艾拉达的旅程。当时，想必更加艰辛吧。所幸，最难熬的一段山路终于走到了尽头。眼见天边显出了鱼肚白，伊蔻不禁吁了口气。他坐回到驾车位上，下意识地揉着冻得有点发木的膝盖，一旁的艾略特瞧了他好一会儿，终于忍不住道：“哎，我听说了，你把一匹马抢回来了。”
　　伊蔻偏头打量了那退伍兵一眼，这人好像从醉汉的形象中跳脱了出来，整个人看起来比以往精神了许多，但他的双眼瞪得溜圆，还是有那么几分神经质的感觉。

　　“你说的功劳得算在这伙计的头上。”伊蔻指了指自己的白马，“是它衔着那匹马的缰绳把它拖回来的。”
　　“唔……我的意思是，我以前喊你小白脸……”
　　“也许我确实是个小白脸。”伊蔻耸了耸肩膀，他转而看向前方的道路，喃喃道。
　　有段时间，他非常憎恨自己那肖似母亲的相貌，这让一些人多了个理由拿他取乐。为此，当导师克鲁利半开玩笑地说他不如毁容以后，他真的照办了……那之后的几年里，淬魔匕首的人员更迭犹如流水，现在想来，认得他本来面目的刺客好像快死绝了——命运如刀刃那般剜了他的过去，让他成了另一个人……这究竟是恩赐还是磨难？
　　“你觉得自己是小白脸？不不不，你绝对不是，我在军队里见过太多窝囊废了，大部分人只会随波逐流，上头怎么交代就怎么来，绝不主动揽事，更别提那种会豁出命的事了。老实说，我没料到你会头一个冲出去，你是怎么想的？”
　　“或许……我只是具尸体，里头装着碰巧拾来的一条命……”伊蔻想到。他见艾略特的瞧来的目光中既有困惑之色又带着些许崇敬的情愫，不禁失笑道：“我当时觉得要尽可能地减少损失……如果马都被偷走的话，车队就要瘫痪了。”
　　“我猜你就是这么想的。”艾略特眼中的疑虑尽除，他拍了下伊蔻的肩膀，但不久便缩回了胳膊。
　　伊蔻轻叹了一声，“我想问你个事，你是怎么把它牵到‘南方人’去的？”
　　他再次指了指“好吧曲奇”，这匹足有四岁的白马极其认生，故而屡屡令试图偷它的家伙吃着苦头，而倘若那偷马的小贼成功将其窃夺，他就不能将其扑落马下，那小子就可以活得更久一些。不过话又说来，他其实还有个机会救那小子一命，可他却选择了袖手旁观，只因那人未将人命放在眼里。问题是，他过去何尝不是如此？为了取悦克鲁利，为了得那人一句赞扬……
　　“是那个叫克罗斯的独眼龙让我这么干的。”
　　艾略特语气仓促的一句话把伊蔻的思绪由回忆拉至现实。
　　“我没问你这个。”他皱着眉头把之前的问题又重复了一遍，艾略特这才恍然大悟地应了一声，随后摸出根白色的发带交了过来。
　　“这玩意也是那个独眼龙给我的，他说要是那匹马不听话，就把它亮到马的眼前……这，应该是你的东西吧？”
　　“是我的发带。”伊蔻答道。话音刚落，他便跳下了马车。
　　这突兀的举动顿时令马车停了下来。白马“好吧曲奇”在车头处不安地扭动身子，试图调头去主人那边，可狭窄的山道上根本没有转圜的空间，连退路都被排在后头的马车堵死。伊蔻见状，疾走几步来到了白马的身侧，他一手牵住缰绳，额头抵着白马的脖颈，像是在从自己那无法言语的伙伴身上汲取安慰——艾略特交给他的这根发带是在艾拉达的那会儿丢的，事情应该发生在和阿斯图特的首次会面后。当时他对此事并未上心，而现在，属于他的东西竟在赤郡复现……他不愿再去细想背后的隐情。
　　转眼间，前方的马车发出了车辙骤停的声响，八指侧身从车上下至地面，瞧向伊蔻的眼里流露出了担忧之色。
　　“怎么了？”他远远地喊了一声，继而快步来到了伊蔻的身侧。
　　“怎么了，孩子？”
　　感觉到有只手在轻拍自己的肩膀，伊蔻有些勉强地舒展开了眉头，“我就是突然有些不舒服，情不自禁……”
　　这话让八指的脸上一下子流露出了尴尬之色。
　　“能坚持一下不？噢，对了！”他伸手掏摸起了自个儿的口袋，“我带了点儿药，这个准能管用。”
　　“不，我只是心里不舒服，想到些不愉快的事情。”
　　“这样啊……”
　　短暂的沉默后，八指走到马车前，同正在探头张望的艾略特作了番手势。他俩迅速换了个位置，艾略特跑去了头一辆马车，八指则拍了拍身旁的空处，示意伊蔻上来。不一会儿，马车便再次朝前驰动起来。
　　“我说孩子，在为前头的事情难受？”
　　“没有。”伊蔻颇为木讷的答道。
　　八指笑着摇了摇头，显然并未将这个回答当真。他忽然朝前伸展手臂，那两根指套在晨光的映照下顿时变得醒目起来，一圈一圈的木质纹理好似水中的涟漪。
　　“我这指套里头是空的。”八指直直地瞧着这只手，神情怅然。
　　“所以你要跟我聊聊外号吗？”伊蔻撇了下嘴角，脸上流露出些微讽刺之色。要聊外号的话，他的故事准能令人毛骨悚然。
　　“不不不……”老家伙笑着连连摆手否认，之后又深深叹了口气，“我以前在船上干活……海面上吗，半个月不见陆地，人就更加迷信了。可外头人只看到我们赚钱的一面……当时那家伙——我那朋友，就缠着我非要干他一票。可他一登船就破坏规矩，那趟船也极为不顺，死了好多人，大伙儿就迁怒这戆货，要把他吊在桅杆上，晒死他……”
　　“你剁了两根指头替他做担保？”
　　八指点了点头，他突然耸着肩膀笑道：“可你一定想不到这戆货富了以后，反而处处给我设绊子，还做了好多对不起我的事情……我的意思是，孩子，我们没法预测未来，所以做好当下想做的事儿就成了，没必要为预测不到的结果揪心。”说着，他拍了拍伊蔻的肩膀。
　　伊蔻低头应了一声。克鲁利说过类似的话，只是简短得多，听来也更让人绝望——别做无意义的期待。
　　“话说，我可是挺感激你替车队追回一匹马的，真心的感激，后头的事情你可真别多想了，谁能料到那家人的小子……”
　　八指的话尚未说完，前头的马车猛然间停了下来。伊蔻的白马因险些撞着车尾而嘶鸣着抬起了前踢。这一下子，差点儿没把八指甩出车外。片刻后，两人都下了车，只见艾略特神情紧张地冲他们跑了过来，嘴里一边喊道：“军队的人！”

　　“军队的人？不该在这啊……”八嘀咕着朝前挤去。只见车队前头拦了两排刚插下的木桩，一支近二十人的队伍守在后头，堵死了下山的道路。
　　“都下车，都下车！”为首的一个士兵大声嚷道。他和身后的那伙人大都手握武器，神情凶恶。
　　八指瞥了眼这家伙所持的十字弓，忙回头唤出众人。不一会儿，工人们便带着疑虑在车边站了两列，而此前晕倒过的迪考伊显然还未恢复精神。她微微依靠着同伴，娇小的身影仿佛会随风而倒。两个工人见状又朝她靠了靠，用身躯遮住了她。
　　伊蔻将这微妙的一幕收入眼底，转而瞧向了头一辆马车。
　　“那两个人还没下车……”他暗自想到。身旁，八指也冲这车的门帘打量了片刻，然而老家伙转眼间便移开了视线，接着，他一边掏摸胸前的衣袋，一边朝那伙当兵的走去。
　　“这位长官辛苦啦，您要检查我们的车吗？其实我们是从‘南方人’来的，您大可放心，我们绝对不会给军队添麻烦。”八指一脸讨好地捧着钱袋递向面前别有肩章的家伙。那军官完全无动于衷，过了好几秒，他身旁的副手忽然夺了钱袋，掂量起来。
　　“你们想去哪儿？”
　　“就前头的翠鸟庄园，我们来的路上碰到些事情，要到那儿休整一下。”
　　“恐怕你们不能去那儿。”军官突然插话道。说着，这人回头冲手下使了个眼色，继而推开一脸惘然的八指，带头向停在路旁的马车走去。
　　“为啥？”啪地一声，八指拽向军官的手臂被个士兵打到了边上。他瞅了那士兵一眼，揉着胳膊又问道：“那地方出事了？”
　　“出事？那里现在是军队驻扎的地方，你觉得你们能去那儿吗？”
　　话音刚落，头一辆马车的门帘便被军官一把拉开。车上，利瑞齐裹着毛毯正缩在阴暗的角落里。当光线透进车内的时候，他本能地朝车外张望了一眼。而只这一眼的功夫，利瑞齐那病态的模样就让伊蔻皱起了眉头。不过两天没见，利瑞齐便憔悴了许多，他嘴唇发白，眼睛似乎无力睁开，而他边上的克罗斯显然对外人闯入颇为恼怒，那独眼龙把利瑞齐的脑袋揽在胸前，跟着朝外喊道：“他是个病人，不能再吃冷风了，麻烦把门帘放下，好吧？”
　　军官松手任门帘自然垂下。他意味深长地冲八指笑了笑，又朝伊蔻先前驾驶的马车而来。在经过伊蔻身旁的时候，这家伙有意无意地顿了下步子，那瞟过来的目光好像发觉了伊蔻并非同类。伊蔻随即对视了过去，然而军官却转而看向了他的白马。这时，八指跟了过来，他舔了下嘴唇，用更加客气、讨好的语调说道：“您看长官，我们也没想到军队现在驻扎到那边去了，不过其实对我们来说，这倒是省了桩事情，我们本来就在替军队运输货物。”
　　“运输货物……谁准许的，有军队出具的批文吗？”军官冷冷地质问道。
　　“这……”八指支吾了一下，“批文确实没有，但我们货栈真的在帮军方办事，如果长官您要些凭证才能放心的话，我可以给您看近年来‘南方人’同坎德哈德中校签的合同。”
　　话已至此，八指抿紧了嘴唇。他微微缩着脖颈，样子忧心忡忡。而那军官仅冲下属撇了个嘴角，便又把目光落在了伊蔻的白马上头。
　　“我就把事儿挑明吧。”军官的副手突然接话道：“我们可不管你有什么理由，你们现在最好调头回去。”
　　“什么！回去？”八指吃了一惊，其他工人们也不禁面面相觑起来。
　　“当然也不会让你们白跑一趟，你们不是说在帮我们办事吗？刚好我们现在缺乏马匹、车辆，把车子和马留下，你们就能走人了。”说着，那副手冲身后的士兵打了手势，俨然一副接管车队的模样，而几个工人见对方真的要来卸车牵马，顿时急了眼。他们挡在车前不让士兵靠近，八指在情急之下，不禁拽住了军官的胳膊。
　　“您开玩笑的吧？我们……”
　　他的话还未说完，便被军官身旁的副手推了个趔趄。这下子，原本就有些紧张的工人们更是大哗，而静立在车前的白马也像受到感染似的发出了嘶鸣声。倒是那个军官对周遭发生的一切无动于衷，他瞧着白马，人跟着迷似的凑上前去。
　　“好吧曲奇”的双耳一下子朝后倒下，那军官的手刚要触着它的脖颈，它便扬起蹄子踹了过来。这一撩蹄直接命中了军官的胸口，他的副手见自己的长官被踢倒在地，咒骂着抽出一把有着长管的玩意直瞄马头，原本只在静观其变的伊蔻霎时朝那副手冲去，只一眨眼，便夹住对方的脖颈，把匕首压在了对方的喉咙上。
　　“你要跟军队作对？”副官僵着脖子发出无力的威吓。
　　“我的天啊！快住手！”八指的脸色变得煞白。
　　伊蔻紧盯着副官顿在空中的右手，对八指的惊呼充耳不闻。记得还在德斯坦的时候，有个叫卢斯曼的老头曾用类似的玩意打折了刺客手中的刀刃，如今，这种出自木法城的防身武器已经凭着“火铳”的名号赚了一大票钱，虽然其射程比不上弓弩，却能在吃着弹丸的目标上开个大洞……
　　“抱歉，朋友，这匹马对我来说可跟家人无异，你要是另有看法的话，就跟我撇清关系吧？”伊蔻瞥了眼八指，便把目光落到了火铳上，“至于你，伙计，现在咱们的处境可不大妙了，我是指望你的长官网开一面？还是指望这把匕首能赢你的武器呢？”
　　这话刚说完，那副手便猛地挣脱了控制。下一刻，原本冲着马头的火铳便指了过来。伊蔻瞧着那乌黑的长管，有些自嘲地抛掉了匕首，而就在这时，一丝不易觉察的血腥味忽然飘进了他的鼻孔。
　　“把武器放下，让这些人快滚吧，我们没必要为了几匹马跟坎德哈德过不去。”
　　刚从地上爬起来的军官，出人意料地下了放行的命令。伊蔻诧异地打量了那军官几眼，蓦地转头看向了头一辆马车，只见利瑞齐单薄的身影被一双手扶进了车内……

　　此后，车队恢复了最初的座次，又朝目的地驰去。而当翠鸟庄园的路标现于眼前时，大伙儿的心又吊到了嗓子眼——众人先前遇着的那队人马并未撒谎，偌大的庄园已然成了军营，远远只见本是围篱的地方用石块垒起了高墙，一个岗哨探出厚实的木门。
　　“真是活见鬼了。”
　　八指招呼车队在大道上停驻，随后只身前去拍门。过了好一阵子，有个勤务兵打扮的家伙打开门，迎了出来。那人跟八指互相拍了拍肩膀，转而朝车队招手示意。
　　伊蔻见前一辆马车已然驰向庄园，正驾车紧随其后，忽然听见艾略特不着边际地低喃道：“该死，真冷，冻死我了……”
　　只见那退伍兵压低了脑袋，身体跟筛子似的抖个不停，而他的座位旁就团着件披风。
　　此情此景让伊蔻露出了困惑之色，他推了推艾略特，刚朝那披风指了一下，就皱起了眉头。翠鸟庄园里传来一股说不出来的气味，那味道混迹在血腥气、药味、炖煮东西的气味里头，令他极为不安。他记得自己曾有过这么毛骨悚然的感觉，那时他还是淬魔匕首麾下的刺客，正护送行会里高层法师奔赴木法城，谁能料到那法师居然会操纵死人，将它们变作尸化的怪物。
　　转眼间，车队已驶入庄园，才开启片刻的厚重木门则在后头合拢。伊蔻在缓慢前行的马车上怵惕地观察四周，只见庄园里搭了一个又一个军帐，原本培育花木的苗圃被践踏得不成样子，几株不盈一握的树苗拉着晾衣绳，上头挂满了厚重的衣物，而那些长成的庭树则可悲地被伐成了木桩。
　　远处，高有三层的庄园宅邸此刻门户紧闭，连窗帘都拉得死死的。可想而知，军队的进驻给庄园主人带来了多大的困扰。除此以外，这地方并无反常之处。或者说，反常的事物全都隐匿了起来？
　　车队前头，八指正跟带路的勤务兵比划着连日来的经历，那两人刚顿住步子，示意马车在一个棚子边停靠，就见不远处的营帐里突然有人蹿了出来。那人只着了军裤，瘦骨嶙峋的上身满是脏污，他尖声叫了一句“神骸”便被追上来的两个士兵捂住嘴巴拖走了。伊蔻怔愣地瞧着那三人消失的方向，只听八指跟勤务兵说道：“怎么回事？他说的什么玩意儿？”
　　“疯了。别操心那个了，货没事吧？”
　　“让坎德哈德放一百个心，他交代的东西，只要我这把骨头不散，准能带到。”说着，八指冲刚下车的工人打了个手势，随后接过一人递来的木盒在勤务兵的面前敞开。
　　“纯度最高的酒，你先验验货，不过当心烟火，这盖子一打开，沾着火星就着！”
　　“你的东西还用得着验吗？”勤务兵笑着接过了盒子，又叹了口气道：“就等你这批东西当消毒药使唤了，你不知道这里的人有多么疯狂，凡是带着点儿酒味的，是块肥皂、纱布都能被人偷走，塞进嘴里。”
　　“这么夸张？”
　　“都死了好几个人了。说穿了，战况不佳……要不也不会退到这边扎营。”
　　勤务兵的这番话仿佛戳到了八指的痛处，老家伙叹息着朝车队这边看来，视线在一张张面孔上扫过，最后停在了伊蔻这里。
　　“对了，要麻烦你跟中校引荐个人。”八指侧头对勤务兵说道，随后拍着伊蔻的肩膀，把他领到了两人之间。
　　“我来介绍一下，这位是卓尔特·卡德，坎德哈德的副手，也是他的侄子。”八指在伊蔻耳畔低声说出后半句话。
　　“这位是伊蔻·珀勒瑞斯，阿斯图特·理查曼送来的人。”
　　“那个地主？”勤务兵诧异地上下打量起了伊蔻，他忽然瞪大双眼道：“精灵？”。
　　“这位朋友可是从艾拉达来的。其实我这趟车上还有个搭便车的，但他这些天身体状况很不好，晚些再介绍。”
“哦！”卓尔特捧着木盒，勉强冲伊蔻伸了只手出来，“幸会幸会，不过，我要把你引荐给中校做什么？”
　　伊蔻同他握了下手，继而卷起衣袖，亮了亮绣在衬里上的白麻雀，“我们听到了一个传言，是跟神之匙有关的，而我们……”
　　“嘘！”卓尔特连使眼色打断了话题，“别在这里说那个词！”他比了个处决的动作，又瞟了瞟四周道：“该死，白麻雀居然都知道这件事了，看来纸是包不住火了……”
　　伊蔻见卓尔特对“神之匙”如此敏感，不禁朝利瑞齐所在的方向瞥了一眼，“我懂了。”他冲卓尔特笑了笑：“就是不知道中校对这个事情的态度到底怎么样，如果军队这边没人肯透露消息，按照我们这一行的章程，是撬不开别人的嘴巴的。”
　　“这样啊……其实这事照我看来，根本就不能捂在军营里头，不过我是既说不上话，知道的也实在是有限得很，总之我先带你跟中校见一面吧。”
　　说完，卓尔特拍了拍八指的肩膀，吩咐他让工人把货卸在棚子里，跟着便对伊蔻做了个跟上的动作。两人很快穿过了一排围栏，而在接下来的行程中，卓尔特忽然沉默了许多。他目不斜视，只是一个劲儿地朝庄园的主屋走去。
　　伊蔻见途中遇到的士兵都透着病态之色，其中不乏抓着纸牌边玩“七镜”，边吆五喝六的家伙，不禁感到有些麻木——这里的人让他想到了在地下堡垒里无所事事的刺客，无聊且绝望。他就这么恍惚了片刻，卓尔特突然转了个向，一脚踏入主屋旁的阴森小路，只见那条道的右手边另有个院落，被高篱围着，浓重的血腥气和令人心悸的悲鸣声一阵阵地从里头透出。

　　伊蔻下意识地顿了顿步子。偏院里传来的不止有冲鼻的腥气和刺耳的叫声，他初进庄园时嗅到的诡异气息在这里更浓了，用熏人形容亦不为过。可卓尔特并未停下步子，那人转眼间便消失于偏院的侧门后。伊蔻见状，只得跟了过去，而接下来的眼中所见，霎时把他冻在了原地。
　　卓尔特领他来的地方显然是用来收治伤兵的，然而好些伤员非但没有帐篷，身子底下连个褥子都没有，乱七八糟地躺了一地。更糟的是院子的西面墙角，那块地上丢满了被拆解下来的沾血绷带、衣服破片，甚至还有断肢、内脏。一条条白蛆便在里头拱來拱去，让人作呕。
　　“卓尔特把我领到这里，是什么意思？坎德哈德不在主屋？”
　　伊蔻朝走在前头的卓尔特瞧去，只见勤务兵把头偏向东面，视线落在一个军医打扮的女人身上。那人的裤腿被躺在担架上的伤员拽住了，她蹲下身，跟哄孩子似的轻抚伤员的额头，听任对方一遍遍地喊娘，翕动的嘴唇好像在说“你没啥事，乖儿子。”
　　过了足有一杯茶的时间，缠人的伤员才终于松开了双手。女人草草理了下鬓发，倦意浓重的双眼忽然定在了卓尔特的身上。蓦地，她朝卓尔特奔了过来，须臾间便站到了人前。也是直到这时，伊蔻才发现那女人盯着的根本不是卓尔特，而是他手里的盒子。
　　“这里头就是我让你弄的东西？就这么点吗？”女人神情焦虑地问道。
　　“当然不止这一盒，其它的在让人卸货，我领了个人来……”
　　卓尔特转头看向伊蔻，他尚来不及做个介绍，手里的东西已经被女人抢走了。那女人夹着盒子冲向一顶白色的军帐，嘴里连连呼叫一个名为“斯宾塞”的人。伊蔻目睹她的身影进入帐篷，笑叹着对卓尔特说：“你是顺路过来给人送东西吧？我就在想坎德哈德怎么会呆在这儿？”
　　这话像是触到了卓尔特，勤务兵的脸色忽然间变得煞白。过了几秒钟后，他舔了舔嘴唇，状若无事地说道：“恐怕你只猜对了一半，中校他没事当然不会跑来这里，而我则觉得，比起跟中校碰头，你还是来瞧瞧这里比较好。”
　　“所以你是故意把我领到这里的？这跟你之前允诺的事情可不一样。”伊蔻耸了耸肩膀。前头的事情谈得太过顺妥了，一个副官怎么可能随便把人领到中校的跟前？倒是刚才碰到的女人有点古怪，卓尔特好似完全没有防备到她。
　　伊蔻又紧盯着卓尔特的双眼，像要看穿对方的心思。这举动让卓尔特露出了烦躁之色，勤务兵强行用手抚平眉头，用半笑半威吓的语气说道：“你不是说你们对那事儿，那玩意儿感兴趣吗？我可是直接把你领到当事人的面前来了。”
　　伊蔻摇摇头不置一词，卓尔特朝白色的军帐偷瞟了一眼，有些神经质地压低嗓音道：“搞不懂？那我来给你解释一下。你瞧见刚才拽住科蕊的家伙吗？”
　　“从你手上拿走盒子的那个军医？”
　　“对！军医，科蕊，拽住她的小子只有十七岁，他们一营人遇上了你提到的怪物，那娃娃兵的眼睛就此瞎了，拽着人就叫妈呀，可他还算好的……你看没看到这些，应该一进偏院就瞧见了吧？”卓尔特指了指西面墙角那堆血肉模糊，滋生白蛆的东西。
　　“都是活生生的人命，你懂吗？你想清楚了自己要查的是什么玩意啦？”
　　“所以，你的意思是让我知难而退？”
　　伊蔻笑了笑，勤务兵拿来吓唬人的玩意对他来说根本是小儿科，他在意的是那难以描述气息。就在车队出发前，病小子利瑞齐让克罗斯给他带了几句话，他强调无论是退伍兵肖恩的事情，还是他自己的命运都跟“神之匙”扯在一起了。而若进入军营有人问起来意的话，用查证神之匙来回应对方更为妥当。现在看来，这怪异又独特的气息，这偏院里头的状况就是卓尔特所说的怪物——神之匙遗留下来的？
　　眼前，卓尔特笑了起来，笑容僵硬又勉强。“你别觉得我前头在吹牛，我是真心希望有人能把事情捅破，但那得是我们自己人，懂吗小白脸？”他拍了拍伊蔻的肩膀说道：“我觉得你是个聪明人，所以我才带你到这儿走一圈，好让你回去时能有个交代，接下来，我们就别再互相耽误时间了，走，我带你离开这里。”
　　伊蔻站在原地没挪一步，女军医科蕊就在这时退出军帐，朝卓尔特这边瞧了过来，“卓尔特，坎德……”她大声喊了半句话，又突兀地捂住了嘴巴，这不慎泄露出来的字眼立刻让伊蔻明白了一切，他不待卓尔特反应过来便朝军帐冲去。未到门口，便嗅到一股浓重的酒味，而这呛鼻的气味还隐隐盖着某种烂臭味道。
　　半条腿跨在外头的科蕊显然不想让外人闯入军帐。伊蔻见这女人伸手推人，顺势把她朝门边一挤，随即跨进了帐篷。
　　只见偌大的军帐里头只呆着三个人，其中一人敞着上衣仰卧在病床上，他胸口的肉大片糜烂，渗出的液体随着胸膛起伏直往褥子上滴。坐卧在临近病床上的人就好很多，只是右半侧面颊上的皮肤跟死了似的泛白，而他身旁的军医正不断重复着一个动作——拿棉布蘸满烈酒，轻拭这片皮肉。
　　“卓尔特，是……你吗？”伤患忽然扯动半边嘴角对伊蔻问道。他的眼睛被烈酒熏得睁不开来，发白的右侧面颊在说话时仅微微一抖，好像已经瘫了。
　　伊蔻听见身后有多人的脚步声逼近，忙跑到这人的床边。
　　“我是从艾拉达来的伊蔻·珀勒瑞斯，想必您知道白麻雀是什么含义，我来这里跟你确认几个事情，关于军营里不能提的那个词儿和退伍兵的事情。”他快语连珠地说道。

　　正替伤患治疗的军医一下子停了手上的工作。不一会儿，卓尔特和科蕊也进了帐篷。伊蔻任那两人使劲拖拽自己，双眼紧紧地盯着面前的伤患。他这番凝神注视仿佛起了作用，面前的家伙勉强睁开了一只眼睛。
　　“我有个疑问。”那人冲卓尔特他们摆了摆手，接着说道：“你认得罗瑟琳吗？”
　　伊蔻怔了怔。从跟前这人的反应来看，他应该就是坎德哈德中校了，原来罗瑟琳的关系网还延伸到了军队？
　　想到这里，伊蔻的嘴角不觉上扬起来，他继而嗤笑道：“您是想问我跟罗瑟琳的关系到什么程度吗？这个问题不大好求证，不过对我来说还挺好回答的……我跟她睡过。”
　　呆在军帐里的几个人显然没料到伊蔻会这样回话。除了另一张病床上，半死不活的伤患仍在呲呲喘气以外，其余人都陷入了尴尬的沉默。伊蔻等他们缓了缓神，又问道：“您需不需要跟我求证一下她身体上的特征？”
　　不知道罗瑟琳和面前的伤患究竟是什么关系，那人突然激动了起来，他身体前倾，似乎要抓伊蔻的领子，然而不过眨眼间，他就往边上一歪失去了意识。
　　病床边的军医见状，忙不迭地扶起了伤患的脑袋。他翻开患者的眼皮瞅了一下，便冲科蕊报了个药名。伊蔻见卓尔特手足无措地站在身后，忙帮忙扶那伤患躺妥。这番好心相助只换来军医的两声冷哼，直到科蕊唤了句“斯宾塞”，并让伤患吸了配好的滴剂以后，那人的脸色才和缓了些许。
　　“你这人说话也太过分了！”被称作斯宾塞的军医指责道。伊蔻自嘲地笑了笑，没有出声。这些人不知道他是怎么跟罗瑟琳滚到一起的，更不知道那女人拿他当饵，把他出卖给了政客。
　　这时，卓尔特终于回过神来，他凑到病床前，惴惴不安地询问道：“他要紧吗？”
　　斯宾塞叹了口气，“他年纪毕竟大了，一激动难免出现这个状况，不过这个问题还好办，用药就行，难办的是这边……”军医指了指伤患的右侧面颊，“被那东西伤到了。”
　　“不像是什么大伤啊？”卓尔特不解道。
　　“你看那个人。”斯宾塞转身指向另一张病床上的伤患，“据说遭遇那东西的时候，他挡在了前面，当时胸口就被灼伤了，我们治过他的创口，可他跟那些人一样，伤口怎么都不愈合，不仅如此，最初看来没事的地方也在坏死，就像融化似的烂出了水……”斯宾塞露出了些许不适之色，“我之前从来没有见过这样的伤情……”
　　“现在都有哪些治疗办法？”
　　“老办法嘛，还是动手术切除病灶。”
　　“那不行！”卓尔特掰住斯宾塞的肩膀，“一定想想看别的办法，好吗？”
　　“不用你说我也不会给他动刀的，离脑子太近。”斯宾塞又叹了口气道：“最近发现用纯酒擦拭伤处可以延缓伤情发展，我们就在对这两人用这种保守的治疗法子。另外，我让人送信去木法城了，但愿信件尽快送达学院，如果有可能的话，希望学院能派个法师过来看看，这比我一个人琢磨管用。”
　　卓尔特和斯宾塞的这番交谈有意压低了嗓音，伊蔻起初一直佯装观察伤患，当听到两人谈及学院的时候，他的脑海里顿时浮现出了与他不甚和睦的向导——杜拉格·雷彻。枢纽会之所以聘这个脾气暴躁的法师为他带路，一是因为对方是个做事负责的赤郡人，二来是担心他的精神再出状况。
　　平心而论，艾拉达的那些同胞真是对他关怀备至， 只可惜他们没有算到赤郡这边有那么多的突发状况，他跟那位向导一直各处两头，难以共事。不过有一点毋庸置疑，杜拉格是来自木法城的执照法师，他精通医术，正是卓尔特他们急需的帮手。眼下，他也需要这位向导来帮忙打破僵局。
　　想到这里，伊蔻蓦地抬起了头，“我认得一个来自学院的执照法师。”他见自己的话成功地让另外三个人露出了关切之色，又继续说道：“这个人主攻医术，应该正在往这边赶来，为了来找我……”
　　同一时刻，杜拉格正牵着驴子颇为费力地跨越一处河滩。他眼圈发黑，走起路来一脚深一脚浅，而那头被租来的驴子明显在闹脾气，走个两步就会在原地立定。
　　不知道用豆饼诱哄了那倒霉牲畜多少回，杜拉格终于累得蹲到了地上。他偏头瞪着驴子，已经骂不出话来。为了尽快和绿眼会合，让事情重回正轨，连日来他几乎没怎么合眼。只可惜他心里发急，那头租来的驴子却毫不领情。四蹄牲畜只要劳累久了便会顿足不前，任你抽打辱骂也岿然不动，只有拿好吃的东西诱哄才肯挪挪尊驾，而塔博尔这块地方又多是崎岖的道路和大片荒原，可想而知，这趟路途有多么费劲。
　　期间，还发生了一桩事情让杜拉格心有余悸。就在前天近黄昏的时候，他遇着了一个牧民，当时那人正赶着羊群迎面而来，于是他便向对方打听是否见过“南方人”的车队。之后，便有人尾随在身后了。为了甩掉这根尾巴，杜拉格只得偏离大路，躲进了树林里。结果没过多久，就有数个携带武器的家伙搜寻了过来，从这些人的装束来看，他们正是与当权为敌，跟政府交战的暴民。
　　“该死！”杜拉格忽然朝地上吐了口唾沫，他起身把手里仅剩的半块豆饼放到驴子跟前，任那牲畜大快朵颐，双眼则紧张地瞧着河流对岸。出现在视线里的是一片挂着蒴果的杨树林，此时，满树果实已然成熟开裂，大片裹着种子的白絮正随风而扬。这情景看似静谧、惬意，杜拉格却凭着法师特有的感知力，觉察到一股暗流正搅起波澜——应该是有人骑着马正朝河滩这边赶来。此刻，他无法分辨敌友，只能寄希望于租来的毛驴能挣点气，别在关键时刻给自己难堪。当然，要实在不行的话，他就只能抛下驴子落跑了。

　　眨眼间，手里的那点豆饼已被舔舐一净，餮足的驴子甩甩尾巴，终于听话地挪动了步子。杜拉格牵着它藏在灌木后头，又隔着树枝朝对岸望去。只见一匹驮着人的战马钻出杨树林，直接冲进了河里。
　　看似湍急的河流实则并未没过马的脚踝，大片水花应着蹄声四处飞溅。那马似乎因此受到了惊吓，它高抬前蹄，猛地蹿向一侧，把驼在背上的家伙甩了下来。
　　杜拉格见掉进河里的人身着军服，脸冲着水面似乎全无意识，赶忙跑了过去。他淌着水拽住已成落汤鸡的家伙，费了好些力气终于把人弄上河滩。
　　被捞上来的家伙像条死狗似的趴着不动，只胸背处有些微弱的起伏。这状况让杜拉格皱起了眉头。他抓住落汤鸡的胳膊往后掰扯，力气直使到自己一屁股跌倒在地，才把人翻了个仰面朝天。可随之而来的景象，霎时让他淌了冷汗——落汤鸡的胸襟跟烧过似的卷了边，里头露出的半数皮肉都呈现着焦黑色，而在这可怖的表象下，还有常人看不见的豁口在胸膛上蜿蜒，仿佛探出深渊的条条触须。
　　“这是哪头猪搞的？”杜拉格自言自语道。落汤鸡显然被某个负向魔法命中了，残余在他伤口上的能量使其彻底丧失了自愈力。眼下，只有两个法子可以救他。其一，是把他身上受到侵蚀的皮肉悉数剔净，可他胸前的创面太大，这个法子不啻于二次伤害。至于第二种办法嘛，就是用魔法把作祟的能量拘回虚空了。
　　想到这里，杜拉格将双手按在了伤者的胸前，他一边低吟咒语，一边倾听空气中的共鸣声。过了大约一杯茶的功夫，原本昏迷不醒的家伙蓦地拽住了他的胳膊，“克睿德”那人含糊不清地报了个名字。这突如其来的举动把杜拉格吓了一跳，他正要把话问个明白，忽然发现河对岸又有人过来了，他们远远地举着弓，明显来意不善。
　　杜拉格见状本能地起身后退，没想到躺在地上的家伙又抓住了他的脚踝，这一拉一拌顿时叫他跌倒在地。正从对岸追来的那伙人被这“怯弱”之举给逗乐了，他们在哄笑中射了几支箭，支支贴着杜拉格扎在了地上。
　　“呆在那儿别动，不然射死你！”一个包着头巾的家伙大喊道，他坏笑着又放了一箭，直接擦着杜拉格的头皮飞了出去。
　　杜拉格瞧了瞧仍被死死拽住的脚踝，脸色阵红阵白。过不多时，追来的那伙人到了跟前，他跟落汤鸡全被搜了身，阿斯图特留下的钱袋很快被一人收入怀中，而他贴身携带的黑金执照却让几个人露出了凝重之色。他们凑着脑袋窃窃私语了一阵，又把黑金执照还了过来。
　　“木法城来的？”包头巾的家伙问道。他皱着眉头，先前威胁人时的轻佻模样完全没了影子。不过这话在杜拉格听来却是明知故问，他撇了下嘴角，低声咒骂了一句，这一来，可把那家伙给激怒了，他飞起一脚踢了过来，那伙人中看似领队的家伙忙拖着他往后退去。
　　“你这脾气，我都说过几回了？先一边儿去。”那人嗔怪着拍了下同伙的胸脯，跟着蹲到了杜拉格的面前。
　　“你好啊朋友，我叫塞缪尔，我想我应该可以称呼你杜拉格吧？”自称塞缪尔的家伙指了指黑金执照上烙刻着杜拉格姓名、生辰等资料的一面。
　　“你都这么称呼了，我还能改名字不成？”杜拉格不无讽刺地反问道。他忌惮对方人多势众，又都带着武器，总算没有把心里想到的脏话全甩出来。
　　塞缪尔笑了笑，“那我就不假客套了，为什么来这里？”他蓦地抽出一把短刀，在杜拉格的脖颈处比划了起来，那刃口反出的寒光让杜拉格不禁眯起了眼睛。
　　“据我所知，军队的那帮走狗已经在进出塔博尔的要道上设了卡，能出入这里的人只有两类，一种是真心投奔护国军的朋友，我们的人会设法帮他们通过哨卡……另一种，就是军队故意放过来的人了，朋友，你看来可不像自己人呐？”
　　“护国军？我看你们就是伙劫匪吧！想要我的命？”杜拉格怒道。
　　“不不不，我想你还不太了解我们，跟军队比起来，我们一没有欺压过贫民，二没有勾结过外国人……请你相信我，要是有得选择的话，我们绝对不会跟学院的人过不去……我的意思是，如果你不肯谈谈自个儿的来意，那我们就只好做点保险起见的事儿了。”说着，塞缪尔把短刀压在了杜拉格的脖子上。
　　冰凉的触感让杜拉格不觉打了个冷颤，他暗自舔了下臼齿，“我有黑金执照，又给哨卡的人塞了点钱，他们就放我过关了。”
　　“唔，学院发给法师的这张玩意儿倒是好用得很，不过你好像还是没有解释为啥来这里吧？”塞缪尔把刀刃往下压了压。
　　“我来劝一个傻子离开这里！”杜拉格吼道。他见塞缪尔扬了扬下巴坐等下文，努力压住了自己的怒气，“他是我的远房亲戚，一个没见识的乡巴佬，脑子出过问题，前一阵子还窝在家里吃干饭……”
　　“然后呢？”
　　杜拉格深吸了口气。刚才的那通胡编乱造真要细究起来，可以说全是真话，只是这些话句句都在揶揄伊蔻，让他有点要发笑了，“我想他是自以为找到了生财之道，打算不靠我接济了，这傻子……居然跟着南方人来战场拾荒，不要命了！”
　　“你倒是好心。”塞缪尔回头看了看同伙，其中一人低头在他耳畔说道：“南方人的车队确实来过了，当时人手不够，只偷了他们的几匹马，还有个人不知所踪，很可能失手被逮了。”
　　塞缪尔听完点了点头，“这就说得通了嘛。”他拿刀背拍了拍杜拉格的面颊。

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