历代可汗
伊利可汗——阿史那土门
息记可汗——阿史那科罗
木杆可汗——阿史那俟斤
佗钵可汗——？
沙钵略可汗——阿史那摄图

冒顿带领匈奴人打败东胡，率先完成了对北方草原的统一。后汉武帝打击下匈奴衰弱，并且分裂。一部分南迁进入中原被称为南匈奴，一部分继续与中原王朝为敌，后在东汉的打击下，被迫西迁，草原出现了真空期。

后来出自东胡的鲜卑、乌桓崛起，其中鲜卑西进进入漠北草原，成为了草原的新霸主。原本留在草原上的匈奴也被吞并，成为宇文鲜卑部，鲜卑势力大增，成为草原上继匈奴后的又一个霸主。

随着鲜卑的南迁，北方草原再次出现了权力真空期。原本依附鲜卑的柔然崛起了，柔然原本是拓跋鲜卑别部，某种程度和鲜卑同源。趁鲜卑南下，柔然征服了草原诸部，成为了霸主

柔然统一北方后，势力开始转而向南发展。这时候北魏正在与中原诸国争霸，为了解决后顾之忧大举反击进攻柔然。尤其是北魏太武帝拓跋焘数次大败柔然，然后率军南下统一了中原。之后的日子里，北魏和柔然经常发生大战，都衰弱了起来。

随着柔然的衰弱，一个部落开始兴起，这个部落就是突厥。突厥原本是柔然的奴役部落，柔然衰败后，来自阿尔泰山的突厥和铁勒部落崛起。在首领阿史那土门带领下突厥先打败铁勒，后打败柔然，统一了北方草原，建立了突厥帝国（汗国）

阿史那土门去世后，儿子阿史那科罗继承大可汗的位置，成为突厥第二任大汗；科罗就是息记可汗，息记生前选择了将弟弟阿史那埃斤为继承人，这样阿史那埃斤就成了第三任可汗，即木杆可汗

木杆可汗的时候，突厥强盛了起来，之后木杆可汗学息记可汗，没有将大可汗的位置传给儿子大逻便，而是传给了弟弟佗钵可汗！

第四任的佗钵可汗堪称一代雄主，在他的带领下，突厥帝国达到了鼎盛。当时突厥的版图，东到大兴安岭，西到咸海，北到贝加尔湖。南到阴山的；齐周二国争相讨好。佗钵可汗常说，我在南边的两个儿子孝顺，何愁没好日子过，可见其气焰嚣张。

随着版图的扩大，佗钵可汗封侄子息记可汗之子摄图为尔伏可汗统领东方；另一个之子弟弟褥但可汗之子为步离可汗统领西方。这样既加强了对诸部控制，也为突厥分裂埋下伏笔。

摄图就是突厥的第五任可汗，史书上的沙钵略可汗。沙钵略继位后，为稳固地位减少反对，封庵罗为第二可汗，大逻便为阿波可汗。沙钵略以武力手段登上大可汗的位置，使得突厥内部矛盾激发，渐渐出现的分裂的趋势，突厥开始衰弱。

佗钵可汗的时候，分封了一些小可汗，小可汗都要听从大可汗的号令。突厥组织比较松散，小可汗具有相当大的独立性，而沙钵略以武力夺取大可汗的位置，导致了突厥可汗之间上下离心

在这一点上，突厥和匈奴相比差距很大。匈奴大汉、左贤王、右贤王还有其他褚王组织颇为严密，而突厥崛起速度过快，各部独立性较强，所以匈奴一直比较统一，而突厥短短三十年就分裂了。

在这种形势下，沙钵略不想打了，当时隋朝还没统一南方也不想打了。这时隋朝的一位战略家，外交家长孙晟出使了突厥，一眼就看出了突厥内部分分裂倾向于是向隋文帝建议分化突厥，被隋文帝采纳。