天至大，有昼夜寒暑；人至灵，有作息亡存。万事环环相扣，万物息息相关。因太极而变化，由阴阳而消长，理之恒常；存吉凶休咎，见得失往来，事有多变。执理论事，人之常情；见微知著，圣贤可致。天人合一，正此意也。
事物能够发生变化，是因为太极，也就是一种初始的或者一直潜藏的不平衡的作用。不平衡必然有欲平衡之势，西方科学讲守恒，东方哲理讲中和。因此上者要下，少者欲多。然而事物终究不能平衡，否则一切归于死寂，也就无法再变化了。事物的变化，就像丝悬之物荡动一样，来去始终而不停。这种变化过程，古人成为阴阳消长。其来其长者为阳，其去其消者为阴。这是阴阳的基本定义。如果再细分，可以分为出生、旺盛、衰退、消亡转化四个阶段，分别对应阴阳循环中的少阳、老阳、少阴、老阴四个状态，也就是五行中的木火金水。另有五行的土为中央，也就是空亡位，但是五行中土意味着承载万物，囊括其生死。故土乃是大无大有，变化之极。其实土就是太极，可以收放阴阳。这里要简单解释一下五行的“行”字。“行”字常见的有两种读音，一种为前进之意，一种为队列之意。这两个意思都反应了阴阳的特征。前进为阴阳之运行变化，为动；队列为阴阳之状态，为静。二者合二为一就可以体现事物的特征。动则体现其发展，为事物之变化规律；静则体现其性状，为事物之形态结构。事物之起始终结，必由太极之土，因此察中位之变化，可知万物之更替。
宇宙同处一大阴阳之内，故一变而万变。因此微可以知著、显可以探幽。从一个迹象一种事物而推断任何另一种事物迹象的方法，就是预测。根据不同的初始条件和不同的对应方法，预测的种类也很多。世间万事万物，尤其是生物，时刻都在进行预测，比如我们吃饭、走路，每个细节都是由预测来完成的。预测依靠的是相对固定或者规则变化的规律。这些规律，无非阴阳之道。因此，预测可能还是事物能够统一变化的原因，是各事物互相关联的纽带。
每个事物任何时刻体现出来的形态以及任何时段内的变化，就是所谓的“象”。这个“象”，所对应的事情，就是象应。根据“象”来进行预测，是生物界广泛存在的一种现象。在中国传统预测学里面，邵雍的梅花易中对外应的阐述，是“象应”比较系统的研究。因为一般研究象应，是以研究对象以外的“象”来对应本事物的变化，属于外部参照，因此称为“外应”。而以事物本身的一些前提条件研究其本身的变化，则有专门的方法，比如看人用的八字面相等等。其实这些方法里面也包含很多“象应”的应用，但是位中则空，当局则迷，因此“自应”往往难于辨察全面，没有形成系统的研究方法，但其应用也非常广。比如一个人的想法做法，对自己将来的影响，就是典型的“自应”。这种基本对应关系，生物界都有学习研究，人在历史发展中研究得尤其深刻，但是真正利用“象应”来系统研究的，却不多。一些社会基本规律的总结，性格对人生的影响等，只能算是粗略简单的对应研究。下面阐述一些常见的“象应”研究原理。
日月无光风雨失和，可知人心变而祸事发，因为这都是不常不宁之象。察事物之变，必是同中求异，恒中观变。阳多则察阴，水多则看火。“反者道之动，弱者道之用”，正是此意。世间事物虽然纷繁冗杂，但是心空则万物可纳，理平则诸事可观。判断事物的变化，首先要知道事物的常态。比如一个人，儿童年代，当活泼开朗贪玩多好奇心，生长之意也；中年的时候，持事稳重，常怀警戒之心，以阳盛将衰也；晚年则当归老山林，沉缓静气。这是一个人的常态，而这样的人，也可以对应一个群体，或者一个环境的某个方面。比如见小儿沉闷异常，又无特殊的神光，则可知其愚钝而前程不足，而且反应出小儿生活的这个群体里面，也有一个方面失去生机逐渐腐朽衰退。如果一个群体环境里面这样的小儿较多，则说明这个环境群体都将衰退败落。但是如果外表愚钝而神光深邃，则有少年老成根基深厚之象，乃是大富贵的征兆，也是说明不同于常。神光足说明后面运势必强，而外表愚钝则有蓄势待发之象，不可以愚钝来看。