如果一切正常，天津港会在一声响亮的汽笛声中醒来，港区内一万余名码头工人闻声而动，成群的万吨巨轮顺着21米深的主航道，缓缓驶入这座中国北方最大的贸易口岸。
如果一切正常，阳光会驱散海雾，在早上6点准时照进万科海港城的窗台，小区内3379户人家起床、洗漱、出行。8月13日的早晨，气温21摄氏度，天气晴朗。
如果一切正常，天津市消防局5个支队和天津港区3个支队的消防员，会在当天早晨结束整夜值班，小伙子们脱下11公斤重的防火衣。
然而，一场大火在8月12日晚上10点50分燃起，35辆疾驰增援的消防车拉响警报，夜里11点30分，失火的危化品仓库发生爆炸，更猛烈的第二次爆炸发生30秒之后，高达20米的火球照亮了夜空，冲击波摧毁了方圆1公里范围内所有的玻璃窗，近万辆进口车化为铁架或严重损毁。天津港、滨海新区、还有50公里之外的天津市区在这一刻惊醒。据新华社官方数据，截至8月17日，114条生命在天津港“8·12”瑞海公司危险品仓库特别重大火灾爆炸事故中死亡。
如果从空中俯瞰，天津港就像是一只摊向大海的手，爆炸就发生在弯折的拇指上。8月16日，火已熄灭，现场仍有大量浓烟，爆炸形成了一个直径10多米的水坑，周围尽是焦土与废墟，就像指头上长出了一块丑陋的伤疤。
这块“伤疤”的中心指向瑞海国际物流有限公司堆场的危化品仓库。至今未能完全列明类目的多种危化品，在没有贴明标志的货柜中，经普通车辆运输过来，杂乱堆放在一起，最终引发爆炸，随爆炸暴露的，是巨大的危化品监管漏洞，和天津港的危化品出口乱象。
8月16日下午，国务院总理李克强抵达爆炸现场，在稍晚由其主持的会议上，李克强说：“这起事故涉及失职渎职和违章行为，一定要彻查追责，公布所有调查结果，给死难家属一个交代，给天津市民一个交代，给全国人民一个交代，给历史一个交代。”
位于华北平原边缘的天津，北依燕山，背靠首都，海河从城中蜿蜒而过注入渤海，老天津人喜欢称这里为“天津卫”—从600年前开始，这里就成为“天子脚下的码头”。
一个多世纪前，英法联军从这里的塘沽炮台登岸，然后直入北京，天津成为列强叩开中国的门户。解放后，天津是北方第一大出海口，到现在，这里成为全球最繁忙的港口之一，公开信息显示，2014年天津港货物吞吐量突破5.4亿吨，集装箱吞吐量超过1400万标准箱。
这些货物中，过去鲜为人知的危险化学品生意链因为爆炸事故骤然浮出水面。