历代戏曲艺人在长期的艺术实践中,经过艰辛刻苦的钻研,广泛吸收民间舞蹈的艺术语汇和表现手法,运用身体、服饰、化妆、道具,如须、发、纱帽、翅、翎子、腰带、衣襟、水袖、扇子、手巾、辫穗、刀、枪、剑、戟、跷、球、灯、花鼓、旱船等,创造出丰富多彩、富有表现力的舞姿和各种表演程式。它们来自生活,又不同于生活,而是对生活动作的提炼、夸张、美化、节奏化。它们与民间舞蹈有着继承关系,但又不是独立的舞蹈,而是舞蹈的戏曲化。清代的戏曲舞蹈取得了巨大的成就,成为舞蹈的重要分支,涌现出无数杰出的戏曲舞蹈艺术家,留下许多宝贵的文字、图象资料。