2012年9月我海军第一艘航母“辽宁”舰服役，终于圆了中华民族跨越百年的航母梦。但请注意，这同美国首艘核动力航母“企业”号1961年11月25日服役的时间已相隔足足近51年。然而在国内的一些报道中，对中国航母报道的“浮夸风”却高度盛行。
我们希望中国能够拥有比”辽宁“舰更强的航母，但另一方面，长期如此”浮夸“报道，则难免会产生误导，有失客观之嫌。基于这一点，本文将对中国在航母领域里的发展同美国航母的发展进行对比，旨在正视差距。
前文提到的“企业”号，满载排水量9.4万吨，装备有4座强大的C-13蒸汽弹射器，动力采用8座A2W核反应堆，最高航速超过33节。即便是从今天来看，这艘航母的性能远远超过中国海军服役的第1艘航母“辽宁”舰，甚至比英国最新建造的“伊丽莎白”级航母还要先进。
但在美国海军看来，这艘比世界上其他任何一个国家都要先进的航母，却已显得“过时”了。正是在“辽宁”舰服役同一年的12月1日，“企业”号，也是世界上第1艘核动力航母，正式从美国海军中退役。退役之后，“企业”号被卸除核燃料和拆掉核反应堆，并彻底报废。
让“企业”号退役，舰龄是一个方面的原因，另一个方面是美国海军已经拥有了性能远远超过这艘舰。美国海军航母舰队的当家花旦是10艘“尼米兹”级，而且正在舰载更加先进的“福特”级航母，该级航母采用了电磁弹射器，并融入许多更先进的其他技术。“福特”级航母将同“尼米兹”级一起服役，并逐步替换掉比较老的“尼米兹”级航母。
在“企业”号之前，美国建造的许多航母都比现在的“辽宁”舰先进。例如美国从1945年开始建造的“中途岛”级航母满载排水量59901吨，该级舰艇全长295米，宽36.9米，吃水10米，最高航速可达到33节。当然，这些二战后不久建造的航母在经过改装之前，性能上肯定不及中国的“辽宁”号。
但是在后来，“中途岛”级航母进行了SCB-110工程的现代化改建工作，增设了斜角飞行甲板、封闭式舰首和3座C-11蒸汽弹射器，性能得到极大提升。如果配备美国海军当前使用的典型三代舰载机，并采用美国海军采用的典型电子设备，那么“中途岛”级航母同“辽宁”舰对抗未必会吃亏。“中途岛”级航母共建造3艘，分别为“中途岛”号、“罗斯福”号、“珊瑚海”号。“罗斯福”号在1977年退役，另外2艘该级航母“中途岛”号和“珊瑚海”号分别在1991年和1990年退役。
在“中途岛”级航母之后，美国海军又分别建造了“福莱斯特”级和“小鹰”级航母。“福莱斯特”级航母排水量为6万吨，最高航速34节，最多可以搭载90架飞机。该级航母共建造4艘，分别为“福莱斯特”号、“萨拉托加”号、“突击者”号。这些航母均是在20世纪50年代建造的航母，并在20世纪90年代陆陆续续退役。
“小鹰”级航母满载排水量81780吨，最高航速超过30节，可搭载20架F-14、20架F/A-18、4架FA-6B、4架A-6B、4架A-6E、4架E-2C等飞机。如果说“中途岛”级和“福莱斯特”级航母是否能打得过“辽宁”舰仍存在着争议，但在“小鹰”级面前，“辽宁”舰则完全不占优势。
美国总共建造了4艘“小鹰”级航母，分别为“小鹰”号、“星座”号、“美利坚”号和“肯尼迪”号，这些航母建造于20世纪五六十年代。“美利坚”号在1996年退役，其他各舰在21世纪初期逐步退役。
在国内的一些报道中，似乎中国航母“超英赶美”很快就会成为现实，这纯属误导。实际上，我国近期航母的发展目标还是希望能够达到美国“小鹰”级航母的水平。因此，在航母领域，我国同美国的总体差距不低于50年。当然，中国可以在一些领域实现跨越式发展，例如电磁弹射器，缩短同美国的差距。但是我们同美国在这个领域的差距还很大，必须正视。如果一味的“吹捧浮夸”，不但起不到为中国航母事业打气的作用，反而还会有害。