在陕西省有个长武县，这个县城是一个国家级贫困县 这个县城的人们过着和许许多多中国人一样的平凡的生活，他们偶尔抱怨生活，偶尔抱怨国家，可是抱怨完之后又过着和原来一样的生活。故事的男女主人公就生活在这样的城市，过着八杆子打不着的生活。
李二牛的家位于县里的一个河滩上，他父亲给他起这个名字是希望家里的牛下一个牛娃子，可是始终没能如愿，二牛和其他同龄人一样按部就班的上完红幼班，小学，初中，可是没和其他人一样考上高中，为此他父亲把他打了一顿，家里出一个高材生的梦想破灭了。没有办法，二牛只能出去打工，这一年他十八岁。二牛去过西安，去过延安，去过汉中，就是没有出过陕西。地方换来换去却始终在饭店上班，原因就是能吃饱。日子转眼过了三年多，二牛长大了，个子也高了，也壮了也聪明了，打眼一看就像城里人，唯一没变的就是他的牛脾气，和对家乡父母的思念。这一年二牛回来了，回到了日思夜想的县城，回到了生他养他的家，见到了他最亲爱的父母。二牛给他父亲带了两条芙蓉王，给母亲买了一身红色的衣服。父亲骂他是败家子乱花钱，有这些钱还不如攒下娶媳妇，母亲高兴的问东问西，忙着给二牛做他最爱吃的烩嘛食。二牛只是看着父母也不说话，好像要把这几年的都看回来。晚上二牛的父亲问二牛回来还出去不？二牛想了想说不出去了，准备到县城找个工作上班，父亲听了后对二牛说那也能行，你年龄也不小了也该说媳妇了，在县城上班也方便。第二天二牛晚上回来说过两天就去上班去，工资一个月3600管吃管住，父亲听了后笑了笑睡觉去了。