一方荷塘，几尾锦鲤，戏楼传出咿呀戏腔，唱了几个时辰，秦吻依然不满意地皱紧了眉头。“这一段怎么还是唱不好，到底……何为爱别离”秦吻呢喃着，一双眸瞟到窗外倚着栏喂鲤的人。秦吻认得她，宁宰相的嫡女——宁姿。每时都在这儿伫立，时而喂鱼时而眺望远方。
秦吻敛了敛衣袖迈着步子，走到宁姿身边，仔细打量眼前的人，十指芊芊，肌肤白净，眉眼清秀如画。宁姿感到身后有人，回头对着秦吻微微一笑。“宁姑娘，你日日准时来此，是为了什么。”秦吻看着宁姿，将疑惑问了出来。宁姿微微一笑：“且听我说个故事。”
秦吻与宁姿来到戏楼，坐在一处凉亭，宁姿看着远山悠悠开口：
“原本是一段青梅竹马的佳话，却成了两地相隔。
小时候两小无猜，那时候的小女孩总喜欢缠着小男孩，两个人在大榕树下捉迷藏，小女孩总是喜欢躲在花丛中，可那粉衣裳总是晃眼，小男孩也装作看不见。小女孩爱吃南巷的糖人，小男孩每次乐呵呵地连跑两条巷子，去买给小女孩。
逐渐的两人长大，女孩喜欢锦鲤，男孩喜欢荷。可戏楼旁的荷塘里却没有锦鲤，男孩不愿看到女孩脸上的失落，就将荷塘里放了几尾锦鲤，起初锦鲤总会被顽皮的小孩捉走，男孩便整日整夜的守着。直到荷塘中的鲤，逐渐多了起来。
到了嫁娶年龄，女孩父母以门当户对的缘由使二人分离，男孩为了能够配得上女孩，便离开。女孩等了许久却等到男孩金榜题名洞房花烛，女孩最终嫁给了一户官宦世家。”
秦吻望着宁姿眼中的波光潋滟，似是懂了什么，开口：“想与你比肩，却失了本心，爱别离，相思苦。”
当晚戏楼坐无虚席，台上的秦吻将爱别离的唱词唱的凄凄切切，相思动人。水袖飘落，台下的宁姿依旧笑着，但泪眼婆娑。

我演尽了世间的爱恨情仇，却还是不懂得，何为爱恨。
初晨的阳光透过轩窗照了进来，驱赶了黑暗，带来了光明。小婢子推门而入，见我已经起来了，恭谨地全了礼数，方才开口说“五姨娘，夫人那边说今日身子不适，您就不必去她那儿立规矩了。”我点了点头，惠心便拿了些碎银子予她，待她退下，便服侍我梳洗。我不习惯有人伺候，身旁的人也不过慧心一人罢了。至于二等丫鬟及三等的，也同旁人一样，毕竟不能丢了脸面，也近不了身，我也懒得计较。
我叫宁姿，是承恩侯夫人嫡出次子的第五房妾室，我仍记得抬我入府的那一日，街坊四邻说的都是承恩侯膝下娇儿不成器，竟纳了戏子当妾室，同时也夸吏部侍郎的嫡次女修养好，也忍得了这样的夫君，换做旁的女子早就一哭二闹三上吊了。惠心是戏班里打杂的小姑娘，平日里与我走的也近些，我怜她无依无靠，便当做陪嫁丫鬟随我一同入了侯府，侯府森严，也好有个人作伴，日子也就不那么难熬了。
我仍记得第二日，去拜见诸人过后，惠心不甘地同我说，那时我只是端着茶盏，话也不说，自顾自的品着茶，到底是书香门第功臣之后，虽说是承了祖上的功绩，也不可小看，妾室该有的我都有，一样儿不少，未曾因我的出身而苛待于我，正室和善，虽然是正四品的家室也不算高攀。按理来说，我嫁入这样的富贵人家，该是心满意足了，旁人要么给人做了填房，要么给官职不高的做了妾室，何况我的夫还相貌堂堂，除了生性风流，倒也无什么坏处。可我还是不甘。
梳妆毕，穿的不算华贵也不至于失了礼数。门被推开了，周衍进来了，惠心退了出去。将门掩上，我很兴喜地拉住他的手“是不是有他的消息了。”周衍就这般由着我拉着“我若是去了许氏（二姨娘）那儿她怕是高兴的问东问西的，你倒好，我这才刚进来，你却问起了旁的人。”我这才松了手“是我对不起你，抱歉了。”周衍一看不对劲，又说道“他很好，你无需挂怀。”又问了我夫人待我如何，其他妾室可有为难于我。我笑了笑，说都很好。
他恍然间问了句“待他凯旋归来，你可嫁予他为妻，何苦当我的妾室，就这样遗憾地过了一辈子。”我将茶盏递予他“我不想他为难，他那么孝顺为了我和家里翻脸，不值得。”周衍没有接过茶，只是说了句“不要后悔。”便出了门。
这是我嫁进周家的第二年，这一年我十九岁，我仍记得十六岁的时候，那年桃花开得正好的时候，我还不是周府的五姨娘，他还是忠勇侯的长子，立有军功的少年将军。那时候，我想大概是我我这辈子最美好的时候了。我以为他会是那个铺就十里桃花娶我过门的人，我也会是他的妻。那个他明媒正娶的女子。而不是一顶小轿被抬进来的妾室。