现在人理解为旧时代闯荡江湖，从事各种行业的人，一些白话小说中对其有时含有贬义，皆因其不知所以然。 　
    事实上，古代“三教九流”之本意，是指三种宗教和九种学术流派。 　　
   
   “三教”，据记载起于三国时期，吴国的孙权和上书令阚泽谈话中所提到的三教指儒教、道教、佛教。 　　
   
   “九流”，是先秦的九个学术流派，见于《汉书•艺文志》。这九个学派是儒家、道家、阴阳家、法家、名家、墨家、纵横家、杂家、农家。 　　
    
    儒家：是古代中国封建文化的主体，以孔子学说，影响中国文化最为深远。自汉朝至“五四运动”前，一直在中国文化界及思想界占重要地位。孟子、董仲舒适是著名的代表人物。 　　
 
    道家：以先秦老子“道”的学说为中心的学术流派。庄子继承和发展了老子的思想，被称为“道德家”，老子哲学思想，具有朴素辩证法的思想。汉代道教尊奉老子为道教的始祖。
 
    阴阳家：战国时提倡阴阳五行之说的一个学派，代表人物是齐国的邹衍， 　　　　
    法家：战国时主张法治的重要学派。源于春秋时的管仲、子产，代表人物是战国时的商鞅、申不害，韩非是法家的集大成者。 　
 
    名家：是战国时的学派，一名“辩者”，是古代的逻辑学。代表人物公孙龙。 　　
 
    墨家：是战国时的学派，提倡“非攻（反对非正义的战争）”、“节用”、“节葬”等。创始人是墨翟。 　
 
    纵横家：战国时从事政治外交活动的策士中有“合纵派”和“连横派”。代表人物苏秦（主张“合纵”，即六国团结抗秦）、张仪（主张“连横”，即瓦解六国的团结，使之分别奉事秦国）。这两类策士统称“纵横家”。 　
 
   杂家：战国至秦汉间杂揉各学派思想的一部分学者，他们的特点是“兼儒墨，和名、法”。代表著作为《吕氏春秋》、《淮南子》。 　
 
   农家：战国时反映农业生产和农民思想的学术流派。
   
  上述为‘三教九流’的原义。因许多人不明其意……，随时代更迭、引伸为三、九之贬意