后院延楼即佛楼一角1921年的老照片了。

第十章 晨光熹微
待用过晚膳天都黑了，想想也没什么非回去不可的事情。于是我和四爷就决定今夜再次歇在玉兰苑了。待消息一传出，没多大会儿功夫苏培盛就捧着今日的折子赶了过来。跟着一起追来的居然还有一位叫楚宗的都统。四爷一听跟我匆匆打了招呼，就如当年一样去大和斋见人了。我一时间不明所以，因着明日怕是要起个大早赶回宫里，遂只叫来了随侍宫人简单梳洗了一下便躺下了。待我独自在床上辗转反侧许久后才想起来，这个楚宗莫不是是当时在西安见过的，那个负责看守老九的那个六十多岁的老头。于是我披衣下地，推开窗望着角门的方向暗自挣扎要不要去大和斋打听一下情况。想来想去还只是叫守夜的宫人叫来了陈允。
我斜倚着东暖阁的软塌，不觉间将手里握着的《钦定大清律》撂在了裹着的锦被上，抬手拢了拢肩头搭着的狐裘。望着面前画珐琅缠枝花卉三足薰炉里融融红光，反复回想着刚才陈允所言。半年前的密码信不算，如今老九居然又对传旨的楚宗口出妄言，嚷嚷要离世出家！这老九真的是要跟四爷顽抗到底了啊，玉檀竟也不好好劝阻。如今四爷要把他拘押回京，只怕真的是到了在劫难逃的时候了。届时真的要放任玉檀随他而去么？此次我虽然让陈允遣人届时于途中竭力照料，可······
我左思右想终究还是坐不住，掀了锦被来到书案前提笔写下了五柳先生的《归去来兮辞》中的：归去来兮，田园将芜胡不归？既自以心为形役，奚惆怅而独悲？悟已往之不谏，知来者之可追。实迷途其未远，觉今是而昨非。舟遥遥以轻飏，风飘飘而吹衣。问征夫以前路，恨晨光之熹微。
待墨色稍干便匆匆折了，叫了守夜的宫人进来，问：“刚才陈总管让你以后跟着我，你叫什么啊？”眼前这个看起来胖乎乎憨憨的小姑娘垂头回道：“回晓姑姑，奴才叫采薇，伊尔根觉罗氏。”我听了颇有些意外道：“伊尔根觉罗？那可是正黄旗呢。”小姑娘却摇头：“回姑姑奴才老家在齐齐哈尔是旁支，正红旗。”我一听就知道这采薇想必该是十三从驻地带回来的包衣了。我最后在信封上写了玉檀二字，递给小姑娘让她交给陈允。然后就顺势在案前又坐了下去。思绪不觉似又飘忽起来。等再回神万字纹槛窗的明瓦都已经变得清透了。我瞥一眼书案上木楼嵌铜活日历座钟上，时针已经过了四点。于是缓缓起身活动一下早已疼痛不已的腰背，不得不承认果然还是上了年纪了啊。
许是听到了房里的动静，采薇轻轻在门口唤了一声“晓姑姑”。听我应了后便带着另外几个宫人，端着水盆等一应物什进来了。未几便梳洗完毕，众人才又悄然而出。我则扶着腰来回踱了几步，又来到门口，轻倚着门框掀帘子望着角门问：“皇上还在大和斋？”采薇此时已拿了外氅为我披了道：“回晓姑姑，是的。昨夜奴才回来前，陈总管说又来了好多大人，许是要变天呢。”我回首又问：“早膳可备了？”采薇再次点头。我便亲自带着她拎了食盒，往大和斋送过去。
正月里，日出之前正是最凛冽的时候，今儿个虽然没什么风，可周遭寒气直逼进了骨头缝儿里。没走几步路我的睫毛上已经挂上了了白霜。刚才我出来的急，没有带手炉，只好咬牙忍过了一阵接着一阵的寒颤。等我到大和斋门口，四爷刚好出门，身边苏培盛和陈允也一左一右出来。我迎面见他裹着紫貂大氅，面沉如水，眉间沟壑似又深了些，便把原本的话都咽了回去，只退后半步恭立一旁福身行礼，四爷脚步未停，只于我身侧路过时垂眸低低道：“正好一起回吧。”“是”我应了起身，一抬头，眼睛余光扫见大和斋呼呼啦啦居然还有人往外走。我暗道：还好今日只是批了件普通银鼠毛的外氅，这么想着不免又将帽兜往下拉了拉，裹紧了些，暗暗加紧脚步。东附门外原本那辆青毡马车依旧停着，我正犹豫，四爷忽然停下回头瞅了我一眼，我伸手接过采薇手里的食盒，一咬牙在众目睽睽下跟着他便钻了进去。刚坐定，我想着趁着马车没出宫门尚算稳当，赶紧端出清粥拿试毒牌试过，递向四爷道：“今日匆忙，你先将着就垫垫吧。”见他阖眼未言，我踌躇半晌，思量着要不要重新放回去，他反倒接了过去。我顺势要端小菜出来，他却摆手道：“喝两口得了，你也吃些。”说完便把空碗递还给我，继续闭眼靠了回去。我虽说无甚胃口，但看他神色，不想忤他意，也就着他的碗给自己盛了两勺喝了，原本周身笼着的寒气这才舒缓了些。

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第十三章 冰嬉大典
然而第二日的演武我虽然依旧昏昏沉沉可还是央着四爷去了。别无其他只觉得能看见我这辈子见面不出五次的弟弟一展拳脚还是很难得的，何况此次弘字辈的皇室子弟除了获罪的弘时和当初密谋要烧死我们的弘晟据说也都要参加。之前天申一直摸鱼，也不知道这些日子以来四爷亲自督促他，这回他到底有没有用功。
历来武帐宴上演武，满八旗以冰嬉为主，只因曾经天命年间，墨根城遭到蒙古巴尔扈特部的围攻，眼看就要守不住了，太祖皇帝努尔哈赤命令费古烈星夜驰援。当时士兵全部换上乌拉滑子(冰鞋)，由爬犁拉着火炮，在嫩江的冰面上滑行如飞，一天一夜竟然滑行了700里，解了墨根城的围。因此每冬太液冰坚,皆令八旗与内府三旗简习冰嬉之技,分棚掷采球,互程矫捷,并设旌门,悬的演射,用娴步伐止齐之节。皆轮番阅视,按等行赏。今年腊八因着国丧把历年的冰戏大典也取消了。这不正月十四一大早四爷的御驾便到太液池，其余众人则到了漪澜堂这边观看。待四爷的轿辇一行至湖心，顿时四面爆竹齐鸣。随着炮响，一百多名身着彩服、头饰花冠的八旗弟子从二三里外的树丛中冲出来，滑向冰床。转眼间，已经有人滑到四爷跟前，跪拜行礼。御辇周围设三座旌门，众八旗子弟身披戎装背负彩旗，沿卷云型，往来如驰。如鉴的冰面上一时间旌旗摇曳、战鼓雷动。其间杂各种杂耍技艺，耍刀、弄幡、叠罗汉等精彩纷呈。另有手持弓矢者更是百步穿杨，穿梭间箭箭中的，勇武非常。据说这些便是西北军中来的将士了。我闻言极目远眺，奈何将士们步履如飞，想盯着其中一人都难，别说要从中辨认出若安来了。
冰嬉结束已近晚膳，我们一行人又从漪澜堂回到了引荐楼，于此间再设大宴。席后众皇子及宗室子弟重新来到平日的演武场。先是年纪小的孩子们半玩闹地由安达们陪着，骑马在场中溜了几圈。后又让几个年长的皇子和宗室子弟一起比赛了骑射。最后则是刀法对阵。其间最出挑的仍然当属当初的废太子，如今殁了的密亲王允礽的嫡子弘皙。不管怎样毕竟是当年一直养在圣祖爷身边的孩子。弓马骑射果然难有人出其左右。其余的也算各有所长。只是天申，真不知这几个月他皇阿玛日日督导，怎么会依旧如此平平，骑术也好箭术也罢，刀法跟他四哥也快要没法比了。今日更是早早就向八爷的独子弘旺认了输，返回引荐楼上一心只顾吃喝。完全事不关己的样子。见他如此没心没肺，四爷难免紧抿双唇暗自生气，抽空扫我一眼，我也实在忍不住扶额。
反观此时场中元寿和弘旺却战事正酣。由于平时元寿练的是剑，如今改用刀难免不利于发挥。更有甚者，即便我这样的外行竟也看出来，刀光剑影间弘旺的攻势愈发咄咄逼人起来。三两次直逼元寿颈项，虽都被他堪堪挡下来，最后这一下竟然直接削掉了元寿辫稍坠的璎珞！众人大骇，四爷脸色也愈发阴沉，皇后见状赶紧柔声道：“不愧我爱新觉罗子孙，各个意气风发，虎虎生威的。皇上，您看时候也不早了，要么······”四爷抬手示意苏培盛叫了停。四爷肃容又道：“前朝大儒吕坤有云：一念收敛，则万善来同;一念放恣，则百邪乘衅。我大清自世祖爷入关不俞百年，尔等皆我爱新觉罗子弟，切不可悖忘祖训，时刻当以弓马骑射为立身之本。我八旗自古尚武，是以岁岁无论严寒酷暑必演武操之；然今满汉大同，天下大定，我宗室子弟更需修身慎行，克己安人，如此我大清方能德化四方！·····”等四爷一番训话后原本宴桌前跪好等着论功行赏的宗室子弟脸上喜庆劲儿，登时散了个干净。只谨小慎微地谢了赏，捧着各自的东西悄然退下了。我又强撑了一会儿到底拉着耿氏先告病离了席。

第十五章 国祚不容
华灯初上，各宫主位已齐聚九州清晏殿。待中和韶乐《元平之章》毕，四爷落座后，便开始了例行的进茶、行谢茶礼、进酒、行谢酒礼、进馔、行进馔礼等繁琐仪式。接着又照例开始跳庆隆舞然后是喜舞。
每年上元节和中秋节的宗亲宴都是皇族宗亲最为隆重的盛事。很多平日里见不到的内外王公，额驸子弟都会不远千里而来。包括那些早已或隐于深宫或接往宫外养老的太妃太嫔们。也不知何时允裪生母定太妃忽然感慨道：“今日如此盛景，不觉让人又回想起当年我们都还年轻的时候了。那时候皇上还小，我们诸位姐妹也是年年热热闹闹陪着圣祖爷过节。”言罢允礼生母勤太妃也附和道：“是啊，转眼这么些年都过去了，孩子们也大了，如今我们也都出去养老了，反而难得一聚。”皇后闻言忙劝：“诸位太妃若是得空都常回来宫里走动走动，悫惠贵太妃那边平日里也多闲来无事，没少跟我提起诸位太妃呢。”悫惠贵太妃也若有似无的叹了口气道：“就是说啊，这日子啊不知不觉的就过去了，我们好歹年啊节啊的还能见上一见，可惠姐姐身子骨一直不硬朗，从打出宫到现在都三年多未得见了啊。也不知如何了？”此话一出，原本祥和闲话过往的诸人忽而就都一齐默了，纷纷端起面前的奶子抿起来。
四爷不疾不徐舀了一口面前的老鸭汤，放下后幽幽道：“岂止是悫惠贵太妃惦记着，朕这三年多都未曾听闻惠太妃的任何消息！”这下子众人大骇，停滞片刻，也不知谁带头呼啦啦跪了一地。同样垂首跪于席边的我，从刚才就一直隐隐觉得平日位分在中太妃中最低的定太妃今日此举很是不同寻常，直至此刻才算是豁然起来。“老八也是太过，为子为臣怎可如此不恭不谨！”一片死寂中四爷的嗓音显得分外清冷。半晌，四爷一叹：“罢了，此事到底与尔等无干，都起来吧。”众人这才如蒙大赦重新归位，中断了的丹陛大乐复又响起，一切仿佛黄粱一梦。
随后的半个多月分外平静，人们似乎都故意遗忘了这个十五的夜宴。而我正好趁这几天躲在茹古堂将养。眼看咳嗽好了大半，想着有一段时间没理四爷的膳食了，这几天他又有些上火，于是就炖了一盅牛蒡排骨汤，给他送去了勤政亲贤打算陪着他一起用早膳。刚盛上，他才喝了两口便撂下盯着碗问道：“这汤？”“牛蒡排骨汤”我见他难得留意吃的，赶紧往他碗里又添了块儿牛蒡道。他倒是没说什么默默喝了一小碗又放下了道：“我记得医书上读到过这牛蒡对小孩子好，要是还有就给元寿送些去吧。”我心道平日里四爷几乎对元寿和天申素来一视同仁，今日怎么独想起元寿来了？我虽纳闷，却只边吃边道：“你先吃，材料还有不少，一会儿我再做些给几个孩子都送去吧。”四爷举着筷子的手一顿抬头看了我一眼，见我拿眼睛瞅着他，他这才柔了神色，点头允了。于是吃完饭后，我便回茹古堂小厨房熬了一大锅给元寿、天申和承欢差人分别都送去了。最后看着锅里还剩的一个底儿，帮忙打下手的芸香踌躇问道：“姑姑，要不要给八阿哥也送一份啊？”“福惠······”我呢喃了声终还是道：“算了，这些一会儿你们几个自己吃了吧。”芸香一听忙乐得谢赏。我则悻悻地摆了摆手准备回西暖阁里歇晌去了。
福惠那边我不送去最多说我一句厚此薄彼，若送去了中间叫谁给动了手脚可就不知会如何了。再者他身子弱，四爷素来是紧着的，反正也不差这碗汤。只是四爷如何就想起来元寿了呢？这与当初那份祚肉又比不了······我躺在炕上正迷迷糊糊寻思着，忽然给元寿送汤的绿水在门外轻轻叫道：“姑姑？”“嗯？”我随口应了，只见她匆匆挑帘子进来一福，走上近前轻道：“姑姑，刚才奴才从四阿哥那边回来，恰巧遇到吴书来进来给四阿哥回事儿。临走四阿哥让奴才捎话儿说：皇阿玛刚才召集众臣革了八叔的黄带子，绝了宗籍还把八婶儿给休回母家了。额娘大病初愈，万望闻讯保重自身，莫急坏了身子才是！”我听完一时竟不觉屏了气，半晌才缓过来，伸手示意她扶我坐起身子，脑子里却愈发清明起来：原来一切的一切都只因为当初弘旺的那一刀啊！四爷可以容忍老八，因他惜才，更自恃可以驾驭，但绝不可能容忍教出弘旺的一双父母，只因他们竟然意图撼动国祚！而我呢？我可以为姐夫谋求转圜之地，可当他试图图谋我儿子呢？抬眸瞥见俯身给我垫锦垫的绿水眼里映出的那张肃杀的脸，连我自己也为之心惊。

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