此曲据说是梁代著名琴家丘明的传谱，现收录在《神奇秘谱》中的是唐人的手抄本，记谱年代大约在武则天时期（684-714），是现存最早的古琴曲谱。原谱未署作者姓名，曲名前冠调名“碣石调”，故又名《碣石调.幽兰》，原曲名后注明：“一名《猗兰》”，所以有人认为《猗兰操》即《幽兰》。
据蔡邕的《琴操》记载：孔子周游列国，却得不到诸候的赏识，在从卫国返回晋国途中，见幽谷中茂盛的芳兰与杂草为伍，触发怀才不遇之情感，遂写下这首琴曲，但是否真为孔子所作，却有疑惑之处。
此曲传自南朝梁代隐士丘明（497-590）。序曰「丘公字明，会稽人也。梁末隐居于九嶷山，妙绝楚调，于《幽兰》一曲，尤特精绝……随开皇十年，于丹阳县卒，年九十七」。卷首和卷尾都标明为《碣石调.幽兰》，「碣石调」是指它的曲调形式，「幽兰」是指乐曲所描写的内容。「碣石调」源于相和歌瑟调曲中的《陇西行》，即陇西地方的歌曲。
乐曲通过对深山幽谷里馥香兰花的描写，来抒发古代文人怀才不遇的苦闷心情，曲调清丽委婉。全曲共分四段：第一段是引子，曲调深沉，有一种压抑的感觉，节拍较自由；其余三段是乐曲的主题。第二段与第三段采用了泛音与按音交替出现的音乐旋律，在音色上有较大的变化和对比，体现了作者内心的感慨；第四段的音乐大部份都用清澈的泛音演奏，情调明朗，象征著光明即将来临，表达作者通过兰花的性格看到了一个充满了希望的未来。全曲节奏缓慢，力度也并不强烈，表现了空谷幽兰那清雅素洁及静谧悠远的意境，表达了抑郁伤感的情绪。
编辑：春晓