提起姓氏，人们最熟悉的自然是《百家姓》。因为它与《三字经》、《幼学琼林》等，被列入旧时孩童的启蒙读物。
　　《百家姓》以“百家”为名，实收单姓408个，复姓30个，共计438个。
　　一天，他和三弟叔虞做游戏，把一片枫叶递给叔虞，接着随便开了一句玩笑，说：“这个给你，封你为侯。”但没想到，这句话被史官听到了，并记下了它，事后又上奏说：“你是天下，天子无戏言，应该分封叔虞。”成王无奈，只得把一个叫做“唐”的地方分封给叔虞，因此，人们后来便称叔虞为“唐叔虞”。这就是有名的“桐叶封弟”的故事，自此，唐叔虞的儿孙们受封后都将封地名做为姓氏。
　　通过上述故事，我们可知百家姓的历史来历，出处各不相同，对它们做一番探索也是十分有趣的事。

　　第一种，以祖先的图腾崇拜物为姓氏。

　　姜(jiang)：相传炎帝(神农氏)姓，是少典之子，因生长在姜水(渭河支流)之滨，得姓为“姜”。

　　又姜(jiang)和羌(qiong)虽同韵而不同声，但音特别相近。且两字都有“羊”字头。一个从羊从女，一个从羊从人。从“羌”字的组成看，羌即“羊人”。上古时代晚期，羌族居住在我国的北部，其部族或氏族的图腾可能是羊。而姜族则是羌族的一支，或许因为语音的误差而化“羌”为“姜”，或许是母系氏族的母权影响，羊下之“人”，化作了羊下之“女”。炎帝以“姜”为姓，不是偶然，炎帝恰恰是古羌族支系氏族部落的首领。以炎帝、黄帝为首的原居于陕、甘、青一带的古羌戎部族的一支，在东进中原的过程中，与东夷等部族融合，成为汉族的前身华夏族。

　　第二种，以祖先名字中的字为姓氏。

　　年(nian)：春秋时，周灵王有子叫“王子年夫”(“年夫”应是其名，“王子”则是表明其身份的，如“公子”、“公孙”)，年夫的后人以其名中的“年”字为姓氏。

　　牛：西周宋征子之后有任司寇的牛文。牛文之后以其中的字“牛”为姓氏。

　　鱼：系出子姓。春秋时，宋襄公的弟弟为“司马子鱼”(司马是官职，子鱼为其字)。其后人以其字中的“鱼”为姓氏。

　　井：春秋时，虞国有大夫井伯。井伯之后以其字“井”为姓氏。晋灭虞国之后，井伯的后代井奚逃人秦国。秦穆公以井奚为大夫，封邑于“百里”。井奚便号“百里奚”。百里奚的支子依旧以“井”为姓氏。

　　牧：上古时代，黄帝以“力牧”为相。力牧的后人用其字“牧”为姓氏。

　　常：上古时，黄帝曾以“常先”为相。常先的后人以其字“常”为姓氏。

　　孔：出于子姓。周武王封商微子于宋。微子死后由其弟仲衍继承封地。仲衍之后有弗父何，弗父何的玄孙名嘉，字孔父。孔父的儿子以父字中的“孔”为姓氏，在鲁国定居。

　　廉：颛顼的曾孙名廉，其后人以祖字中的“廉”为姓氏。

　　乐：出于子姓。宋戴公的儿子公子衍字乐父，其后人以祖上“乐父”中的字为姓。