现存的上千首古琴曲的内容是丰富多彩的。其中主要大约有下面五种类型：
１、表现中华民族气节和人民正义斗争的。
例如《神奇秘谱》中的《广陵散》，是东汉时期古曲，表现了战国时期韩国剑工匠为韩王铸剑，到期未成，被韩王杀害。工匠的儿子聂政长大立志报仇，经过顽强的努力，终于机智地刺死韩王并自杀身死，音乐甚为激昂慷慨。
《苏武思君》（应是明代以前的作品），这是一首琴歌，音乐深刻感人，歌词热切有力。李焕之同志将它改为大合唱，取得了国际赞誉。
２、表现劳动人民的生活、思想的。
《矣欠乃》（这是明代谱本，也应是明代以前的作品）。表现船夫拉纤的劳动。有拉船的劳动号子音调多次出现，并一次比一次激动。整个音乐忧郁不平，是很有形象很有深度的重要琴曲。在古曲中，这样直接、具体地表现劳动的作品，是罕见的。
《渔歌》表现渔夫在大自然中自食其力，勤劳乐观的情感。音乐中有很显然类似唱歌的音调。这一曲虽然在描写渔夫，却是寄托了作者对现实不满、向往遁迹山水生活的心情。
《雉朝飞》是写一个七十岁的牧人，早晨在田野中看见雉鸡成双而飞，感叹自己已是暮年，尚未有妻。反映了封建社会中贫苦的劳动人民的生活遭遇。这在很古的时候是一首琴歌，在清代谱本中已经有了器乐曲的《雉朝飞》。
３、表现社会上不同人的遭遇所产生的复杂感情。
《胡笳十八拍》是一首较大型的琴曲，见于《五知斋琴谱》。表现了蔡文姬的苦难：幸存、别子、还乡的悲欢交织的矛盾心情，音乐深刻细致。
《秋塞吟》表现王昭君别离故国远嫁异族的悲凉情感，音乐娓婉细腻很有特色。
《阳关三叠》是在唐代诗人王维《送元二使安西》一诗的基础上发展成一首琴歌的。近些年被改成合唱，影响更广。
《忆故人》是晚清出现的琴曲，表现山中月下，徘徊叹息思念友人。音乐结构完整逻辑性、婉转曲折，非常感人。
４、表现具有哲理性的思想感情活动。
《墨子悲丝》。墨子看到洁白的丝被染成不同颜色，从而感叹人类也是在社会上由纯洁而变成形形色色，产生悲思，这首琴曲含蓄而有深度，令人信服地表达了这种内心活动。
《鸥鹭忘机》根据的是一则古代寓言：有一个老人常在海上闲游。日久，海鸥与他接近，相友好。后来他的妻子知道了，要他捉一两只回来。他第二天再去，海鸥再也不理睬他了。乐曲表现的是一种在人们忘却害人的动机时，海鸥悠然无虑、自由飞翔的情绪，同时隐约有惆怅之感，好像孕育着可悲的结局。
５、表现大自然的景物并抒发人的内心感情。
《流水》一曲描绘了水流自山泉至长江大海的种种形态，并表达了人对这壮丽的大自然的赞叹。
《平沙落雁》是通过对秋爽天高、水远沙明，雁阵的飞翔、鸣叫、盘旋、降落、起飞的种种描写，造成一幅雅致清秀的图画。使人产生安宁闲适之感。
编辑：春晓