右安门又名“西南门”，明朝嘉靖四十一年（1562）建成。古时候北京右安门的命名不是根据现代地图“左西右东”的属性，而是从内廷（紫禁城）的角度来测定的方位。因此，位于故宫西南边的叫做右安门，而东南边的就叫做左安门了。它体现着君临天下的大一统观念。

右安门城楼为单层单檐歇山式，灰筒瓦顶；面阔三间，通宽16米，进深一间，通进深9米，高6.5米，楼连城台通高15米；瓮城呈半圆形，东西宽23米，南北长29米。箭楼为单檐歇山小式，灰筒瓦顶；面阔三间宽13米，进深一间深6米，高7.1米，楼连城台通高16.6米；其南侧面辟两层箭窗，每层7孔，东西侧面亦辟两层箭窗，每层3孔侧面正中辟过木方门。

图为40年代在城外从南向北拍摄的右安门箭楼南侧面。箭楼显然是修缮不久的簇新形象，但瓮城墙却显得残旧

雪后的右安门

右安门是北京外城南垣之右（西）门，与外城其它门一并建成於明嘉靖四十三年（1564年）。外城南垣按规制辟三门，与内城南垣三门从概念上是相对应的，但从空间上又不都是处在南北垂线上，除中门永定门与正阳门同在京城中轴线上外，另外两旁门则更偏向东南和西南。外城建成时还有称南面两旁门为“崇文外门”和“宣武外门”的。由於右安门位置处在外城南垣之西，在民间后又被呼为“南西门（nán xi mén ‘西’读轻声）”。

右安门在辽金故都的方位是处於辽南京城开阳门外和金中都城景风门（右安门外二道河桥的位置）内的南北一线上。以辽南京城来说，右安门是在开阳门和拱辰门之间的南北通衢的南端外；以金中都城来说，右安门是在景风门和崇智门之间的南北通衢的南端内。而这段辽金通衢就是现在由闹市口经牛街到右安门外凉水河桥头这段路。这段路明清时因为内城南垣而被折断，在牛街北口的土地庙那儿向东折，斜么戗儿的抵到宣武门西河沿儿；由闹市口向南的路经象来街西口就断在了城根，现在是又给拉直展宽贯通了。这一通一断再一通，就跨越了一千来年。

右安门规制同左安门，同时建成，后来在清朝乾隆年间又同时加盖的箭楼。据喜仁龙记载：“瓮城垣墙年代悠久，据两块镶在墙上的碑记。箭楼城台则系乾隆五十一年修葺，楼当为后来所修，同门楼一样新，保存也同样完好。城根下有小棚和土屋，缓缓升高的垛口似将楼托起，造成一种睥睨四邻的气势”。至少在1920年代，右安门城楼、箭楼、瓮城比外城其它门保存的都好。灰筒瓦顶，没有琉璃构件，檐下额枋上仅施有一铺作小型斗拱。

右安门内的大片地方原是辽金故城，也即白纸坊之所在。城内虽也有撂荒之地，但主要街巷承延辽金，更有市井之气。手艺人、工匠多聚南城，五行八作遍布其间，小吃、玩艺儿五花八门，三教九流熙来攘往。

在这片区域内辽、金、元、明、清各代遗迹联袂呈现。金代宣华门到宣曜门的东西大街在右安门内，就是现在的枣林街和南横街，与南北大街相交於牛街南口（金元时期，牛街曾传称柳河村、榴街、牛肉胡同）。在这左近有圣安寺，建於金天会年间（1123-1135年），初名大延圣寺，金大定七年（1167年）诏改为大圣安寺，明正统年间，改名普济寺，清乾隆四十一年（1776年）重修，重命名为圣安寺，山门额书“敕重建古刹圣安寺”，今存山门和天王殿，为区级文物保护单位。圣安寺迤东街北即唐幽州藩镇城内的悯忠寺，唐贞观十九年（645年），唐太宗李世民为追悼征辽东的阵亡将士，诏令在幽州立寺纪念，是安禄山主持兴建，武则天万岁通天元年（696年）才完工，赐名“悯忠寺”，寺左即辽南京城东之南门迎春门。经历代修葺，到清雍正十二年（1734年），正式改名“法源寺”至今，寺院保存完好，现为中国佛教协会所在地。圣安寺迤北是牛街礼拜寺，相传建於辽统和十四年（996年），但经考证始建年代不会早於元，应是与大都城建设年代是同期，但它是京畿地区建立最早，也是最大的回教清真寺应该是确认的，今为全国重点文物保护单位。圣安寺西南有崇效寺，唐刹，据清末李慈铭《桃花圣解庵日记》载，寺为唐贞观元年（627年），幽州节度使刘济舍宅所建。山门有“敕赐崇效寺”石匾，又因寺北有枣树千株，故亦称枣花寺，枣林街地名即源於此。悯忠寺南有万寿宫和万寿西宫，分列盆儿胡同左右，均建於明万历年间（1573-1620年），万寿宫清乾隆时毁於火，万寿西宫有关帝殿和吕祖殿，遗址今尚存，在万寿公园内。

右安门内迤东即是陶然亭，陶然亭之名出现尚晚，而慈悲庵始创于元代，又称观音庵，清康熙三十四年（1695年）工部郎中江藻奉命监理黑窑厂，他在慈悲庵西部构筑了一座小亭，并取白居易诗“更待菊黄家酿熟，与君一醉一陶然”句中的“陶然”二字为亭命名。这里自然景色优美，被誉为“周侯藉卉之所，右军修禊之地”，更被觐京文人视为必游之处。清季，此亭享誉经久，长盛不衰，成为都中名胜。陶然亭周围，著名遗迹众多，西北有龙树寺，寺内有蒹葭簃、天倪阁、看山楼、抱冰堂等建筑，名流常於此游憩，其知名度至清道光以后，堪与陶然亭相匹。东南有黑龙潭、龙王亭、哪吒庙、刺梅园、祖园；西南有风氏园；正北有窑台；东北有香冢、鹦鹉冢，近代的有醉郭（郭瑞，据说是天桥八大怪之一）墓、赛金花墓、高君宇和石评梅墓，以及梨园义地等。这些历史遗迹产生年代也有早於陶然亭的，有的甚至早於慈悲庵。它们都有文人墨客觞咏的历史，曾展现过各领风骚的辉煌时期。解放后这裏辟为陶然亭公园，湖山相映，是城南少有的游览胜地。1950年代，长安街牌楼拆除后移建在公园内（后来文革时又被拆毁），原在中南海的两组建筑云绘楼和清音阁也移建在了这裏（至今尚存）。

右安门内迤西原为皇家南菜园，后演变为苗圃，1984年为拍电视剧《红楼梦》在此仿建大观园，园子大门外正对的南护城河上还建造了一座石拱桥。
喜仁龙在《北京的城墙和城门》（1924年）一书中，不同於其它城门的描述注重建筑结构和样式，对右安门的大幅重墨描述更像是一个艺术家的抒情：“右安门的动人之处，主要不在於它的建筑特色，而在於所处的自然环境。从此门始，自然风景便渐入佳境，这里没有铁路、汽车等现代化设施的骚扰，保持着田野般的静谧。参观这座门，无非是领略一下老北京生活中的令人陶醉的田园情趣。到此门，中间须经过一片犹如老式村庄的城区，还要穿过燕麦地和高粱地。这种旅行会使你感觉到在时间和空间上都远离中国首都已有的现代化区域。所谓‘门楼’，是一座低矮的单层建筑，墙涂成粉红色，四周有回廊，保存完好，显系近代重建。城楼台座为明代建筑，饱经日晒雨淋，部分已颓圮，还有几处被树根撑裂。高大的椿树从裂缝中横生而出，浓密的树叶形成一道屏帷，遮蔽在回廊前面。在黑黝黝的拱门和券洞前，椿柳葱郁，日影斑驳。向瓮城内望去，或登箭楼远眺田畴，景致极佳，美景天然，环境清幽，无行人往来之喧扰，大车和人力车也罕至此处。夏天，偶有个别农夫，肩挑长扁担，两头挂着装满新鲜蔬菜的筐子，从此门经过，却更浓化了这世外桃源的梦境般情调”。

“此楼之所以颇可一观，主要是由於它的不大而恰到好处的规模，以及附近平庸无奇的建筑的反衬。狭窄的护城河上跨有一座古老石桥，但桥两侧的河道却较宽阔，形成一处浅塘，雨后尤其如此。向南不远有一道沟渠，上面有一座较小的石桥。这样，一座座桥梁和偎依在城墙下的土屋，以及瓮城内外的树木，便和城门和周围景物紧密地编织在一起。确实，在这幅与其说是人类毋宁说是大自然绘制的美妙无比的风景画中，城门只不过是最后的一笔。这幅风景画的魅力和特色，随着季节和时辰的交替而变幻无穷，但毫无疑问，芦苇丛生与荷花盛开的仲夏时分，景色最为绚丽，最为迷人。那时，高高柳树的绿色帷帘，几乎低垂到土道上，椿树的枝叶浓密，拂掠着城墙。零零落落的行客，昏昏欲睡地骑着驴从城门穿过。空气令人窒息，土道和石桥热可炙手。凡走动的人，谁都无法躲避这暑热，只有晒的黝黑的儿童例外，他们与白鸭为伍，在护城河的浊水中扑腾、嬉闹。眼前正是一幅北京之夏的缩影。在这郁郁葱葱、生意盎然的环境中，古朴的城门把圮颓的城市和恬静的乡村浑然一体的联系起来”。